ничего меня интересующего — ни упоминания фамилии Солсбери, ни сообщений о внезапной гибели мага-водника.
Через час-другой должна была вернуться Алисия, и мне уже начинало казаться, что я что-то просмотрела, упустила, и вообще вряд ли что-то удастся разузнать. Задавив в себе этот приступ уныния, я приступила к просмотру следующих подшивок.. Добралась до последнего года правления Ригарда Второго, полюбовалась его изображениями, смутно напоминавшими мне кого-то (видимо, все того же Ригарда Второго, но из школьного учебника), подивилась причудливым новостям из раздела светской хроники. И вдруг споткнулась о небольшую заметку в тревожной темной рамке:
С прискорбием сообщаем, что в ночь с 22 на 23 день второго месяца осени в городском особняке рода Винтеров произошло несчастье. В результате трагического случая при магическом эксперименте с силой источника пострадали пятеро младших представителей аристократических семей. Их наставник, глава рода Винтер, лорд Уильям Граймс Винтер погиб, защищая своих подопечных. Сами молодые люди — Эдвин Алджертон, Ридли Винтер, Клайв Солсбери, Теренс Хелльдехейм и Матильда Голдвинг доставлены в Королевскую Лечебницу в тяжелом состоянии. Подробности трагедии выясняются отделом Магического Контроля.
Я перечитывала эту заметку раз пять. Но не понимала ее смысла. Пять последних имен — вот что казалось самым важным. Эд, Рид, Лай, Тери, Тилль... Еще одно доказательство, что они действительно были. Подрагивающими руками я записала их полные имена на последнем листе своих конспектов по истории. И лишь после этого ко мне вернулась способность мыслить. Я еще раз перечитала заметку. И дремавшее на окраине сознания изумление, непонимание, заполнило меня.
«Магический эксперимент»? «Защищая своих подопечных»? Как ЭТО можно было принять за магическую практику? Даже Тилли, не обладающая даром, сразу поняла, чего ожидать от этих «экспериментов». И роль отца Рида в этой всей истории … Вряд ли Магконтроль не смог выяснить, что там произошло на самом деле. Почему же тогда они так все это представили? Не захотели огласки, решили что-то скрыть? Решительно ничего не понимаю.. Затем другие мысли вихрем захватили меня..
Алджертон, Хелльдехейм — имена этих древних магических родов в нашей стране были известны всем. По крайней мере, всем, кто когда-либо учился в средних классах и изучал историю родного государства. Одни из основных зачинщиков Смуты, мечтавшие вернуть монархию и власть старейших магических родов. Сильнейшие в своем даре. Алджертоны — менталисты, специализирующиеся на иллюзиях, нынешним иллюзионистам только и мечтать о подобном могуществе. Хелльдехеймы — маги смерти, внесшие огромный вклад в развитие магической науки и особенно преуспевшие в запрещенной сейчас военной морталистике. Оба рода уничтожены как главные виновники Смуты и разжигатели гражданской войны.
«Мой род тоже намерен примкнуть к нему», «..они окажут ему поддержку» — внезапно всплыли в памяти обрывки моего сна. Род Алджертонов и род Хелльдехеймов собирались оказать поддержку.. лорду Винтеру? Он должен был возглавить восстание? Спаси Источник.. Жестокий тиран, имеющий доступ к магии крови.. Не удивительно, что Тилли и ее друзья готовились к самому худшему. И если бы не произошедшее, кто знает, как повернулось бы колесо истории.
Обрывки мыслей, ощущений, недооформившихся в слова, заметались в голове с новой силой. Едва справившись с возникшим головокружением, я начала совершенно механически листать подшивку дальше, пробегая глазами заголовки статей, но совершенно не ухватывая смысла.
Но один заголовок все же смог привлечь мое внимание. “Зафиксировано самое сильное снижение уровня силы Источника за двести лет». Сосредоточившись, я начала внимательно читать статью — «Группа исследователей из отделения Магического контроля сообщает, что ими зафиксировано резкое снижение уровня силы Источника. Причины этого явления выясняются. В последний раз подобное происходило около двухсот лет назад. Тогда ученые связали это с незаконными исследованиями магии крови. После этого данная отрасль магии была категорически запрещена в нашем королевстве».
..исследования магии крови.. привели.. к снижению общего уровня магии? Как странно..
— О, книжный червяк! Ты все копошишься в своих газетках? — Звонкий голос, показавшийся оглушительным в тишине читального зала, возвестил о том, что Алисия вернулась. — Ну-ка закругляйся. Тут на соседней улице есть вполне приличная кондитерская, я уже голодна, как волк.
Я машинально захлопнула папку с подшивками. Перед глазами еще плясали мушками черные печатные буквы. Да, Алисия, пожалуй, права. Пора заканчивать на сегодня.
— Представь, там на витрине трубочки с розовым кремом. Не цветом розовым, а прямо из лепестков. Обязательно нужно попробовать, — тараторила подруга, активно помогая мне сложить все папки по порядку и отнести их к стойке библиотекаря. Значит, и правда, проголодалась.
Как мы гуляли по городу, пили фруктовый отвар с пирожными, ехали обратно в школу с большими пакетами миндального печенья, мне запомнилось очень смутно. Мысленно я все еще сидела над папками пожелтевших газет и читала, читала, читала.
— Нет, Эмма, ты мне не нравишься. Пропылилась насквозь в своей библиотеке. Вся эта историческая ерунда тебе явно не на пользу, — в очередной раз завела свою шарманку огневичка, когда мы подходили к территории ШРАМа. И я хотела было снова закатить глаза, но заметила силуэты, направляющиеся в нашу сторону.
— Эй, Уилби, давай отойдем, поговорить надо, — голос Стена я узнала раньше, чем опознала в отлепившейся от стене тени его хозяина. И была уверена, что подруга в свойственной ей манере бодро и недвусмысленно объяснит ему, куда он может направиться со своими разговорами. Но Алисия удивила. Произнесла задумчиво: «Ну давай, поговорим». И тихо бросила мне: «Не уходи, я скоро».
Парочка переговорщиков отошла в сторону. Слышно их не было, но я внимательно следила за ними. Почему-то казалось, что хамоватый белобрысый тип может обидеть мою соседку. Не удивительно, что я не заметила, как приятели Стена подошли ко мне поближе.
— Надеюсь ты не против компании двух приятных кавалеров? — спросил невысокий, тощий, весь какой-то вертлявый, словно собранный из шарниров, парень.
Между тем, разговор у интересующей меня парочки явно набирал градусы. Стен что-то цедил сквозь зубы, активно размахивая руками. Алисия смотрела на него, прищурив глаза, сложив руки на груди и, периодически вставляла в разговор свои ехидные комментарии. Увлеченная, я услышала только последние несколько слов обращенного ко мне вопроса и вполне искренне огляделась по сторонам.
— И где же они? — «Шарнирный» сразу перестал кривляться и недобро посмотрел в мою сторону
— А это мы! — его широкоплечий, спортивного вида приятель, явно имел куда большую выдержку..
— А, тогда нет, спасибо, — и я окончательно отвернулась от этих «кавалеров» чтобы продолжить свои наблюдения. А с переговорами явно все шло не так. Стен активно пытался