годами дочь садовника вырастила целый сливовый сад из отцовского дерева!
– Но все же удивительно, как кому-то суждено освещать небо, а другим…
– Лишь Вселенной известно, что предначертано каждой душе, хотя нам кажется, что выбираем мы. – перебил Майк. – Мне все же приятнее быть полноправными хозяином своей души, а не сваливать такую миссию на Вселенную! Никогда не узнаешь, кому из нас суждено поселиться на небосводе, а кому вырасти в плодовое дерево.
– Чтобы поселиться на небе, нужно столько условий! Сидеть и ждать, пока к тебе зефирные облака прилетят, потом дворец из них строить! Ночью умирать проще! Иди себе по светящейся тропке и придёшь куда-нибудь…
Пожалуй, мне и на кладбище хорошо! Или, например… я была бы не против обернуться плакучей ивой и нежить свои веточки в теплой воде пруда… – прошептала Бетси.
– Погоди-ка… Как ты сказала? Строить дворец из зефирных облаков?! Откуда ты знаешь? Ты… строила дворец?! Но как? Как это возможно, если ты здесь?! Неужели…
Майк замолк и не моргая глядел на Бетси. Теперь он стал по-новому ее рассматривать, и, видимо, нашёл-таки нечто диковинное. Он как будто все понял, но говорить страшился.
– Ты не заблудшая душа, Бетси. Ты Угасающая!
– Как?! – Бетси схватилась за грудь.
– Угасающая! Ты из тех, кто не желает наблюдать, как его тело умирает и впадает в агонию. Ты ведь сбежала от своего тела?
– Кажется, да… так и было! – воскликнула она.
– И оно (твое тело) ещё живёт, – почему-то с тоской сказал Майк.
Бетси заметила, как друг не рад, что она ещё живая, но даже не обиделась.
– Души, что не хотят смотреть за умиранием тела и сбегают, попадают на перепутье: где-то между миром живых и миром потусторонним. – продолжал Майк. – Свободная душа после смерти тела сразу видит небесные дворцы, а те замечают ее и сбрасывают кусочки облаков, чтобы душа сделала себе пристанище, а потом и летит на нем к небу (если покинула тело днём) или звёздную дорожку (если ночью) и идёт по ней, пока не найдет свой уголок…
– Да, я кажется, понимаю… Когда я выбежала из больницы, я оказалась в городе, но пустом и мертвом. На небе тогда горели звёзды (была ночь), но я уже догадывалась, что это души на меня глядели. Но тогда они не показали мне путь к тебе! Я дождалась дня, и звёзды уснули, обернувшись облачными дворцами! Они-то и дарили мне зефирные облака, из которых я построила дворец! Но улететь не смогла, ведь я живая ещё! Неужели вселенная не могла об этом предупредить!? Я бы не мучилась, а чувствовала себя полноценной гостьей, что просто решила поиграть! Я бы насладилась волшебными моментами, осознала, как не страшна смерть, вернулась в свое тело и жила бы в радости от предвкушения своей кончины, а не в диком страхе неизвестности!
– Но ты ведь ещё не ожила!
– Да… интересно, а я буду помнить все это? И тебя?
– А ты знаешь хоть одного человека, который пережил кому и сделал сенсацию и даже открытие относительно потустороннего мира?
– Нет!
– Я тоже. Поэтому… боюсь, ты все забудешь… но Вселенная проявила дружелюбие и показала тебе мир душ. Ты ее маленькая прелестная гостья!
– Ты такой мудрый, и не скажешь, что мы почти ровесники!
– Да ведь умер я мальчишкой двадцать пять лет назад, но уже столько всего здесь навидался, что превратился в ворчливого старикана! Но моя душа ещё не настолько стара, чтобы не помнить земные желания… Я, честно говоря, так скучаю по музыке… А сыграть не могу! И встретив тебя, так захотелось вновь обернуться мальчишкой! И только чувствовать, чувствовать, чувствовать…
Майки замолчал, погрузившись в раздумья.
– Майки, а кто ты? – спросила Бетси? – Где твой покой? И почему ты… единственная душа, которая меня встретила! Как так вышло?! Ведь ты умер много лет назад!
– Я не обрел его. – Тихо признался он. – До сих пор.
– Ты неупокоенная душа! Как так? Разве такое возможно?! Неужели ты не нашёл его? Свой покой?
– Меня не оплакали, потому душа моя словно ничейная, Заблудшая, одним словом.
– Почему же так произошло?!
– Моя мать долго рыдала по мне, а потом, окончательно сойдя с ума от горя и водки, забыла, что у нее был сын. И это случилось в тот момент, когда моя душа была Заблудшей.
– Я не понимаю!
– Здесь, в мире душ, кажется, что душа находит покой быстро, но в мире людей проходит больше месяца! В эти дни живые и оплакивают умершего. Это важный этап. По прошествии этого времени, живые отпускают мёртвого, в мире душ он обретает покой. С того момента душа считается Упокоенной. Со мной так не случилось.
– И что же теперь? – с грустью спросила Бетси. – Неужели ты всегда останешься здесь?
Майки поглядел на Бетси, не в силах признаться в том, что так мучает его чуть ли не с самого их знакомства. И как он умудрился вновь полюбить то, что не могло ему принадлежать. Майки мучился этими странными чувствами, больше присущими живому юноше, но рядом с Бетси он таковым себя и ощущал.
Про себя, втайне от Бетси, он мечтал, чтобы тело ее скорее умерло.
Но тут же душу его будто что-то сковывало, он вспоминал ощущение человеческого стыда и все твердил себе, сам тому не веря:
«Радуйся каждому дню, а я буду ждать тебя сколько нужно… только бы звёзды привели тебя ко мне, только бы душа твоя лишилась тела ночью, а не днём. Только бы ты осталась здесь со мною, но не улетела звездой на небо».
Майк стыдился этих желаний. Ведь Бетси не чувствовала к нему той нежности и радости, которые он ощущал от ее присутствия.
Майк ругался на себя, но мечты о Бетси не покидали его.
***
«Интересно, сколько уже времени прошло с моего появления?» – Бетси часто мысленно задавала себе этот вопрос.
Но с Майки они это не обсуждали, хотя и чувствовалась между ними недосказанность. Майк боялся говорить об этом, а Бетси стало тяготить кладбище. Она не понимала, как Майк вот уже четверть века здесь «жил».
Ей стало скучно. Она все здесь увидела, да и в гостях засиделась.
С этим осознанием проснулась кратковременная, но резкая боль в груди, что напоминала о себе чаще и чаще. Тело звало Бетси.
– Тебе пора? – как-то прямо, но не без сожаления, спросил Майк. – Я это замечаю.
Бетси глядела на него с грустью и ей самой становилось тоскливо. Мир Майки ужасен: не обрести покоя столько лет! И умереть ты не можешь, чтобы освободиться от этой неприкаянности, ведь ты уже мертв!
Бетси казалось, что прошло несколько недель, как они встретились, но радость и сказка закончились, уступили место серости и тоске, а Майки живёт в этом годами! Бетси хотелось скорее уйти…
Они с Майки разговаривали все меньше и меньше.
Как-то Бетси