Зажмурилась.
Девушке было страшно, очень страшно.
Она была абсолютно уверена, что и вчера, и позавчера, и много дней назад и всю её жизнь на небе была только одна луна. А сегодня их стало две. И никто, совсем никто не заметил перемены.
Но ничего, думала Семь.
Она безумна.
Значит, это лишь очередное проявление её безумия.
И всё.
На далёком горизонте, в размывах голубых вод сияли две луны.
Девушка лежала на песчаном морском дне и сжималась клубочком.
Вдруг на шее девушки открылся шов, и выглянул чёрный глаз. Он быстро оглядел окружающий мир, словно подсматривая из-за щёлочки, пригляделся к лунному небу и сразу же спрятался назад, а шов на спине Семь медленно закрылся…
…
…
…
197. И опять…
197. И опять…
Артур испытывал странную ностальгию. Мужчина был, в общем-то, не против этого чувства. Любые чувства в принципе были ему интересны, но всё-таки откуда взялась конкретно ностальгия ему было не вполне понятно.
Закончив все дела в безымянном замке и оставив его навсегда позади, в совершенном опустошении, маг направился в «просто город».
Мужчина прошёл многие километры чёрный земли и вот, однажды, поздним вечером, отличить который от любого другого времени ему помогали часики, Артур увидел на горизонте огромную чёрную спираль.
Спираль возвышалась на многие километры над землёй и зарывалась в чёрные облака; зоркий взгляд мог заметить поросшие на ней, словно грибочки на дереве, сверкающие окнами домики. Внутри спирали возвышалась тонкая чёрная башня, которая напоминала скорее узкий горный шип, чем рукотворное строение. Спираль окружала эту башню, опускаясь до земли, где она расходилась широкими кварталами, наполненными богатыми поместьями и пышными храмами.
Тут и там на ухоженных улицах попадались чёрные лесенки. Они уводили под землю, где, в тёмных чертогах, начинался совершенно новый город. На первых трёх подземных этажах жили самые жалкие и бедные порождения смерти, отбросы своего общества, основным рационом которых были сухие кости, объедки жителей поверхности и спирали. А ещё ниже зияла бездна, населённая тварями, не обладающими даже подобием разума.
И вот опять: ностальгия. Артур смотрел в бездну, стоя у её подножия, и невольно ему вспоминались годы, проведённые в Тёмной Башне. В жизни мужчины было два периода, когда он обитал среди Тёмных Магов. Первый, когда они жили под землёй вместе с Джозефом; второй, когда он сам втесался в свиту Горного Короля, могучего Тёмного Архимага, стал одним из его доверенных людей и однажды принёс его голову старейшинам Белой Башни. В этом чрезвычайно опасном и утомительном задании состоял последний экзамен мужчины, чтобы стать Теневым Судьёй.
Времена не очень приятные.
Но теперь мужчина вспоминал их с некоторой теплотой на душе. Возможно дело было в том, что любому человеку нужны светлые… Ну или по крайне мере драгоценные воспоминания, а в жизни Артура до недавнего времени настолько преобладало тёмное и неприятное, что память его просто случайно выбрала некоторые моменты прошлого, которые покрыла затем лоском дорогой сердцу памяти…
Кто знает. В любом случае чувство было странное, гротескное, как будто уродливую картину поместили в рамку с цветочным орнаментом.
Мужчина осмотрелся. Он вцепил за переулком лестницу и стал забираться наверх. С осмотром города было покончено. У Артура был определённый план, времени всё сделать оставалось совсем не много, а потому следовало поспешить.
Мужчина вышел на просторный двор мраморного храма, после чего сделался невидимым и взмыл над землёй.
Спустя пару минут он приземлился на край великой спирали, очень близко к её вершине. Сперва Артур посмотрел с неё вниз, на множество чёрных домиков, горящих разноцветными огнями, уходящими в тёмную бездну; затем он поднял голову и обернулся. Перед ним возвышалось роскошное поместье: мраморный портик, уголок сада, сверкающий хрустальными цветами, пять этажей и множество статуй, самый разных и прекрасных, изображавших гибкие и прекрасные тела, позирующие вдоль тропинки к главному входу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Артур и Аркадия стали перед поместьем. Вдруг маг начал меняться. Он стал ниже, ростом с девушку, волосы его сделались тёмными, кожа нежной, а глаза ещё более голубыми: они засверкали как звёздные сапфиры.
