- Черт, ещё слишком рано! - выругался Дениел, стараясь усадить мертвого капитана в его кресле, таким образом, чтоб он был максимально похож на спящего. - Да не стучите вы так. Тут человек отдыхает.
Заглянув в глазок, он увидел стоящую перед дверью молоденькую Дженифер. Наверное, опять решила проявить инициативу и поинтересоваться, не нуждаются ли их бравые мужчины в кофе или сандвичах. Открывая дверь, Дениел уже прокручивал в голове очередной вежливый отказ, но то, что произошло дальше, он ни как не ожидал.
Из-за спины напуганной стюардессы, как чертик из коробочки, появилась знакомая Дениелу девчонка из числа агентов Хроноса. Именно она, вместе с напарником итальяшкой, устроили на него засаду возле кафе Лагуна. Тогда его спас только невероятный случай. Сейчас же спасения не предвиделось.
Не размениваясь на сантименты и приветствия, девушка попыталась провести прямой удар в челюсть. Дениел успел сделать шаг назад, но практически сразу уперся спиной в кресло с мертвым Томсоном.
Пока Гринвуд ошалело смотрел на внезапную гостью, Кейт старалась не упустить свое преимущество. Она обрушила град ударов на легендарного Нострадамуса, желая вбить из него дух. Но противник оказался не так-то прост. На счастье девушки, она вовремя успела заметить, как Дениел достал из кармана брюк перстень. Вцепившись в мужчину обеими руками, Кейт прижалась к нему из-за всех сил, понимая, что стоит ей разомкнуть объятья, её останки можно будет даже не искать.
Самолет вошел в воздушное пространство Чикаго.
* * *
Возникший из пространства пол резко метнулся под ноги. Кейт рухнула на колени, и судорожно закашлялась, распластавшись на бетонной поверхности и в кровь расцарапав ладони. Саднила подвернутая лодыжка, в поясницу стрельнула острая боль. Сознание с трудом возвращалось к девушке, яркими вспышками играя на сетчатке причудливым хороводом из разноцветных смещающихся пятен. Второе перемещение меньше чем за сутки - серьезное испытание даже для матерого агента, чего говорить о рекруте, которым она была. Девчонка... Юношеские амбиции и предвкушение романтических приключений, которыми дразнили преподаватели в академии, беспомощно тускнели перед лицом реальных испытаний, требовавших взвешенных, а самое главное быстрых решений. Действий, от которых зависели жизни людей. И как всегда в критической ситуации, сдергивающей с человека розовые очки, она с опозданием осознала, что от нее требовали слишком многого. Но отступать было поздно. И некуда. С невероятным усилием Кейт встала сначала на четвереньки, и, подавив навалившийся приступ чудовищной тошноты заставила себя подняться, поморщилась, схватившись за спину. Огляделась, пытаясь осознать, где оказалась. Все закончилось? Последние несколько минут казались сном, ночным кошмаром порожденным сознанием, переутомленным событиями последних дней.
В нескольких метрах от нее судорожно закашлялся вставший на ноги человек, пошатывающийся, словно пьяный. Человек, которого они преследовали, и который невероятным образом смог бежать вместе с ней с борта авиалайнера, пассажиры которого были обречены на жестокую и бессмысленную смерть. Нострадамус. Через несколько секунд все должно было кончится, для нее, него и...
- Где мы? Что это за место, - поднявшись, огляделась она, через мгновение, с ужасом осознав, какой будет ответ.
- В штаб-квартире. На не жилом этаже. Это Хронос, - ответил Нострадамус еще не успевший как следует отдышаться от поединка. - Мои друзья из 'Серебряного Ирбиса' установили на крыше башни магнит, благодаря импульсному излучению которого я переместился сюда.
- Зачем... - Кейт сделала шаг по направлению к мужчине.
- Чтобы спасти семью. Они лишили меня всего. Вы сделали это!
- Я не понимаю. Чего вы добиваетесь, - Либби повернулась к панорамному окну, лихорадочно сканируя глазами воздушное пространство над городом. - Погибнут люди!
- Отведите меня к ней.
- Что? Куда?
- Покажите мне Машину! Отведите меня туда! Дайте спасти семью, и заложники в самолете не умрут, обещаю!
- Почему я должна вам верить.
- Потому что это моя игра. Я должен перепрограммировать кольцо! Мне нужно попасть в восемьдесят пятый год и предотвратить гибель дочери. Ваши боссы не позволили этого сделать тогда, поэтому я сделаю это сейчас. Пусть и такой ценой.
- Хорошо, - глядя в цепкие, неотрывно смотрящие на нее глаза, Кейт поняла, что ей проще сейчас подчиниться. - Идемте.
- И давайте без фокусов, - бросил Дэниел в спину девушке, шагнувшей к пожарной лестнице.
Торопливо пройдя по длинному коридору, на пути через который им не попалось никого из сотрудников, успевших эвакуироваться, они миновали дверь с магнитным замком, открыв который, Кейт и Дениэл оказались в небольшом тамбуре с системой очистки воздуха, за которым находилась Машина. Невероятное порождение чьего-то гениального разума, которое ежесекундно меняло мир, прогнозируя будущее или изменяя прошлое, выпекая ему на замену то, чего никогда не было. Мифический станок, выдающий линии вероятности, от которых зависели судьбы и жизни тысяч самых разных людей, живущих здесь и сейчас. Сотни тысяч. Миллионы.
- Каким образом вы хотите перепрограммировать кольцо? Для этого нужно оборудование и знания...
- На самом деле, девочка, для этого нужно не так уж и много... - договорить Дениэл не успел, так как его оборвал резкий окрик:
- Какого черта.
- Сэр! - беспомощно вскрикнула Кейт, когда Дэниел, при виде показавшегося из коридора Синиза с парой агентов, притянул ее к себе, схватив за руку чуть выше локтя.
- Не двигайтесь!
- Чего ты добиваешься, псих! - оперативники молниеносно потянулись за оружием.
- Не стрелять!
- Черт! - бросив взгляд на часы, Дэниел толкнул девушку на встречу Синизу и бросился к Машине, срывая с пальца перстень.
- Остановите его! Не дайте ему попасть к Машине! - Синиз выхватил пистолет и выстрелил в Дэниела, но промазал. Ему завторило оружие прикрывавших сзади агентов.
- Чтоб тебя!
В следующее мгновение стены Башни Трампа сотряс чудовищной силы удар. Лампы, судорожно моргнув, погасли, чтобы через мгновение уступить место красному свету аварийной подсветки, работающей от резервного генератора.
- Поздно...я не успел, - Дениэл обреченно отбросил пистолет и потянулся к перстню на левой руке.
- Самолет, - прошептав одними губами Кейт, словно погруженная в тягучий кисель, повторила его движения. Через мгновение потолок в комнате рухнул, увлекая за собой тонны обломков из стекла и бетона, хлынувшие, словно крупицы из разбившихся песочных часов.
Конец первой части