мгновенье мага Цепь, одновременно с этим активируя плетение Огненной воды.
Книга вспыхнула желтым пламенем, раскрываясь на нужной странице, а под сердцем привычно отозвались все четыре стихии. Цепь же, вместо того, чтобы упасть к ногам водника, извернулась в воздухе и обвила Лидо, лишая мага подвижности.
– Но… – в глаза декана Воздушного факультета заплескался животный страх. – …Но как?!
– Об косяк, – хмуро сообщил Алексей, отбивая несколько ледяных серпов, водный бич и уклоняясь от выросших из земли острых сосулек.
Интуитивно подойдя к сгорающему изнутри уже бывшему декану Водного факультета, он протянул руку и сорвал с пояса водника потертую чернильницу.
Он сам не мог объяснить, почему рука потянулась именно к видавшей виды чернильнице, а не к роскошному золотому амулету, в который были инкрустированы восемь разных драгоценных камней.
«А хотя зачем себя ограничивать?» – неожиданно подумал Алексей, следом срывая с шеи Лидо роскошный и явно могущественный артефакт.
– Стой, – вытолкнул из себя Лидо, – как?
– Нельзя предавать свою стихию, – тихо сказал Имперский маг, глядя в распахнутые в немом вопросе глаза Дэ’Аквуса. – И самое главное, нельзя предавать себя.
В глазах водника в последний раз скользнуло непонимание, густо перемешанное с горькой обидой, и его взгляд замер.
Стоило Дэ’Аквусу испустить дух, как во все стороны ударили обжигающие струи пара, а водяной купол, угрожающее прогнулся, намереваясь обрушиться всей своей массой на уцелевших магов.
Алексей не стал терять время зря и несколькими огненными ударами разбил потерявшие со смертью Лидо прочность ледяные клетки. Преподаватели поддержали его своими плетениями, освобождаясь от холодного плена.
– К Башне! – крикнул Имперский маг, прикидывая в голове маршрут продвижения.
– Не успеем! – возразил тяжело дышащий Дэнис. – Кром, скинь вес!
Каменная броня послушно осыпалась с мага Земли.
– Биз? – вопросительно бросил огневик, расправляя свои полыхнувшие темным огнем крылья.
– Подхвачу, – небрежно бросил воздушник, принимая человеческую форму.
Вдалеке обиженно зашипела обманутая змея.
– И взяли!
Полудемон, с силой оттолкнувшись от земли, подхватил Терраниуса, и, натужно хлопая крыльями, полетел прямо вверх, в прогибающуюся под своим весом водную часть купола.
– Доверься! – шепнул Бизэ фон Аэр, обхватывая Алексея сзади.
– Легко сказать, – напрягся парень.
– Разбег, – шепнул воздушник, и Алексей послушно засеменил ногами.
Шаг, второй, третий, и под тихий смешок фон Аэра они отрываются от земли.
– Мастер, – смущенно произнес Алексей, которому не давала покоя одна-единственная мысль, – а зачем мы брали разбег? Ведь мы же не утки.
– Да брось, – Алексей внутренним чутьем понял, что маг Воздуха довольно улыбается, – когда еще представится возможность посмотреть на мага, который изображает из себя утку!
– Смешно, – деланно вздохнул парень, создавая плетение жесткого щита. – Прямо сквозь этот купол полетим?
– Это уже не купол, – откликнулся Бизэ. – Это старший элемент воды. Минута-другая, и он поймет, что его хозяина больше нет.
– И разозлится? – уточнил Алексей, выставляя перед собой щит.
– Мягко сказано. Главное, чтобы не на нас. Щит наклони под углом и второй выставь. – Бизэ посмотрел на получившийся воздушный клин и одобрительно кивнул. – А теперь держись крепче!
Алексей едва успел бросить взгляд на окутанного огненным ореолом демона, тяжело машущего крыльями, как их с воздушником накрыла холодная до ломоты в зубах волна воды.
Казалась, вода лилась со всех сторон. Проникала в самые неожиданные мечта – в нос, уши, глаза, за шиворот и… в карман – туда, где лежала невзрачная чернильница.
