Вернее она просто исчезнет. Как и защита из будущего самой Уральской Республики. Как и сам «Демиург». Зотагину почему-то не верилось, что там успеют что-то сделать прежде, чем параллель миров перейдёт в линейность. Окаянную линейность, уточнил Зотагин, вспомнив предостережение Мартынова. Опоздали они там, в своём будущем. Раньше надо было о прошлом думать.
Посмотреть бы сейчас на Мартынова. Сильно постарел наверное. Он тогда-то уже в годах был, да ещё и отправился в шестидесятые. Двадцать лет прошло. Встретишь и не узнаешь.
Разгрузка шла полным ходом. Грузчики под надзором Алексеевны имитировали стахановское движение. Начальница жёстко пресекала любую попытку перекура. Её доброе слово положительно воздействовало на рабочих. Спинки кроватей уже стояли рядком у стены возле крыльца. Сейчас из кузова выгружали сами кровати.
Чтобы чем-то себя занять Зотагин направился к сельскому клубу через дорогу напротив. Клуб занимал большое выкрашенное зелёной краской двухэтажное здание. Его вид был непривычен из-за расположенных с двух сторон и занимающих оба этажа то ли террас, то ли балконов. Фасад глядел на дорогу тремя окнами второго этажа. Створки среднего были открыты настежь. Как и дверь первого этажа за широким крыльцом. Через неё виднелся пустой, уходящий в тень, зал. Зотагин обратил внимание на большую афишу перед входом. Афиша извещала, что в ближайшее воскресенье сюда приедет народный театр Сенгилеевского районного дома культуры с драмой по роману Бориса Васильева «Не стреляйте в белых лебедей». Режиссёром постановки был В.М. Старичёнков. Главные роли исполняли Владимир Сергеев и Ольга Уфимцева. В Сенгилее, оказывается, ещё и народный театр есть, удивился Зотагин. Потом услышал, что его зовут.
Рабочие заносили последние кровати внутрь интерната. Алексеевна отдала Зотагину накладную с отметкой о получении груза. Он проверил, хорошо ли закреплён борт, на всякий случай заглянул внутрь кузова. Как и ожидалось, кроме запаски, там ничего не осталось. Можно ехать. Зотагин захлопнул дверцу пассажирской кабины и направился к своему месту, когда услышал писклявое мяуканье.
— Гляди-ка, не пропал! — удивлённо заметил кто-то из рабочих. — Давно он тут не появлялся! Кис-кис-кис! — позвал он. — Лексевна, найдёшь чем тигра покормить?
— А чего ему тут делать, если здесь нет никого, — ответила та. — Найду, конечно.
Неподалёку от крыльца в траве сидел котёнок. Серый с белой подпалиной на боку и наполовину белой мордочкой. Котёнок выглядел голодным и уходить не собирался, хотя и был напуган большим количеством людей.
— Чей он? — спросил Зотагин, хотя ответ напрашивался сам собой.
— Приблудный, — подтвердила его догадку Алексеевна. — Может, выбросил кто, а может с кошкой что случилось. Поди узнай. С прошлого месяца здесь его видим. Он тогда совсем кроха был. Удивляюсь, как его вороны не заклевали.
— Прятался, чай, где-нибудь, — сказал один из грузчиков.
Другой, тем временем, изловчился и прижал котёнка к земле. Тот громко зашипел, попытался укусить поймавшего за палец, но вырваться не сумел.
— Кот! — объявил рабочий. — Говорю же, тигр!
— Может, возьмёт его кто? — предположил Зотагин.
— Накормить-то всегда накормят, а вот взять – не знаю, — качнул головой рабочий. — Кошки тут и так у всех есть. Зачем кому-то лишняя. Хочешь, ты возьми! — он протянул котёнка Зотагину.
— Некуда мне его брать, — сказал Зотагин. — Сам на квартире живу.
— Тоже приблудный, значит! — посочувствовал грузчик и крикнул внутрь дома: — Лексевна, где ты там? Заснула что ли!
— Да иду уже, иду! — вышла та с плошкой молока. — На вот, корми своего тигра!
Зотагин уезжать не торопился. Казалось бы, чего ждать: все дела здесь закончены, но нет – зачем-то стоял вместе со всеми и смотрел, как котёнок жадно лакает молоко. Рядом, над цветочной клумбой под окнами интерната порхала пёстрая бабочка крапивница. Должно быть, такую же в рассказе американского писателя-фантаста случайно раздавил путешественник во времени, из-за чего кардинально изменилось будущее. Забавно, подумалось Зотагину: ситуация прямо, как в том рассказе. Бабочка есть, путешественник во времени тоже в наличии. Может и ему попытаться вот прямо сейчас изменить будущее. Самому, без всяких «Демиургов». Но, едва представил себя, гоняющимся по палисаднику за этой крапивницей, самому смешно стало.
— Ладно, поехал я, — сказал Зотагин и не удержался, снова посмотрел на котёнка.
Тот уже вылакал молоко и умывался лапкой, сидя возле миски. Зотагину вспомнился Брыся. Важный, чувствующий себя в доме хозяином. А этого бедолагу вряд ли кто возьмёт. Сказано ведь: лишние кошки никому не нужны. Так и будет всю свою кошачью жизнь ходить от двора к двору, пока не сгинет. Невезучий, хоть и не чёрный, как в той песне. Был невезучим, решил Зотагин, ещё не представляя, как ему придётся объяснять хозяевам квартиры появление нового жильца. Ладно, потом что-нибудь придумает. Зато будущее чуть-чуть изменится. Уже изменилось. Не только у этого котёнка, но и у самого Зотагина, а там эти изменения будут только нарастать по восходящей. По закону кота Зотагина. Не всё же бабочками Брэдбери мерить.
Котёнка снова поймали. Он шипел и пытался царапаться, отстаивая свободу.
— Ты у меня Брысей будешь, — сказал ему Зотагин.
КОНЕЦ