правда, нарвется он когда-нибудь. Ага, у нас это взаимно. Ладно, жди, сейчас будем… что? — Игорь побледнел. — Где? Понял. Постараюсь.
Он отключился и тихо, почти шепотом помянул какую-то криворукую медсестру, которой следовало оторвать руки. Из обрывков телефонного разговора я поняла, что сбежал кто-то из бывших теневиков. Кто именно я не успела разобрать. Уже хотела спросить, что случилось, когда заметила странного мужчину. Он стоял в нескольких шагах от меня, за деревом, и буквально пожирал взглядом. А потом я заметила, что он чем-то неуловимо похож на Игоря, если бы он стал взрослее лет на двадцать, осунулся и сошел с ума! И во взгляде мужчины было столько ненависти, что мне стало страшно. Этот человек ненавидел весь мир и больше всего Игоря, ставшего для него живым воплощением того, чего он сам никогда уже не сможет достичь.
— Малышка, пойдем, скорее, — сказал Игорь, повернувшись ко мне.
И встретился взглядом с тем, кто был когда-то… кем? Отцом? Но отец, вроде бы, был казнен. Меня немедленно задвинули за спину, а тень Барса бесшумно приняла боевую стойку.
— Малышка, не бойся, — почти неслышно прошептал Игорь, пристально следя за мужчиной. — Только молчи и не вмешивайся, что бы ни случилось.
Не отводя взгляда, Игорь медленно достал уже убранный мобильник и нажал одну из кнопок. Тот, за деревьями, медленно шагнул навстречу, оскалившись и утробно рыча. От человека в нем не осталось почти ничего. Игорь спокойно ждал, молча, не сводя с него пристального взгляда, не двигаясь. Я тоже не двигалась и старалась не дышать. Но вдруг лицо бывшего теневика перекосила гримаса ненависти и ярости. Надсадно захрипев, он стремительно бросился вперед. И я едва не закричала от ужаса, только теперь осознав, насколько опасен тот, кто был когда-то Воином. Он лишился тени, но не утратил ни скорости, ни силы, ни боевых навыков, вложенных в тело и доведенных до автоматизма. Лишившись разума, он не разучился использовать все, чем владел прежде. Зато он утратил ограничения, такие, как совесть, страх, боль… его не станет волновать ни сломанная рука, ни появление санитаров, ни то, что его враг — это его же кровный родич, возможно, единственный, близкий ему человек. Несколько секунд ожесточенной схватки растянулись для меня в вечность! По сигналу мобильника охрана и три здоровых санитара прибыли за каких-то две минуты. Но все уже было кончено. Игорь замер, пригвоздив безумца к земле, упираясь коленом в позвоночник и надежно удерживая его руки, так, что тот не мог даже дышать, как следует. Впрочем, удерживал он его с трудом. Один из санитаров быстро достал шприц и что-то вколол в плечо сумасшедшего и через несколько секунд тот обмяк и замер, скорчившись на земле. Игорь устало отряхнулся, и я заметила, что его лицо от виска до подбородка перечеркнула длинная царапина, только чудом не задевшая глаз. Бровь и губы были рассечены и кровоточили. Быстро достав из кармана платок, тот самый, с вензелями, я подошла к нему.
— У тебя кровь… дай вытру.
Он посмотрел на меня и немного напряженно кивнул. Я принялась осторожно стирать кровь с его лица.
— Очень испугалась? — спросил он.
— Очень, — призналась я.
— Это мой брат, — ответил Игорь на мой вопрос, который я так и не решилась озвучить. — Старший. После того, как погибла его пара, он сорвался и был лишен тени по приговору совета. Лучше бы просто казнили. Было бы куда милосерднее. Если б я знал, то не позвал бы сегодня, — вздохнул Игорь. — Обычно когда я приезжаю, ему дают сильное снотворное, но в этот раз, медсестра то ли перепутала дозу, то ли разбила ампулы, но факт налицо. Он не уснул. Разбил окно, сломал решетку и выбрался, — он прижался ко мне, зарывшись носом в волосы и вдыхая их запах.
— А почему он тебя так ненавидит? — осторожно спросила я.
— Потому что по велению Совета я был выбран Наказующим, — мрачно ответил Игорь. — Я стал его палачом, киса. Ненавижу это место! — неожиданно резко сказал он, отстранившись, и забрав у меня испачканный кровью платок. — Я свыкся с мыслью, что в любой момент могу стать таким же, опасным для самого себя и всех вокруг. Понимаю, что это необходимая мера, что иначе нельзя. И все равно ненавижу. В свое время, когда выяснилось, что я унаследовал тень от отца, половина Совета голосовала за то, чтобы убить меня сразу, не выжидая, свихнусь я или нет. Тогда я боялся, что меня приговорят к смерти. Теперь порой думаю, что лучше бы все-таки приговорили.
— Не надо так! — тихо сказала я. — Жизнью только Творец распоряжается. И ты не сумасшедший! Несмотря ни на что! Игорь, обещай мне, что никогда не станешь думать о смерти!
Я заглянула ему в глаза, пытаясь взглядом и всей душой убедить, принять, поверить… и он улыбнулся.
— Обещаю! Для тебя я готов все, что угодно пообещать! — он обнял меня за талию и повлек к дорожке.
Так, в обнимку, мы и дошли до самого здания клиники. На крыльце нас уже ждали. Довольно молодой на вид мужчина, худощавый, в синей медицинской униформе, был встревожен. Он махнул нам рукой и шагнул навстречу.
— Слава Богу! Все в порядке? Цел?
— Да, — отмахнулся Игорь. — Вот, знакомьтесь. Гера, это моя пара, Ульяна Сурова. До Загса доберемся, будет Вяземская! Киса, это тот самый, который мой друг. Геннадий Смоляков, он же Гера, он же Гораций, ведущий специалист в области психологии и психиатрии, местный царь…в смысле главный врач этой богадельни. Он же Старейшина Арахнид. Ну и по совместительству, мой Наблюдатель.
— Последнее можно было и не упоминать! — поморщился Геннадий и протянул мне руку. — Очень приятно с вами познакомиться, Ульяна. Жаль, что при таких невеселых обстоятельствах. Ну, пошли ко мне? Посидим, поболтаем. Расскажешь, чего натворил и как докатился до очередного суда… какой это по счету? Двадцать шестой? Еще четыре и будем юбилей справлять! Я к такому событию тортик куплю!
Кабинет главврача находился на третьем этаже. Игоря здесь явно знали. Кто-то здоровался, кто-то отводил взгляд. Молоденькая медсестра мило улыбнулась, налетев на нас, и захлопала ресницами.
— Ах, простите! Я сегодня такая неловкая…
Я чуть дар речи не потеряла от такой наглости. Какая-то тощая швабра еще будет моему Барсику глазки строить? Я тихо рыкнула, предупреждая. Та обернулась, ойкнула и мгновенно испарилась. Вот так-то лучше! И вообще, пожалуй, стоит сменить место работы. Еще не хватало, чтобы и в офисе… тихий смех Игоря прервал мои мысли. Он смотрел на меня и улыбался.
— Киса, да ты,