Изучая пространство, в котором он оказался запертым, Гри обнаружил еще одно яйцо. Нет, оно не было белым. Как и положено, черный цвет скорлупы глянцево отливал в свете лампы, проникавшем через специальные отверстия для воздуха. Яйцо оказалось слишком маленького размера, поэтому о нем тоже перестали заботиться. К утру и из этого яйца вылупился дракончик. Так Гри впервые увидел Трилли – любовь всей своей жизни.
Когда погонщики обнаружили, что на свет появилась маленькая немощная самочка, участь ее была решена. Но вмешался Гри и не дал ее унести. Он рвал руки погонщиков когтями, бил крыльями, но отстоял Трилли. Такая отвага птенца удивила людей, и они оставили Гри и Трилли в живых.
Они год обучались наравне с остальными драконами, пока не попали на торги. Белого дракона покупать боялись: слишком непривычно он выглядел. И только торговцы Лиги Форша поняли свою выгоду, когда им продемонстрировали, как дракон, вставший на дыбы и развернувший крылья, буквально растворяется в воздухе. Трилли торговцы получили в придачу к белоголовому дракону, от которого, вырастившие его погонщики, уже не чаяли избавиться. Они рассказали покупателям о любви двух драконов, благодаря которой можно управлять Гри.
Прошло несколько лет, и на пороге драконьего двора появился высокий человек, вознамерившийся похитить ребенка. Гри отказывался лететь, хотя его нещадно били. Когда люди в бессильной ярости выгнали на середину двора Трилли и, облив ее горючей жидкостью, поднесли факел, белый дракон сдался. Он слышал советы высокого человека погонщикам, как усмирить непослушного дракона, видя его привязанность к маленькой драконихе. Гри возненавидел его всей душой.
Надеясь когда-нибудь поквитаться, дракон бросал на того злобные взгляды. Незнакомец же, которого торговцы называли «господин Посол», оказался умным человеком. Он решил подружиться с драконом и во всеуслышание объявил, что после исполнения заказа выкупит и Гри, и Трилли за любые деньги и даст им свободу.
Что такое свобода для дракона? Это проведение магического ритуала, снимающего зависимость от команды «Арроу», и возвращение на родину (правда, белоголовый не знал, где его родина, но думал, что разберется с этим позже). Гри подкупила возможность получить для себя и своей подруги полную независимость от людей.
Но когда дракон вернулся с пустой люлькой, то узнал, что его продали жрецам Бахримана, а Трилли выставили на драконьи торги, едва он улетел в Окайро. С тех пор он тосковал об утраченной любви и полностью разуверился в людях. Только встреча со Свон возродила в нем надежду, что не все так плохо в этом мире.
– А как же ты узнаешь, куда нужно лететь, если тобой не управляет погонщик? Например, как нашел дом в горах?
– Магия. Очень сильные погонщики могут наговорить маршрут, и я просто физически не могу свернуть с заданного пути. Мы с детства намертво привязаны к людям.
– Откуда же ты такой необычный взялся?
– Не знаю. Да и не важно. Для меня главное – найти Трилли. Конечно, после того, как мы снимем с тебя заклятие Смертельной пелены.
– Разве это возможно? Камиль сказал, что я состарюсь и умру в считанные недели.
– А еще он говорил о любви к тебе. Стоит ли напоминать, что он лжец?
Видя, как Свон удрученно покачала головой, добавил:
– Не отчаивайся, сестричка, раньше времени. Пристроим мальца, и займемся тобой.
– Если успеем.
– Успеем, до Дохо крылом подать.
Неожиданно взору открылся замок Дохо. Он стоял, прильнув к скале, защищающей его от морозных ветров и врагов. За скалой находилась страна вечных льдов, где обитали невидимые чудовища, как рассказали Свон в одном из приграничных городов, в котором они остановились отдохнуть перед последним перелетом.
Ни один путник, вознамерившийся проникнуть в ледяную страну, не вернулся назад. Те, кому посчастливилось вовремя остановиться, видели, как их товарищи, спустившиеся на покрытое снегом плато, вдруг взмывали в небо, а потом падали с высоты к их ногам. Словно кто-то невидимый предупреждал путников, что они могут последовать за погибшими, если посмеют продолжить путь.
Что же прельщало людей в негостеприимном краю? Оказывается, дело в магических кристаллах, которые никогда не таяли. Они манили своим холодным светом охотников за богатством. Стоя у отвесной скалы, смельчаки видели, что россыпь кристаллов густо покрывает раскинувшееся внизу плато. Казалось, спустись, зачерпни горсть, и ты будешь жить безбедно.
