– Сколько ты для меня делаешь, Аленушка!
– Только не благодари, – отмахнулась Алена. – А то я буду неловко себя чувствовать...
– Что тебе сказал Иван Дмитриевич? – взволнованно поинтересовалась Анна Александровна. – Ты рано пришла... Неужели уволил?
– Нет, мама, что ты! Все чудесно. Иван Дмитриевич разрешил мне взять отпуск прямо с сегодняшнего дня. Вот только за деньгами надо будет на следующей неделе заехать в бухгалтерию.
– Как славно! – воскликнула мама, обнимая Наташу.
– Ты просто молодчина, настоящий дипломат, – заметила Алена. – Сумела уговорить своего фирмача.
– Ошибаешься, – покачала головой Наташа. – Я забыла свое правило – не судить по одному человеку об остальных. Накручивала себя, потому что воображала, что Иван Дмитриевич поведет себя, как этот мерзкий Лешка. А он оказался добрым и порядочным человеком. Теперь мне прямо неловко...
– Ну, не стоит удивляться тому, что женщина в твоем положении немного больше нервничает, чем нужно, – мудро заметила мама. – А сейчас, Наташенька, ложись-ка ты в постель. Очень хорошо, что тебе никуда больше сегодня идти не нужно. Ложись, ложись, а я обед тебе принесу.
– А черника будет? – по-детски спросила Наташа.
– Будет, будет! Сережа вчера целый пакет раздобыл.
– Прежде чем лечь, я должна позвонить ему, – обеспокоилась Наташа. – Хотела предупредить, когда была на работе, но не дозвонилась. Ведь Сережа не знает, что я ушла так рано. Зачем ему зря делать крюк, заезжая за мной вечером?
– Да, были бы мы «новыми русскими», можно было бы послать сообщение на пейджер – и все, – размечталась Алена. – А еще из Японии привозят сотовые телефоны. Ну, такие, которые можно носить в кармане и звонить прямо с улицы, – пояснила она удивленно посмотревшей на нее Анне Александровне.
– Что-то мне сложно представить их себе, – заметила та. – Без провода, что ли?
– Ну да. И маленькие, ну, как полбулки.
– До чего только способен додуматься человек! – восхитилась Анна Александровна. – А я вот еще помню, как удивлялись цветным телевизорам. Ну что, Наташенька, снова занято? Ты иди в постель, а я попробую дозвониться сама.
– Я тебе помогу, – вызвалась Алена.
Тем не менее Наташа не позволила подруге вести себя, снимать одежду. С трудом, зато самостоятельно забравшись в постель, она обратилась к присевшей рядом подруге:
– Ален... Ты не обижаешься на меня?
– Господи, да за что?!
– Я стала такая ворчливая, придирчивая... Не спорь, сама знаю.
– Наташенька, да ведь тебе сейчас трудно... Не переживай, скоро родится твой малыш, и мы снова начнем ходить вместе в бассейн... На взморье съездим.
– Море... – задумчиво прошептала Наташа. – Сережа каждые выходные ездит с Анечкой в Сестрорецк, а я в последнее время не в состоянии проделать даже такой путь. Представляешь, Анечка привозит мне с берега сувениры – камушки, какие-то травинки. Сережа клянется, что не учил ее этому, Анечка додумалась сама.
– Как я тебе завидую, Наташка! – мечтательно зажмурилась Алена. – Семья, дети... Что может быть прекраснее!
– Мне кажется, что и для тебя это счастье не за горами, – осторожно намекнула Наташа.
Алена вспыхнула:
– Скажешь тоже...
– Нет, это ты скажи! Что у тебя сейчас с Женькой?
– В отпуск вместе поехать зовет.
– А ты хочешь?
– Еще бы! Родители, правда, ужасно против. Но я все равно поеду. Я Женечке доверяю, что бы они ни говорили. Не поступит он со мной подло! Мама, главное, требует: «Скажи, почему ты так в нем уверена?» А дело-то вовсе не в этом.
– Верно! – с жаром подхватила Наташа. – Ты просто веришь ему, и все. Да? Помнишь, как мы с тобой когда-то говорили?..
Алена досадливо поморщилась.
– Я ведь не Господь Бог, в душу заглянуть никому не могу. Но почему Женька должен непременно меня бросить? Вот я смотрю на вас с Сергеем и вижу: ты была права, когда говорила, что сказки сбываются. Можно сказать, ваше счастье и другим надежду дарит.
Глава 12
– Папа, ну пожалуйста! Покажи тигра.
– Тише, доченька, мама отдыхает. Давай лучше оденемся потеплее и сводим Атоску на улицу.
– Там Кирюшка будет...
– Ну и что?
– А он, папа, дразнится. Кричит: «Атоска-полоска»!
– Пусть только попробует! Я ему задам.
Лежа в постели, Наташа слушала этот негромкий разговор, доносившийся из-за двери, и улыбалась. Была зима; со времени их с Сергеем встречи в бассейне прошло чуть больше года, а Наташе казалось, что они были вместе всегда. Анечка, по крайней мере, не сомневалась, что к ней после долгой отлучки вернулся ее родной отец, – и никто бы не усомнился, глядя на то, как Сергей возится с ребенком. В его отношении к Анечке не было ничего показного, он действительно был горячо привязан к девочке.
За дверью послышались торопливые шажки. Голос Сергея наставительно произнес:
– Видишь, доня, какой умный у нас Атоска! Притащил свой поводок. Понимает, что его поведут гулять, и решил собраться. А ты не даешь мне надеть на тебя теплые штанишки...
– Ну их! Они кусачие!
– А без них ты замерзнешь.
– Хочу, чтобы мама меня одевала, – капризничала девочка. – Если штанишки мама наденет, они не будут так колоться.
Наташа с трудом подняла отекшую руку, посмотрела на нее и вздохнула. Сегодня утром она не сумела удержать ложку. Сознание собственной беспомощности было так унизительно, что Наташа чуть не расплакалась. Положение спас Сергей – он с забавными приговорками принялся кормить жену, точно маленькую.
На сохранение Наташа так и не легла – охвативший страну кризис затронул и здравоохранение, больницы были переполнены. Алена рассказывала Наташе, что медики мужественно прилагают все усилия, чтобы их тяжелое положение не отразилось на интересах больных, но младший персонал больниц невозможно было удержать на плохо оплачиваемой работе. Хорошего ухода в клинике можно было добиться только за большие деньги, которых у Наташи и Сергея не было. Приглашенная на семейный совет Алена согласилась с мнением Наташи: в случае необходимости всегда можно было вызвать на дом врача из той клиники, где она теперь наблюдалась, это вышло бы дешевле. А дома Наташе был обеспечен надлежащий уход.
Слушая рассуждения подруги дочери, Анна Александровна только горько усмехнулась: она-то знала, как яростно отстаивала Наташа свою самостоятельность, при первом же удобном случае с трудом выбираясь из постели. Мать, вне себя от волнения, ловила непослушную дочь то на кухне, где она, борясь с головокружением, мыла посуду, то в ванной возле тазика со стиркой.
– Вот хоть ты ей объясни, непоседе такой, – дрожащим голосом воззвала к Алене Анна Александровна. – Если не послушает тебя как врача, может, согласится как с подругой.