– Почему нет? Если у него была, например, сотня жен, то вполне возможно. По-другому никак не получается, – предположила Свон. – А где матери этих детей? Они тоже живут в Сулейхе?
– Как-то не задумывалась об этом. Знаю только, что у Халида и Камиля есть сводные братья по отцу, но их матери давно оставили наш мир.
– Как они умерли?
– Халид не помнит мать. Видимо, она умерла, когда он был ребенком. На мои расспросы он отвечает одно: «О моих родственниках ты узнаешь, когда родишь сына, и мы отправимся в Сулейх».
– А я слышала, что в Сулейхе женщин нет. Только мальчики и мужчины.
– Ой, Свон, какая ты смешная. Наверное, слушаешь глупых служанок? Чего они только не рассказывают. Одна из них выдумала такие ужасы о моих родных, что я плакала несколько дней. Она уверяла, что в их гибели виноваты жрецы! Но более преданных, отважных и приятных людей, чем жрецы, я никого в жизни не встречала!
– И где же эта служанка?
– Халид отправил ее в деревню. Он сильно разгневался и приказал сменить всех слуг. В замке сразу стало спокойно. Ни сплетен, ни наветов. Если хочешь, пожалуйся Камилю, и он утихомирит болтливую служанку, выдумывающую нелепые байки.
– А может эти байки вовсе не выдумка? Тебя не смущает, что влюбившись в Халида, ты начинаешь терять одного родного человека за другим? Тебя не удивляет, что в замке не осталось преданных слуг, работавшего при твоих родителях?
– Что ты несешь? – забеспокоилась Леоль, спуская с дивана ноги. – Кто внушил тебе настолько крамольные мысли?
– Леоль, ответь: что ты сделаешь, если мои слова – правда? Как защитишь себя и свое дитя?
Леоль закрыла уши руками.
– Я не хочу слушать тебя. Кто ты такая, чтобы клеветать на моего мужа и смущать беременную женщину страшилками? Прошу, оставь меня в покое и покинь мой сад.
– Но у меня есть свидетель чудовищных деяний жрецов! Нужно бежать от них, пока не поздно!
Свон не знала, как убедить Леоль. Может быть, услышав рассказ дракона, она поверит и согласится бежать?
Леоль встала с дивана и, подняв руку с вытянутым указательным пальцем, сердито произнесла:
– Прошу покинуть сад вон через ту дверь. Я старалась быть тебе сестрой, но теперь не уверена, что Камиль захочет жениться на такой бессердечной лгунье, как ты, Свон.
– Гри…- девушка уже хотела раскрыть тайну говорящего дракона, но Леоль завизжала, топая ногами:
– Вон! Вон отсюда!
Сбежались слуги, в одном из окон, выходивших во внутренний двор, появился Халид. Грозно сведенные брови мужчины не сулили Свон ничего хорошего. Опустив голову, она смиренно последовала за своей служанкой прочь из сада.
Они еще не дошли комнаты, когда услышали топот бегущего человека. У Свон от страха душа ушла в пятки.
Что она наделала? Не только не сумела уберечь Леоль, но и себя погубила, а, может, еще и дракона. Если ее будут пытать (от жрецов можно ожидать всего), вряд ли она сможет вынести сильную боль.
Бегущим человеком оказался Камиль. Он втолкнул Свон в комнату, а служанку грубо схватил за волосы, запрокинув ее голову назад.
– Это она тебе наплела?! Она?! – тыкал он пальцем в воющую от ужаса прислугу.
Свон смотрела на «жениха», и не узнавала его. Куда исчез тот спокойный, уравновешенный и обходительный человек, еще недавно мирно беседующий с ней? Новый Камиль, представший перед ней, в ярости оказался страшен. Его глаза светились безумием. Рот исказила жуткая гримаса ненависти, а на губах выступила белая пена. Встряхнув за плечи несчастную, угодившую ему в руки, Камиль волоком подтащил ее к окну, демонстративно распахнув его настежь.
– Она? Говори!
Его бешено сверкающие глаза впились в бледное от испуга лицо Свон.
– Нет, нет, нет! – отчаянно закричала девушка, протягивая к нему руки с мольбой.
– Кто?! Кто тогда?!
Не дождавшись ответа, жрец подхватил визжащую и сопротивляющуюся служанку на руки и высунул ее по пояс в окно. Тут же взвился огненный столб, и женщина дико закричала. Крик, в котором слились и боль, и непередаваемый страх, острым ножом полоснул по нервам Свон.
– Я все скажу, только отпустите ее!
Судорожно сглотнув, Камиль вытянул назад из окна захлебывающуюся в рыданиях служанку, и поволок ее к двери, за которую и вышвырнул вон.
Когда он снова обернулся к Свон, его лицо хранило спокойствие. Словно и не было вспышки ярости, словно не он порывался убить женщину на глазах у невесты. Единственным напоминанием о едва не разыгравшейся трагедии был запах жженых волос.