Свон узнала о неимоверно дорогих камнях в камбузе «Свирепого». Как же их добывали, если невидимые чудовища так усердно охраняют свою территорию?
Небольшие кристаллы можно было найти в приграничной части королевства Эрия. Сбором занимались королевская пограничная служба, специализирующаяся на скалолазании. Откуда кристаллы берутся, никто не знал. Но они периодически появлялись то здесь, то там, поэтому обход территории совершался каждый день.
Королевские пограничники вели непрестанную борьбу с контрабандистами. Куда без них? Если на чем-то можно сделать большие деньги, преступные промысел обязательно раскинет свою сеть.
Замок Дохо врос в ту часть отвесной скалы, которая территориально принадлежала Эрии. Узкие бойницы, расположенные в стратегических местах крепостной стены, хищно смотрели на редких путников, пробирающихся по горным тропам. Небольшой внутренний двор и нависающие над ним скалы, не позволяли приземляться внутри крепости крупным боевым драконам.
Покружившись, но так и не найдя места для приземления внутри крепости, Гри высадил пассажиров недалеко от фронтальной стены замка. Свон добралась до нее, утопая в снегу по пояс, и постучала в деревянные ворота, обшитые металлическими полосами. Звук ударов оказался таким тихим, что она сама едва услышала его. Снимать рукавички не хотелось: даже в них пальцы начали коченеть. Как же живет в таком холоде Дак, привыкший к теплу и неге?
Пока Свон раздумывала, ворота открылись, и из них выехал отряд всадников на низкорослых мохнатых лошадях. Люди были укутаны так, что открытыми оставались лишь глаза.
Свон отступила в сторону, боясь, что ее собьют с ног. Только сейчас всадники заметили незнакомку, и по команде старшего остановились. Лошадиные головы, развернутые в ее сторону, напугали Свон своей близостью. Она попятилась назад и, оступившись, упала в снег.
– Кто такая? – раздался грозный окрик. – Откуда взялась?
Она не успела ответить, как громко заплакал Петушок. Детский плач успокоил крикуна, он ловко спешился и подошел к Свон. Подавая ей руку, он поинтересовался:
– Это твой дракон с козой в корзине пытается спрятаться между скал?
Получив утвердительный ответ, старший поинтересовался:
– Что ты здесь ищешь?
– Убежища.
– Какую цель преследуешь?
– Спасение ребенка.
Больше он не стал задавать вопросы, взял у Свон сумку, закинул ее на свое плечо и пошел к воротам. Свон, облегченно вздохнув, поковыляла следом. Петушок за время путешествия набрал вес и сильно оттягивал руки, поэтому ей тяжело давалось передвижение по глубокому снегу.
Видя ее шаткую походку, спешился второй всадник и подошел к ней:
– Давайте, я понесу ребеночка.
Буря чувств отразилась на лице пожилой женщины: радость сквозь слезы, облегчение, печаль. Она с готовностью отдала Петушка, который в руках мужчины сразу успокоился и заулыбался. Мужчина снял с лица шарф и в ответ широко улыбнулся ребенку. Но даже если бы он не открыл свое лицо, Свон все равно бы узнала его. Перед ней стоял Дак. Прошло около трех месяцев с момента их последней встречи, но он разительно изменился. Где пухлые щеки и нездоровый цвет лица? Где взгляд обиженного подростка? Где плаксивый голос? Перед ней стоял мужчина – уверенный, мужественный и такой… родной.
Ее привели в жарко натопленную комнату. Свон с трепетом наблюдала за действиями друга. Изнутри ее разрывало желание кинуться к нему на шею и выплакать все, что пришлось испытать за время разлуки. Ничего не подозревающий, мужчина, положил ребенка на потертый, обшитый кожей диван. Сдержанно извинившись, он удалился. Свон, оглядев аскетически меблированную комнату, устало стянула с головы платок, сняла меховой зипун и начала раздевать ребенка. Петушок опять заплакал.
– Сейчас, сейчас, маленький. Попросим теплой воды и помоем тебя. Позовем Гри с козой, и будет у нас молочко, – приговаривала она, растирая холодные ручки и ножки малыша.
В комнату вернулся, избавившийся от теплой одежды, Дак. Свон, отвлекаясь лишь на мгновение от младенца, с удивлением отметила, что друг заметно похудел: никто не смог бы уже назвать его толстяком. Дак раздался в плечах, избавился от живота, отросшие до плеч волосы и горящий на щеках румянец делали его привлекательным. Он походил на доброго молодца, выросшего на свежем деревенском воздухе.