– Маша, у меня нет проблем с отношениями, и убежать от меня невозможно. По государственно утвержденному стандарту нелианской расы меня не должно существовать во вселенной. Так тебе понятнее, или нет?
– Честно, пока не очень.
– Мне повезло, что я появился на свет вдали от границ Нелии. В родном мире меня бы ликвидировали на раннем этапе развития, сразу после проявления недопустимой мутации.
– Хочешь сказать, тебя могли убить из-за курчавых волос? – мой голос как будто замерз на сильном морозе.
– Да. Меня бы не выпустили в жизнь, – терпеливо разъяснил понурый парень.– Могли выявиться и другие причины для утилизации, которых я сам не замечаю и потому о них не знаю. Теперь понимаешь, почему мне приходится скрывать генетический брак?
– Ужас какой-то, – на миг я потеряла дар речи от шока. – Погоди, дай подумать. Вот, осенило! Ты не на Нелии. Это раз. Тут на Эелькадо если тебя и убьют, то стопроцентно не из-за прически. При встрече с сородичами ты можешь сказать, что сделал химическую завивку по местной моде. Кто будет это проверять? Так что не волнуйся и полюби свои роскошные кудри. Они тебе к лицу.
Послышалось легкое скрипучее жужжание. Пиксель испуганно заскулил. Оглянувшись, я увидела, как на воду перед нашим кубом садится большой летательный аппарат в форме черного шара. Прибыл таинственный заказчик.
Теару облачился в бронекостюм, но не спрятал кудри под шлем. Видимо, лицо должно быть на виду по правилам встречи. Я быстренько нашла защитные полусапожки и принялась их зашнуровывать.
ГЛАВА 19. Часть 2
Мы спустились на пляж – в моральном всеоружии. Настоящее Теару вроде как оставил на корабле, хотя если честно, я очень сильно сомневалась, что хитрый и вредный наемник не припрятал в доспехах парочку метательных ножей, комплект отравленных дротиков или что-то еще тому подобное. Пиксель был с нами. Я придерживала висящую на плече сумку, из которой любопытный пес тянул шею, увлеченно водя носом.
Из раскрывшегося летающего шара показались три мрачнейшие и чернейшие фигуры в матовых доспехах, не оставлявших свободной ни единой полоски кожи. Та, что двигалась чуть впереди, еще и была закутана в зловещего вида черный плащ. Не иначе, к нам пожаловал темный властелин. Интересно, с каким секретным заданием? Кого-нибудь укокошить? Судя по его прикиду, он и сам с такой простенькой задачкой справится без помощи нелианца. А если все же трудновато выйдет для него одного, то громилы-телохранители посодействуют.
Все трое шли по воде. Обувь у них, что ли, была специальная, или они по природе своей могли левитировать. По мере их приближения мне становилось все страшнее. Едва смогла побороть желание прицепиться к Теару, взяв его под локоть. Вовремя вспомнила о необходимости держать фасон, чтобы меня тоже наняли и не съели. Сделала гордое и решительное выражение лица, поскрипывая зубами уж точно не от желания покусать подозрительных типов.
Ступив на пляж, темный властелин скинул капюшон, шлем его кибердоспехов будто растворился в воздухе, распавшись на мельчайшие кусочки, которые убрались ему за спину, и моему взору предстал… сияющий эльф. Да, именно так. Узкое светлое лицо с приятными благородными чертами. Удлиненные остроконечные уши. Небесно-голубые глаза, мерцающие серебристыми искрами. Лоб и верхнюю часть щек мужчины покрывали блестящие золотистые чешуйки, или это были светящиеся точки под кожей. Длинные волосы, передние пряди которых были заплетены в косички и скреплены на затылке, переливались блеском чистого золота. Их сияние в рассветных лучах меня почти ослепляло.
– Вилемгард, король Мильтирриана, – представился визитер на общегалактическом языке. – Я прибыл сюда инкогнито и потому не могу оказать вам честь официального приема с изобильным пиршеством и роскошным балом. Нижайше прошу извинить меня за недостаточное гостеприимство.
