понятно объяснило страшилище и сообщило, увидев идущего к нам Малькольма, - вот… Маль...кольм…
Дворецкий, заметив, что мы с монстром достаточно мирно беседуем, выдохнул и уже спокойнее показал скелету пакет, в котором, по всей видимости, была еда.
- А ты действительно ешь людей? - не смогла я не задать очень беспокоивший меня вопрос. - Или это тоже просто, чтобы боялись?
- Ем… - не стал отрицать монстр, впрочем, без особого энтузиазма, - но… только... когда… нет… другой… еды… или… попросит… Маркус…
- А предыдущих невест ты напугал или съел? - осторожно уточнила я, чтобы понимать, как мой жених решает подобные вопросы: мягко или радикально.
- Напугал… - честно ответил скелет, махнув костлявой рукой, - очень… смешно… было…
Я благоразумно не стала уточнять, кому именно было смешно, но что-то подсказывало мне, что развлекающейся стороной были не невесты. Ну ладно хоть не съел, уже хорошо: при любом раскладе, значит, есть шанс уцелеть. Интересно, кстати, а как он в комнату проник? И почему меня призраки так пугали: мол, не выходи, не открывай. Да и Малькольм то же самое советовал. Темнят они что-то всем коллективом…
- Тильда, нашему другу пора возвращаться, - вдруг неожиданно встрял в разговор Малькольм, - если очень хочешь, можешь его проводить.
- Проводить? - я прищурилась и, философски вздохнув, добавила. - Ну а почему бы и нет. Никакой опыт лишним не бывает — даже опыт провожания скелетов.
- Мой… дом… - прохрипел монстр и снова ткнул пальцем в замок, - и твой… тоже…
- То есть ты хочешь сказать, что у нас с с тобой общий дом? - подвела промежуточный итог я. - Хорошо хоть, что не одна комната.
И тут меня посетила мысль, абсурдность которой сначала заставила потрясти головой, а потом внимательно присмотреться к монстру. Затем я перевела подозрительный взгляд на дворецкого, заметила мелькнувшее в его глазах виноватое выражение и с колоссальным трудом сдержала желание грязно выругаться.
- Что ж, - преувеличенно бодро сказала я, присматриваясь, не истаяла ли колдовская пыль, - тогда давай тебя провожать. Ты ведь обещал показать мне свой дом, вот и покажешь.
Монстр совершенно по-человечески согнул в локте руку и предложил мне, но нужно было или меня поднять — или ему согнуться. Разница в росте у нас была, мягко говоря, существенная. Максимум, что я могла сделать, - это взяться за его рукав, когда он опустил руку. Признаюсь честно: мысль взять его за костлявую ладонь мне даже в голову не пришла.
Малькольм с умилением смотрел на нас, словно любящий дедушка на бестолковых внуков: мол, дураки, но ведь свои, любимые…
К замку шли в молчании: монстр вообще разговаривал с трудом, мне было о чём подумать, а Малькольм только вздыхал.
- Мой… дом… - сообщил монстр, показывая на центральный вход в замок, но на крыльцо не пошёл, а свернул к какой-то незаметной дверце справа от входа. Она была искусно замаскирована резными каменными барельефами и совершенно не бросалась в глаза: не знаешь — спокойно пройдёшь мимо.
Монстр приложил костлявую ладонь к какому-то камню, и дверь совершенно бесшумно открылась. Скелет шагнул внутрь и сделал приглашающий жест: мол, проходи — гостьей будешь. Я обернулась и вопросительно взглянула на Малькольма, но тот лишь пожал плечами.
- Спасибо, - вежливо сказала я и шагнула в коридор, который, к моему немалому удивлению, не оказался ни тёмным, ни страшным. Нормальный такой коридор: каменные стены, пол и потолок, магические светильники через каждые десять шагов, сухой и прохладный воздух.
В дружном молчании мы прошли по нему и вскоре оказались в небольшой комнате, из которой была только одна дверь, полностью покрытая магическими знаками, какими-то символами и рисунками. У меня аж глаза заболели от количества влитой в них силы. Скелет между тем подошёл к двери, открыл её, и я успела увидеть комнату, в которой стояла крепкая кровать и стол с парой стульев.
Монстр обернулся и протянул Малькольму ключ.
- Ты… выронил… я… подобрал… прости…
- Прости и ты, я был неосторожен, - склонил голову дворецкий.
- Тильда… до свидания… - скелет обернулся ко мне и сверкнул зелёными глазами, как мне показалось, сдерживая улыбку. Но ведь скелеты не умеют улыбаться? Не умеют ведь?
- До свидания, - ответила воспитанная я и хотела уже уходить, как меня нагнала фраза, от которой я замерла на месте.
- На... меня… не… действует… колдовство… Тильда… Это… было… забавно...
- Это как это — не действует? - спросила я, чуть не выронив и без того слегка примятый букет. - То есть ты с самого начала это знал и ничего мне не сказал?
- Это… было… забавно… - повторил монстр и, злорадно громыхнув напоследок костями, аккуратно прикрыл перед возмущённой мной дверь.
- Нет, ну вы видели?! - я повернулась к сдержанно улыбающемуся Малькольму.
- Тильда, не стоит так возмущаться, - по-отечески мягко произнёс дворецкий, - ну смотри, какой букетик симпатичный!
- Букетик — да, а вот ваш монстр — нет! - я всё ещё не могла прийти в себя от возмущения: это что же получается? Я с риском для репутации и, учитывая отношение в империи к тёмному колдовству — для жизни, раскрываю одну из своих тайн — и всё напрасно? С таким же успехом я могла спокойно отсидеться в кустах в компании двух великовозрастных балбесов.
- Не волнуйся, - Малькольм осторожно положил большую сильную ладонь мне на плечо, - твой секрет никто не выдаст. Я и до этого предполагал, что ты умеешь обращаться с доставшимися тебе от матери силами, а… твой новый друг… он тоже вряд ли захочет с кем-нибудь делиться этой тайной.
- Разумеется, - проворчала я, впрочем, слегка успокоившись, - гораздо удобнее иметь в запасе компрометирующие материалы и использовать по мере необходимости. Простите, но в бескорыстие лорда старшего дознавателя мне и раньше верилось с большим трудом, а теперь так совсем…
- А при чём здесь лорд Маркус? - очень натурально удивился дворецкий.
- Действительно, при чём же здесь мой жених? - я сделала шаг в сторону Малькольма, и он почему-то слегка отступил. Видимо, ему не понравилось выражение моего лица, хотя мне всегда