выберешься… хотя — стационарный телепорт сработал же? И Айзек им ходил…»
«Надеюсь, вы все там целы,» — Гедимин практически услышал невесёлый смешок Вепуата. «С твоими обычными опытами всего можно ждать. В любом случае, с ответом не спеши — Гварза летает к вам раз в ваш месяц, и чаще его не заставишь. У нас тут всё по-старому — кончился месяц Хаоса, Икси заходили — разбил для них десяток новых стекляшек. Скогны пока заняты, даже Джагулы роются в Сфене Камня, — но ещё месяц, и пойдёт торговля. Если раньше все не передерутся. Кьюссы опять дурили голову каравану, хорошо, у кого-то было зеркало, — распознали и отогнали. Раненые с обеих сторон, но хотя бы без трупов. Зверьки проснулись, учатся летать заново. Эгнаций за месяц совсем отвык. Не пришлось бы ехать в Джирахгет на Джагульском зверьке! Джагулы-то не против, они давно рвутся в набег, — а там и Джера, и Ахгет, пока мы роемся в камешках, они две войны устроят… Расскажи, что ты нового придумал, — ты же часто придумываешь, я знаю, тебя для этого и послали на север… Может, вышло что-то полезное и для Равнины?»
Гедимин с досадой сощурился на листок. Пустого места на обороте было достаточно — а вот писчего пера не прислали, и трубочки с краской — тоже. «Есть способ заставить станцию плыть в скале, как Текк’т…» — начал было Гедимин, но тут же с резким щелчком втянул писчий стержень в ладонь. «Я-то напишу и чертёж сделаю — и ничего сверхсложного там нет, подвигают излучатели вручную. Но — на Равнину это как переправить? Гварза вернётся через месяц. Через тринадцать дней эта бумага уже превратится неизвестно во что…»
Он положил листок в закрытый контейнер и тяжело вздохнул. «Надо подумать. Гварзе такие чертежи лучше не показывать. Точно „потеряет“ в дороге. Забросить в портал? К Хассеку? Он бы мог… А если найдёт не Хассек, а Гор? Или какой-нибудь Ингерн? Вот они-то разбежались мне помогать…»
Гедимин снова вздохнул и встал из-за стола. «Может, „Элидгену“ лучше и не плавать. Зря мы, что ли, выбирали надёжнейшее место и били шахту на восемьдесят метров…»
20 декабря 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Под потолком задребезжало особенно громко.
— Предзапуск! — заорал комендант. Гедимин вскочил с лежака. Волокнистые щупальца, замершие на его виске, дёрнулись и растаяли. В коридоре уже топали — кто-то вделся в непривычную тяжёлую броню, в душевой шумела вода, в отсеке поблизости Иджес ругался по-северянски.
— А я опять дежурю, — сказал довольный Эркенгер. — Сегодня никто ничего не взрывает, так что — под лучи не лезьте, и лишней работы у медчасти не будет!
…Протаскивал Гедимина на ГЩУ не иначе как Айзек, — кроме него, там ликвидаторов не было, все дежурили у шлюзов многочисленных реакторных залов. Сармат хотел свернуть к ним, встать в каком-нибудь энергоблоке, — но двое в белых скафандрах окликнули его и отвели на ГЩУ. Там он и встал у стены, стараясь никому не мешать, — там и без него набилось достаточно народу. Исгельт и Айзек тоже были тут — внимательно смотрели на мониторы, где показатели с БЩУ сводились воедино.
— С ночи всё в норме, — отрывисто сказал Айзек. — Пойдём по нумерации.
— Новоустье, приём! — громко сказал Исгельт в передатчик. — На связи «Эданна», к предзапуску готовы!
Гедимин, зайдя на ГЩУ, незаметно убрал пластину на запястье — с височными «палиться» не хотелось — и почти сразу же ощутил горячие волокна, обвившие руку. «Спокойно,» — беззвучно прошептал он. «Тут проверят, как по тебе течёт энергия. Реакторы не трогай!»
— Первый блок готов… второй блок готов… — наперебой заговорили операторы; на этом щите управления их было вчетверо больше, чем Гедимин привык — но он и не видел таких гигантских энергостанций.
— Открыть коридоры оттока, луч на сборки! — скомандовал Исгельт. Щупальца на запястье Гедимина переползли на плечо и прижались к груди. Из выстилки внутри реакторов выдавливалась энергия, перетекая на пришедшие в движение колонны-накопители. Её было немного — только то, что набралось от «штатного» излучения ирренция.
— Реактор первого блока пуст! — объявил первый оператор, и вслед за ним заговорили остальные. Когда дошло до сорокового блока, Гедимин почувствовал чей-то пристальный взгляд. Смотрели с четырёх сторон сразу — снизу и сверху. Обернувшись, сармат ничего не увидел.
— По нумерации — луч на главную мачту! — приказал Исгельт. «А быстро это сейчас,» — подумалось Гедимину. «Раньше по суткам ждали, пока „омикрон“ самотёком переизлучится. Не зря я у Куэннов заимствовал управляющие пульсации…»
Гигантская главная мачта — синие и красные накопители в сложном орнаменте — налилась огнём. Виден он был только как показатели на мониторе — «облако» сигма-квантов, след наполнения накопителей. Мачт было четыре, задействовали одну, — впрочем, и ей было далеко до «настоящей» перегрузки и непроизвольных выбросов.
На Гедимина уставились с потолка. К груди прильнули разветвлённые щупальца, мелко пульсируя и меняя температуру. «Держись,» — беззвучно прошептал сармат. «Тут все волнуются, вот и тебя цепляет. Ты, что могла, сделала. Теперь дело людей — правильно твою энергию принять…»
— Новоустье, приём, я «Эданна»! — голос Исгельта звучал ровно и бесстрастно. — Пятиминутная готовность… Отлично, поднимайте, луч направлен!
— Если они мачту не высунут, мы им прямо по корпусу вжарим, — прошептал кто-то из наблюдателей. — Хороший будет кратер…
— Мачта поднята, уточняем направление! — отозвался Исгельт на неслышную реплику. — Минутная готовность!
Кажется, на Гедимина глазели уже с десяти сторон — и ни один из этих взглядов не принадлежал ни сармату, ни встроенной камере. «Сколько глаз может быть у хранителя?» — на мгновение задумался ремонтник — дурацкие мысли отвлекали от бессмысленного волнения. Куда бы ни ушёл луч «Эданны», Гедимин на это уже не мог повлиять.
— Пуск!
— Пуск! — повторил начальник операторской смены, вводя команду. Мачта исторгла ослепительный зелёный луч. Несколько томительных секунд Гедимин ждал, забыв дышать.
— Новоустье, приём! Мощность?.. — Исгельт обменялся с северянами на базе ещё парой реплик и повернулся к