У меня над ухом раздался странный щелчок. Похоже, у Теару отпала челюсть от удивления, и он поспешил закрыть рот.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Не стоит извинений, ваше величество, – я собралась изобразить реверанс, но Теару не дал мне присесть, больно толкнув бронированным острым локтем под ребро.
– Тебя, сын Нелии, мне настоятельно рекомендовал стародавний приятель Стэлс, – король подошел ближе к Теару, но даже с гордо поднятой головой космический эльф был несколько ниже нелианца, поэтому не мог взглянуть на него свысока, как бы ему этого не хотелось. – Говорил, что ты лучший вариант из всех возможных кандидатур для участия в столь деликатном и непростом деле. Я привык всецело доверять его выбору.
Придирчиво скосив на меня глаза, король свел золотистые брови к переносице.
– А о твоих заслугах, юная леди, мне пока ничего не известно. По заверению Стэлса, единственная твоя ценная особенность – дальность перелета с планеты Земля. Расскажи, скольких опасных чудовищ ты убила в недавнее время.
Тут я замешкалась. Постаралась не съежиться под его пугающе пристальным взглядом и не показать растерянности. Врать не рискнула. А вдруг космический эльф может прочитать мои мысли.
– Комаров! – неожиданно мне вспомнилось отчаянное сражение с маленькими кровопийцами в дачном домике. Чем не монстры. А ну, попробуйте-ка поспорить, ваше величество… – Штук десять я их точно прибила за ночь, не меньше.
– О, да, – глаза и губы короля эффектно округлились. – Истинно твой подвиг достоин уважения. Считайте, вы оба наняты и с этого мгновения в деле. Летим с нами. Беседа предстоит сугубо конфиденциальная.
Я споткнулась на ровном месте от приятного изумления. Короля замучили комары, и в его мире нет газет, которыми их так удобно прихлопывать?
– Животное вам лучше оставить в кубе, – вновь посерьезнел космический эльф.
– Пиксель – наш лучший помощник из породы очень редких и ценных ищеек, – осмелев, что удачно прошел фокус с комарами, защебетала я. – Он обладает уникальным тончайшим чутьем.
“Зерионский комар, – прикоснувшись к кончикам моих пальцев, Теару передал мысленную картинку. Показал мне громадного монстра, похожего на зубастого динозавра, и пояснил. – С ним одним не каждый опытный воин справится, а уничтожить целую стаю из десяти комаров – действительно великий подвиг”.
Плавно развернувшись на плоском каблуке, наш удивительный клиент медленно поплыл, ступая по воде, к летающему шару. В приятном, но в то же время несколько тревожном волнении я подумала: “Интересно, какие темные мыслишки водятся в этой ослепительно светлой голове”. Очень не хотелось, чтобы нам поручили заказ на чье-то убийство. А еще я боялась войти в воду, не умея над ней парить. Умоляюще глянула на Теару, но тот отрицательным кивком и переданной беглой мыслью показал, что не может нести меня на руках, иначе заботливый жест с его стороны разрушит жизненно важный для нас обоих миф о бесстрашной воительнице, которая и болото с крокодилами перейдет, и горную пропасть перепрыгнет.
К счастью, соваться в гости к хищным рыбам не пришлось. Черный шар с открытой дверцей подплыл к самой кромке воды для нашего удобства, и мы забрались в этот странный, немного тесный летательный аппарат.
ГЛАВА 20. Принцесса
Мария
– На этой планете бесследно пропала моя дочь Мирителла, – в полете стал рассказывать король, тяжко вздыхая. – Наш с женой единственный горячо любимый ребенок. Мири отправилась отдохнуть на Эелькадо перед началом нового учебного года в Звездной академии благородных девиц. Для нее был арендован роскошный дом. Я позаботился о лучшей охране. И вот результат. Вчера получил тревожное сообщение. Стражников усыпили, все охранные системы и боевых роботов отключили, мою дочь похитили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он показал нам с экрана планшета фотографию принцессы – очаровательной юной милашки с кукольным личиком. Ее волосы и подкожные точки сияли золотым блеском, как и у отца. Я поняла, что это особенность их расы.
– Никто и ничто не исчезает без следа, – проворчал Теару. – Думаю, ваши сыщики просто работали не с полной отдачей. Если бы лучше старались, могли бы найти зацепку.