от этого мастерства, если на нем ничего не заработаешь? А нам, брат, даже паршивую китайскую кобуру из кожзаменителя приходится самому на рынке покупать. Поэтому в райотделе все крутят бизнес. Такие дела творятся! Ты думаешь, за чьи деньги в райотделе делается ремонт? Бюджет? Как бы не так.
Его лицо приняло заговорщицкий вид.
— Это деньги из общака братвы. Не поверишь! Местные воры на сходке утвердили бюджет на ремонт здания райотдела. По-братски, чтобы помещение привести в порядок. Ну, окна вставить металлопластиковые, паркет в комнате дознавателей, опять же линолеум в обезьяннике, чтобы задержанные в чистоте содержались, стеллажи в комнате вещдоков, ну, по полной программе. Сам начальник райотдела лично договорился с местным смотрящим Хоккеистом — слышал про него? Умора, так? За эти услуги райотдел расплачивается с братвой…
— Как?
— Как обычно… Оказывают содействие, закрывают глаза на всякие проделки бандюков. Да возьми вот этот самый притон. Ты думаешь, почему мы его не закроем? Потому что наше начальство его крышует! Я тебе гарантирую, что сегодня Решкину попадет за его самовольство, ох и попадет… А завтра шулера откроют другую точку. Все схвачено, брат…
Внезапно он замолчал. Антон увидел, как по улице к ним приближаются Решкин и второй оперативник.
— Я уже собирался по моргам звонить, — сурово сказал лейтенант Антону. — Ну, и где тебя носило?!
Испытующим взглядом он прошелся по ним и Антону показалось, что Решкин мгновенно вычислил, что тут происходит. Догадался по сконфуженному виду «борца» Марка, а может, и пару фраз донеслось. В любом случае им крупно повезло, что они не принялись делить денежки…
— Да откуда вы взяли, что внутри деньги? — спросил Решкин, повертя в руках пакет.
— Ну, я так подумал, потому что… — начал Антон, понемногу осознавая, что никаких, собственно, веских причин для того, чтобы внутри были деньги, не существует.
При всеобщем молчании Решкин разорвал ленту и вскрыл обертку. Внутри оказался еще один слой бумаги, потом еще один. Пришлось обрывать их, как листья с капусты, пока на свет не появилась та вещь, которую Павел Анатольевич Кожехуба с риском для себя пытался вынести из картежного дома.
Антону захотелось протереть глаза.
— Эт-то еще что такое? — строгим голосом спросил Решкин.
* * *
— Книга, товарищ лейтенант, — почтительно сказал «сыщик» Евгений.
— До-сто-вер-ное суж-де-ние о на-ход-ке Ме-ло-гор-ской Скри-жа-ли, — по складам прочитал «борец». — Какие такие скрижали? Не понял. А где деньги?
Не веря своим глазам, Антон с изумлением разглядывал брошюру со светло-коричневой обложкой. Как эта книга оказалась у Пылесоса?
Решкин некоторое время молчал, не отрывая глаз от книги.
— Странно, очень странно, — пробормотал он.
— Значит, денег нет, — заныл «борец». — Получается, кассу таки вынес тот шнырь, что вылез из окна! Эх, Евгеша, Евгеша, как же тебя угораздило его упустить! Такой куш пропал!
— Как сквозь пальцы просочился, — признался «сыщик». — Сам понимаешь, искать его в кукурузе бессмысленно…
Решкин задумчиво перелистывал брошюру, держа ее на ладони и бережно прикасаясь к желтым страницам.
Антон был уверен, что лейтенант поднимет на смех всю эту историю с тайными письменами, но тот повел себя странно.
— Признаюсь, Антон Вячеславович, что был неправ, — наконец, высказался он. — Любопытную книжечку вы нам принесли…
«Борец» пришел в волнение.
— Ценная вещь, Орест Михайлович?
— Антиквариат? — предположил Евгений.
Решкин оторвался от брошюры и пояснил:
— Не просто антиквариат, а феноменально редкое издание. Если я не ошибаюсь, это настоящий раритет. Дело в том, что книга издана в 1890 году тиражом всего несколько экземпляров, и до сих пор считалось, что ни одного оригинала не осталось в природе. Соответственно, ценность книги довольно высока.
— Так значит, эта штука может миллионы стоить?
— Миллионы? — усмехнулся Решкин. — Ну это вряд ли. Скажем, десять-двадцать тысяч долларов…
Марик издал такой звук, словно ему всадили в спину топор. Осталось непонятным, то ли он поражен этой цифрой, то ли наоборот, разочарован.
Решкин добавил:
— Деньги имеют второстепенное значение. Более важным для науки является сам текст. То есть книга в каком-то смысле не имеет цены… Ученые уже давно ломают головы, существовали ли эти письмена на самом деле либо мы имеем дело с ловкой мистификацией.
— А разве нельзя точно определить? — спросил Антон. — Экспертизу провести, например?
Решкин нахмурился.
— Собственно, экспертиза была невозможна по простой причине. До сих пор в распоряжении экспертов не было главного — самой книги. Не говоря уже о том, что сама скрижаль не найдена и никаких достоверных сведений о ней не существует. Даже текст до сих пор известен только в отрывочном виде. На этом основании многие считают манускрипт подложным. В пользу этого говорит тот факт, что никакого профессора Археофагова, якобы обнаружившего скрижаль, не существовало. Это либо псевдоним, либо вымышленный персонаж. Сам текст выглядит сомнительно как с исторической точки зрения, так и лингвистической. Это одиннадцать неких постулатов, которые напоминают средневековые алхимические догматы…
«Борец» нетерпеливо тянул руку:
— Разрешите поглядеть на ценную книгу, товарищ лейтенант!
Он забрал книжку в свои руки и принялся ее обнюхивать со всех сторон, словно собирался брать след. Пролистнув пару страничек, он издал возглас удивления:
— Вроде слова знакомые, а смысл не разберешь, словно на иностранном языке написано… Еще твердых знаков понаставили чуть ли не в каждом слове! Сиречь — это еще что такое?
В голове у Антона произвольно, словно сами по себе, возникли слова, прекрасные и торжественные, как звуки гимна.
Сие есть Истина, сиречь противополагающая всякой Лже субстанция…
Есть Верхний мир, согреваемый Солнцем, и есть Нижний мир, согреваемый Камнем…
Верхний мир сотворил Зевс Титаноборец и поместил его между Солнцем и Луной…
Нижний мир сотворил Гермес Величайший и поместил его между Землей и Водой…
Такова суть…
Краем глаза он заметил, что «борец» от изумления чуть не уронил книгу, а остальные как по команде, повернулись в его сторону. Сконфуженный, Антон вдруг осознал, что декламирует постулаты вслух.
Марк был первым, кто сразу сообразил, в чем дело.
— Вот это номер!.. Он же наизусть шпарит, как по книжке!
* * *
В итоге пришлось признаться, что с книгой он уже знаком.
— Так значит, книга принадлежит Феликсу Велесову? — уточнил Решкин. — По словам его невесты? Гм… пожалуй, это еще больше все запутывает. Возникает множество вопросов… Исторический артефакт, обладающий большой материальной ценностью… Как эта вещь вообще у него оказалась? И как попала к Пылесосу? Не исключено, что эти события взаимосвязаны.
Он повернулся к оперативникам.
— Нужно немедленно поднять то дело годичной давности об исчезновении Велесова… Кажется, кто-то из наших его разрабатывал.
— Я, — сказал Евгений, поправляя очки. — Основная версия состояла в том, что пропавшего прессовали из-за карточных долгов. Правда, веских доказательств нам получить так