сказала?
- Ничего страшного, - обмахиваясь каким-то попавшимся под руку листком бумаги, ответила я, - это полезно. Будем считать, что это была утренняя пробежка.
- Будем, - охотно согласился женишок, - кстати, мы уже пришли. Это — мой кабинет, и именно здесь я, к сожалению, ежедневно провожу бОльшую часть своего времени.
Я хотела задать вопрос о том, как же кабинет простоял без своего обитателя практически весь вчерашний день, поскольку его владелец то невесту встречал, то в парке кадетов отлавливал, то напивался в моей компании, то в образе скелета пугал домочадцев. Но посмотрела на лорда старшего дознавателя и от язвительных комментариев благоразумно воздержалась.
Передо мной распахнулась дверь, и я, поддерживаемая под локоток Маркусом, вошла в приёмную, где за огромным столом среди вороха бумаг обнаружился совсем молодой человек. При первом же взгляде на него любой посетитель понимал: здесь серьёзные люди заняты серьёзным делом. Серый костюм в едва заметную полоску, очки в тонкой золотой оправе, цепкий взгляд бюрократа не по должности, а по призванию…
- Дарий, доброе утро, - жизнерадостно поприветствовал его Маркус, - позволь представить тебя моей невесте, леди Клотильде. Тильда, этот зануда — моя правая рука, мой секретарь Дарий Шелич. Совершенно бесценный работник, можешь мне поверить, уж я-то знаю!
- Польщён, леди, - голос у секретаря был такой же сухой, официальный и невыразительный, как и он сам.
- Мне тоже чрезвычайно приятно познакомиться, - я просто излучала сдержанную доброжелательность, так как прекрасно знала, какой по сути дела безграничной властью обладают такие вот незаметные на первый взгляд люди.
- Дарий, принеси нам дела из синей коробки, - распорядился Маркус, открывая передо мной дверь с вой кабинет, - ну и чаю, пожалуй.
- Из синей коробки? - с некоторым недоумением переспросил секретарь, и я подумала, что эту раздражающую манеру повторять слова собеседника он, вероятно, подцепил у начальства. Главное теперь — самой не заразиться.
- Из синей, - с лёгким нажимом в голосе повторил Маркус.
- Но, господин старший дознаватель, - секретарь осуждающе поджал и без того тонкие губы, - на ней гриф «секретно».
- Ты полагаешь, я этого не знаю? - в голосе жениха звякнул металл, и Дарий поспешно кивнул, впрочем, не переставая недовольно хмуриться.
Мы вошли в кабинет, и я с любопытством осмотрелась: никогда ещё не доводилось бывать на рабочем месте у второго лица в империи, как, в общем-то, и у третьего, и у четвёртого, и дальше по списку. Другой вопрос, что я и без этого счастья жила бы совершенно спокойно, но раз уж попала — интересно же.
Кабинет производил впечатление: тяжёлая тёмная мебель, массивные книжные шкафы, сверкающие стёклами так же неприветливо, как и Дарий в приёмной, мол, ходят тут всякие, работать мешают. Большие окна, плотно оплетённые защитными заклинаниями, смотрели в парк. В углу было что-то вроде зоны отдыха: чайный столик, такой же массивный, как и вся остальная мебель, удобный диван, пара мягких кресел. Как ни странно, несмотря на преобладание тёмных тонов, кабинет выглядел по-мужски уютным: было заметно, что в нём действительно проводят много времени. Об этом говорили и небрежно брошенный на кресле мягкий плед, и пара книг возле чайного столика, и витающий в воздухе запах кофе, мужского парфюма и почему-то дорогого трубочного табака. Последнее немного удивило, так как в этой пагубной привычке жених замечен пока не был. Впрочем, мало ли кто тут у него бывает…
Пока я осматривалась, в кабинет вошёл Дарий, неся поднос, на котором стоял чайничек, молочник и тарелочка, накрытая белоснежной салфеткой. Он молча перегрузил всё это на чайный столик, достал из неприметного шкафчика в углу чашки, тарелочки, сахарницу и так же, не произнося ни слова, расставил на столе. Затем вышел, чтобы тут же вернуться и принести небольшую коробку, на крышке которой переливалась синим цветом абсолютно незнакомая мне охранная руна. Он аккуратно поставил коробку на большой овальный стол, занимавший как минимум четверть кабинета, поклонился и вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Маркус подошёл к коробке, загородив её спиной, сделал какой-то очень быстрый жест, затем повернулся ко мне и пригласил присоединиться к нему. Естественно, я не стала отказываться, хотя с каждой минутой во мне крепло подозрение, что жених что-то задумал.
В коробке лежало несколько папок, которые Маркус извлёк и разложил на столе в только ему понятном порядке. Я заинтересованно их рассматривала, но в руки брать не спешила, ожидая пояснений и комментариев.
- Это та работа, точнее, помощь, о которой я хотел тебя попросить, - наконец-то соизволил заговорить жених, - это сведения о всех известных нам «джокерах». Ты показала себя девушкой более чем неглупой, к тому же магически одарённой, да и в логике тебе не откажешь. Я хотел попросить тебя просмотреть эти папки и сказать, как тебе кажется, кому из этих людей могли бы поручить кражу из моего замка.
- Я? - моё изумление было совершенно не наигранным. - Но я же не дознаватель, да и магия моя не имеет к твоей деятельности никакого отношения. Чем же я смогу тебе помочь, Маркус?
- Тильда, у тебя же есть не только магические способности, но и те, которые ты не афишируешь по совершенно понятной причине, - негромко проговорил жених, внимательно глядя на меня, - вдруг… они тебе что-то подскажут? Тебе же не сложно?
- Да мне-то не сложно, - я пожала плечами, понимая, что меня только что очень мягко и деликатно попробовали шантажировать, - но что искать-то? Хотелось бы чуть больше конкретики, чтобы понимать…
- Просто посмотри и скажи, кто, с твоей точки зрения, наиболее подходящая кандидатура. Просто такой, знаешь, взгляд со стороны. Иногда это очень хорошо помогает. А я тебе пока чаю налью. Знаешь, Дарий где-то покупает очень вкусный чай, надо будет как-нибудь поинтересоваться, где именно.
- Ты думаешь, я так быстро смогу всё это просмотреть? - я покосилась на папки.
- Ну, я же не прошу тебя их изучать, - широко улыбнулся Маркус, - просмотри, а если тебя кто-то заинтересует, то потом можно и поподробнее изучить.
- Не понимаю, - я не спешила брать в руки папки, - ты ведь знаешь меня всего второй день, и уже допускаешь к секретным документам. Тебе не кажется это странным?