Несколько тягостных секунд, растянувшихся в минуты, и они вырвались из плена водной стихии. Следом за ними чуть ниже и правее появилось темно-золотистое свечение.
– Дэнис, в порядке? – крикнул Бизэ.
– Норма! – с натугой отозвался огневик. – Давай в Башню!
– Есть, капитан! – шутливо отозвался Бизэ и шепнул на ухо Алексею: – Кстати, Диол уже себе места не находит. Волнуется. За тебя в том числе.
– Мастер фон Аэр, – крикнул Алексей, ему, в отличие от воздушника, приходилось прилагать силы, чтобы его услышали. – Есть идеи, как отсюда свалить?
– Не ори, не дома, – посоветовал воздушник. – Дома, кстати, тоже не ори. А идей нет.
– Ну тогда будем действовать по старинке, – кивнул сам себе Алексей. – Мастер, вы когда-нибудь слышали о заклинании Армагеддон?
Воздушник вздрогнул, чуть не выпустив Алексея из рук.
– Шутка? Не смешно.
– Да какие тут шутки, – протянул Имперский маг, зло усмехаясь. – Уходить отсюда, оставив эту белесую заразу, я не собираюсь.
– Да, Алексей… – протянул воздушник. – Интересный ты все-таки форточник.
– Кстати, Мастер фон Аэр, – решил сменить тему Алексей. – Как вы справились-то?
Ему до сих пор не давало покоя то здание, которое с ожесточением доламывала гигантская змея. Будто там его ждало что-то важное. Подсказка Арта Скала и другая какая-то ценная деталь пазла.
– Да знаешь, больше боялся, – задумчиво протянул Бизэ. – Создал пару обманок, наткнулся на странный светящийся знак, где нашел вот это, – воздушник раскрыл ладонь в которой оказалась… трубка? Вернее, ее половина. – И отрывок из старого трактата про способности Древних. Вспомнил нашу беседу и как-то незаметно перешел во вторую форму. Еще чуть-чуть, и на третью бы замахнулся!
– На третью? – удивился Алексей, который и не подозревал о такой возможности.
– Ну да, как Лидо, – отстраненно ответил воздушник. – Откуда, думаешь, здесь взялся старший элемент Воды?
– Я подумаю об этом завтра, – буркнул Имперский маг, благо до Башни оставалось лететь несколько десятков метров. – А вон и Диол!
Глава Охранителей заметил подлетающих магов, но никак не отреагировал, будучи с головой погруженным в создание какого-то плетения.
– Привет, Диол! – жизнерадостно воскликнул Бизэ, плавно приземляясь на открытую площадку Башни. – Чем помочь?
– Мана, – сквозь зубы выдавил Диол. – Не хватает.
Справа от Алексея грузно приземлился Дэнис, с облегчением избавляясь от своей тяжелой ноши.
– На диету тебе пора, Кром! – огневик с облегчением привалился к парапету. – Нажрал брюхо!
– Обижаешь, Дэн, – пророкотал Кромбер, – это чистые мышцы!
Декан земляного факультета чуть ли за шкварник поднял своего товарища и, увлекая его за собой, шагнул к Диолу, около которого уже стоял Бизе. Мгновение, и между магами вспыхнула практически невидимая энергетическая линия, создавая малый круг силы.
– Спасибо, – с облегчением выдохнул Диол, на лбу которого серебрились бисеринки пота. – Весь день бьюсь над этим плетением.
– Думаешь, пробьем ее? – с сомнением посмотрел на товарища Дэнис, глаза которого налились янтарем.
– Точно пробьем, – уверено кивнул глава Охранителей. – Я уже сталкивался с похожей сущностью. Правда, тогда рядом был Ксандр…
– А сейчас рядом с тобой мы, – подмигнул ему Бизэ. – кстати, други, Алексей тут на секундочку собирается ни много ни мало организовать Армагеддон!
– И почему я не сомневаюсь? – криво усмехнулся Дэнис.
– Армагеддон – это, конечно, здорово, – спина Кромбера закаменела, – но возникает резонный вопрос…
– …что будет с нами, – закончил Диол, устало посмотрев на Алексея. – Хороший вопрос, правильный.
– А точнее, как нам убраться отсюда до