Еще одна лихорадочная скупка зелий – и еще один заход в ту же локацию. Теперь, зная численность и тактику грабителей, они легко расправились с первой бандой и сразу отошли в сторонку передохнуть перед второй атакой. В этот раз наученная опытом Зула ясно видела, что к ним приближаются две отдельные группы: воры и их истребители. Когда последние сосредоточили все силы на бандитах, а один даже наложил целебное заклинание на совсем ослабевшего героя Зулы, у нее возникла теория. Правда, едва бой закончился, истребители, не сказав ни слова, скрылись в лесу.
– Я все понял, – объявил Уоллес. – Они работают на Тролля.
– Любопытная мысль.
– Помогают донести выкуп до места.
– Ну так понесем, – сказала Зула, усаживая своего мага в седло.
И они отправились в путь, который планировали проделать за час.
На деле прошло пять часов изматывающей игры, пока перед ними не возникли Торгайские предгорья. Этот район, один из самых безлюдных всего две недели назад, теперь кишел добрыми и злыми, пестрыми и охристыми. Каждый клочок земли усеивали скелеты погибших персонажей, всюду шли стычки между грабителями и наспех сколоченными отрядами тех, кто нес выкуп. Зула и Уоллес вступили в группу, чей груз составлял восемь тысяч слитков; после очередной засады их команда потеряла три четверти сил, создала альянс еще с десятью путешественниками, но и тот распался, когда очень некстати выяснилось, что им не по пути, – видимо, в разных «REAMDE»-файлах указывались разные координаты. Каждый шаг давался с трудом и требовал уловок и разведок боем.
Зула не была геймером и геймеров избегала (вот еще почему ей нравился Питер) и в Корпорацию-9592 устроилась совсем не из жажды работать в этой индустрии, а из-за семейных связей и по случайному совпадению ее навыков с требованиями Плутона. Лишь заведя собственного персонажа, Зула лично познакомилась с миром Т’Эрры, а пообвыкнув, поняла, почему на игру подсаживаются. Однако сама не подсела. Она никогда прежде не проводила здесь столько времени – шесть часов кряду, – да и в этот раз не стала бы, если бы не желание вытащить себя с Питером из нелепой истории. Она рассчитывала решить проблему за пятнадцать минут, а потом сбежать отсюда и никогда больше не видеть ни Питера, ни Уоллеса.
За окнами рассвело. Зула не спала уже сутки. Единственная причина, по которой она высиживала в этом дурдоме, вместо того чтобы выскочить на улицу, остановить первую попавшуюся машину и попросить кого-нибудь вызвать полицию, была заразительность Т’Эрры и ее, Зулы, неспособность оторваться от вымышленного мира. Она всегда презирала тех, кто маниакально уходил с головой в игры, когда следовало бы заниматься делом, а теперь сама сидела за компьютером, хотя стоило звать на помощь. Однако эти мысли не приходили ей на ум, пока телефон Уоллеса не начал издавать истошные звуки. Она вдруг осознала, что наступил день, Питер спит, а ее мочевой пузырь вот-вот лопнет.
Мобильник звонил не в первый раз. Уоллес установил разные сигналы для разных людей. До сих пор слышалось только стандартное электронное чириканье, которое он просто отключал, но сейчас выла сирена авианосца. Уоллес мгновенно подхватил телефон и сказал:
– Алло.
Не «алло?» с вопросительной интонацией, которая означала бы «кто это?», а «алло» с точкой, то есть «ну наконец-то».
От громкого звука Питер проснулся, сел и с ужасом понял, что прошлая ночь ему не пригрезилась.
Зула встала и поспешила в туалет, думая, стоит ли смотреться в зеркало, услышала, как Питер выругался, и решила, что не хочет на себя глядеть, – все равно косметика в рюкзаке.
Вернувшись, она увидела, что Уоллес – бледный, окаменевший – сидит в кресле и по большей части слушает с таким видом, будто телефон ему запихнули в задницу, Питер лихорадочно стучит по клавиатуре, а вместо Т’Эрры на обоих мониторах висит сообщение «Интернет-соединение прервано».
В воздухе пахло сигаретным дымом.
Никто не курил.
– У сварщика тоже глухо, – сообщил Питер. – Остальные точки Wi-Fi запаролены.
– Кто курит? – спросила Зула.
– Да, сэр, – наконец произнес Уоллес. – Я как раз этим занимаюсь. Как раз занимаюсь. Нет. Нет, сэр. Нас только трое. – Он встал, побрел в сторону Питера и Зулы, едва не наткнулся на них, неловко замер, отнял от уха телефон, чтобы они услышали вопли, потом торопливо сказал: – Да-да, сэр. Как раз переключаю на спикерфон.
– Доброе утро! – раздался голос. – Это Иванов.
Протяжный шум в трубке вдруг сменил высоту. Говоривший звонил из реактивного самолета.
– О! Я вас вижу!
– Вы… видите, сэр? – переспросил Уоллес.
– Ваше зданье. Вижу зданье Питера из окна. Прямо как на карте Гугл.
Молчание.
– Да я в самольёте, – прокричал Иванов, скорее удивленный, чем раздосадованный их несообразительностью.
Низко над зданием пролетел самолет. Они тут часто летали – заходили на посадку на Боинг-Филд.
– Скоро буду у вас, и мы обсудим проблему, – добавил Иванов. – А до тех пор оставайтесь на связи. Мои помощники уже снаружи. – Он сказал это так, будто сделал одолжение, предоставив услуги своих людей. Питер подкрался к окну, выглянул и остолбенел.
Тем временем в трубке раздался второй голос. Этот говорил по-русски.
– Черт! – ругнулся Уоллес и отпрянул, словно его ударило током.
– Что такое? – спросила Зула.
– Поправка, – объявил Иванов. – Мои помощники внутри зданья, не только снаружи. Инициативные ребята. Wi-Fi отрублен, телефон тоже. Спокойствие. Мы идем на приземленье. Буду у вас через пару минут.
– Да кто это вообще такой?! – не выдержал Питер.
– Мистер Иванов и, если не ошибаюсь, мистер Соколов, – ответил Уоллес.
– Да, Соколов тоже тут! – сообщил Иванов. – У вас отличный слух.
– Летят они… Откуда летят-то? – не отступал Питер.
– Из Торонто, – объяснил Уоллес.
– Как?!. Что?!.
– Насколько я понимаю, пока мы тут играли в «Т’Эрру», мистер Иванов заказал рейс прямиком до Боинг-Филда.
Питер смотрел в окно на приземлявшийся борт – возможно, тот самый.
– Гуглокарты?.. Он знает мое имя?
– Да, Питер! – ответил Иванов по спикерфону.
– Если помните, прошлой ночью я первым делом отправил письмо через Wi-Fi вашего сварщика.
– И ты мне соврал! – подчеркнул Иванов.
– Да, я соврал мистеру Иванову, – согласился Уоллес. – Сказал, что моя машина сломалась посреди Британской Колумбии и что вышлю номера карт через пару часов.
– Чонгора не проведешь! – заметил Иванов.
– Шонгор? Это еще что за фигня? – спросил Питер.
– Кто, а не что. Наш хакер. Мое письмо мистеру Иванову прошло через его сервер, и он заметил, что ай-пи не канадский.
– Чонгор вычислил мой дом по IP-адресу, – промямлил Питер.