– Говори! – жрец двинулся в сторону девушки, и ей пришлось пятиться, пока не уперлась спиной в стену. Растерявшись, не зная, что сказать от пережитого, Свон выпалила первое, что пришло на ум:
– П-п-погонщик. Мне рассказал погонщик, который привез сюда.
Камиль поверил. Он знал, что в замке никто не мог проболтаться: все люди, прежде чем поступить на службу, тщательно проверялись. Расправа над служанкой проводилась лишь для устрашения Свон. И, похоже, это возымело свое действие.
Ударив кулаком по стене, мужчина с досадой выкрикнул:
– Жалкий торгаш! Не зря мы отрезали ему голову! Предатель! Своих предал, нас предал. Собака!
И снова на его лицо легла маска безразличия. После полученного признания Камиль заметно успокоился. Свон тоже смогла перевести дух и настороженно следила глазами за жрецом. Какое он примет решение?
Спустя некоторое время она услышала жесткий ответ:
– Ты выйдешь за меня замуж. Хочешь того или нет.
– Лучше умереть, – запальчиво возразила девушка. – Меня в любом случае ждет смерть, как и тех женщин, которые попадают к вам в руки!
Но видя, как опять темнеют от гнева глаза Камиля, как искажается его рот, Свон тут же спохватилась. У нее еще оставалась возможность сбежать из замка. Так зачем напрасно будить злость в Камиле?
Подумав, она добавила уже более мирно:
– Два дня, что вы дали на раздумье, еще не истекли.
– Тебе не грозит смерть. Ты забыла о Кольце жизни.
– Кольцо, которое так хочет заполучить Верховный жрец?
Видимо, Свон попала в точку. Камиль яростно глянул на нее, но быстро взял себя в руки.
– Наш отец получит это Кольцо жизни.
– Но доживет ли он до моей естественной смерти? По-другому вам его не добыть! – расхрабрилась Свон.
– Глупая женщина! Мы добиваемся всего, что нам нужно. У тебя есть два варианта, и оба нас устроят. Первый: ты выходишь за меня замуж, рожаешь здорового сына и доживаешь свой век в сытости и покое. Второй: просидишь в подземелье, испытывая страшные муки (мы постараемся), все отведенное богами время, и умрешь среди крыс. Кольцо в любом случае достается нам, но качество твоей жизни при этом окажется разным. Выбирай.
– Скажите, зачем вам нужен сын от сироты, не обладающей ни землями, ни богатством, ни властью? Или вы что-то знаете о моем происхождении?
По лицу Камиля пробежала тень, и Свон поняла, что опять угадала.
– Кто я, Камиль? Кто я такая? От вашего ответа зависит мой выбор.
– Я все сказал. И…
Что хотел добавить Камиль, Свон не узнала, потому что в комнату влетел Халид:
– Он нашел ее! Скоро будет у стен! Войско в дневном переходе!
– Не переживай, брат. Время есть. Займись Леоль, – чересчур спокойно ответил Камиль.
Халид кивнул головой и выбежал в дверь. Свон не выдержала:
– Что он будет делать с Леоль? Кто нашел? Кого нашел?
– Ты лучше беспокойся о себе. Теперь, когда принц приближается, у меня не осталось выбора. Свадьба состоится сейчас же.
Схватив упирающуюся Свон за руку, он потащил ее по коридорам, где в разные стороны бежали люди, бряцая оружием. В основном это были мужчины, похожие на Камиля и Халида. Свон поразилась, как много их находилось в замке! Целая армия!
Одному из жрецов Камиль на ходу крикнул, чтобы тот собрал свидетелей. Через некоторое время в богато украшенную комнату, куда жрец привел Свон, зашли люди. Высокий старик в красном балахоне держал в руках толстую книгу, которую он открыл и приготовился делать запись, обмакнув перо в чернильницу. Рядом с ним встали толстяк в поварском колпаке и женщина, нервно теребящая в руках фартук. Они дрожали от страха и жались друг к другу, затравленно озираясь по сторонам.
Рывком подняв Свон с кресла, на которое она села в ожидании, Камиль громко произнес, обращаясь к слугам:
– Вы присутствуете на свадебном обряде девицы Свон Винталь и Камиля Бахримана из Сулейха, и должны засвидетельствовать, что ритуал проведен в полном соответствии с принятыми законами королевства Эрия, на территории которого мы сейчас находимся.
Человек в красной одежде стал напевно произносить слова, но «невеста» не слышала их. Она находилась в сильном смятении. До сих пор она знала себя, как Свон, воспитанницу графа Шовеллер, без указания какой либо фамилии. Камиль же произнес полное имя: Свон Винталь. Что это значит? Бо́льшим потрясением для нее оказалось, что она находится на родине – в Эрии!