Мужчина превратился в прекрасного мальчика примерно тринадцати лет.
Это разумеется была иллюзия, но не совсем. «Малая Иллюзия», которой Артур пользовался раньше, изменяла только его внешность, немного преломляя свет; сейчас же юноша прошёл через полную телесную трансформацию. Кости его сузились, череп сжался, и даже пигментация его волос сделалась другой. И только взгляд этого совершенно нового мальчика оставался невозмутимым и холодным.
Аркадия покосилась на него и почему-то слегка покраснела.
Артур щёлкнул пальцами, и девушка медленно превратилась в его тень. Спустя мгновение исчез и сам ребёнок.
Прошло несколько минут. Из поместья, пройдясь по тропинке из пурпурного мрамора, вышел высокий дворецкий с молодым лицом, но седыми, завязанными в хвост волосами. Он осмотрелся и кивнул в сторону дороги. На ней показалась карета, запряжённая зеленоватым мускулистым зомби.
Дворецкий свёл руки за спиной и дождался пока кучер, — женщина в чёрном платье и в чепце, — подъедет прямо к нему. Затем он ей кивнул, она тоже ему кивнула, вместе они обошли в карету и взглянули на закрытое заднее отделение.
Женщина открыла дверцы.
Внутри, на соломе, сидели юные мальчики примерно двенадцать-тринадцати лет. На них были ошейники. Дворецкий посчитал «груз», едва двигая губами, кивнул и шагнул в сторону. Женщина в чепце стала один за другим выводить ребят. Всего их было шестеро. Последним вышел мальчик с чёрными волосами, и сверкающими, как сапфиры, голубыми глазами; женщина и дворецкий всмотрелись в его глаза и перекинулись лёгкими улыбками:
— Этого отличный — он должен приглянуться леди Атросити; остальные же… — мужчина взглянул на прочих детей. На фоне черноволосого их глаза были тусклые и мрачные. У кого-то они даже были карие. Мужчина поморщился:
— Остальных на кухню.
Дворецкий взял чёрненького мальчика, и, немного помявшись, ещё одного, красноватого лицом и белобрысого, и повёл их к главному входу. Остальных детей женщина повела в обход.
Белобрысый мальчик смотрел на всё вокруг широко раскрытыми зеленоватыми глазками. Всё было для него ново и прекрасно. Никогда ещё он не видел столько света. Они зашли в огромный сверкающий дом, и перед ними пронеслись единой вспышкой тысячи свечей… Потом, сам не понимая, как, мальчик попал в совершенно белую комнату. Две женщины в белом принесли тазики с водой и мочалками. Его и мальчика с чёрными волосами усадили каждый в свой тазик и стали тщательно растирать. Краснолицый ребёнок сперва кривился, — мыло попадало ему в глаза, — и жался, и убегал от шершавой мочалки, но потом заметил, как смиренно сидел его «напарник», и тоже заставил себя успокоиться, и высидел оставшуюся пытку водою смирно.
Затем ему вручили чёрный костюмчик. Ребёнок нехотя стал совать руки в рубашку и натягивать, шмыгая носом и краснея, туфельки на свои мозолистые ноги. Когда он закончил и прошёлся неловкой, дрожащей походкой, он снова взглянул на черноволосого. Тот был уже одет, и одет очень опрятно. Юноша стоял ровно и спокойно. Краснолицый было хотел заговорить с ним, как вдруг в комнату вошли и снова их куда-то повели.
Спустя пару ветвистых коридоров они вошли в большой лакированный зал. Посреди него был стол, накрытый белой скатертью. За ним сидело множество других ухоженных ребят. Все сидели чрезвычайно смирно, руки на коленях. Два стула были не заняты — один напротив другого. Голубоглазый мальчик сразу же уселся, и белобрысый последовал его примеру. И снова, он хотел пошептаться со своими соседями, как вдруг с резким скрипом раскрылась двойная дверь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вошёл тот же самый дворецкий и сказал: