Работники фермы стояли поодаль и не мешали нашему разговору, никто не решался приблизиться. Норман направился к ним. Он так и не опустил меня на землю, и, видимо, даже не собирался.
Не зря я страдала там, в воздухе. Меня ждало чудесное вознаграждение – объятия герцога.
- Я ещё не встречал таких бесстрашных дев, как вы, Мари.
- Что вы, Нор… ваша светлость! Да я от страха едва не умерла.
- Разве? Мне уже приходилось отбивать дев у криопсов, и каждый раз бедняжки верещали так, что уши закладывало.
Я ощутила острый укол ревности. У герцога, оказывается, богатый опыт. Надеюсь, других спасённых дев он не прижимал к себе так же пылко?
Я прикрыла глаза и обессиленно склонила голову на плечо Норману. Как же надёжно в его руках. Пусть никогда меня не отпускает, никогда!
Фансис, пристроив пойманного криопса, вернулся обратно и приблизился к нам.
- Приношу свои извинения, ваша светлость, - глухо пробормотал он.
- Ну что же вы! – с укором бросил герцог.
- Не знаю, как такое могло случиться… Не справился со своей магией… Сильные эмоции… Очень хотел помочь, а вышло всё наоборот, - продолжал оправдываться Фансис. – Прошу меня простить, ваша светлость. Готов понести наказание.
У него был настолько подавленный вид, что мне стало его жаль. Он часто моргал рыжими ресницами и хмурил лоб, весь налился малиновой краской, а шея и вовсе стала бордовой.
Как бы его удар не хватил! Не первой молодости мужчина, всё-таки.
- Займитесь вопросами безопасности, Фансис, - недовольно, сквозь зубы, распорядился герцог. - Это не дело, что новичков вы размещаете в открытом вольере. А насчёт неконтролируемого выброса магии… Этим тоже займитесь! Вам не тринадцать лет.
Фансис был совершенно уничтожен. Я поняла, что случившееся стало для отставного военного жутким позором: мало того, что он не смог защитить свою гостью, так ещё и сам едва не угробил.
Норман говорил раздражённо, но тихо. Я поняла, что, хотя ему и хочется убить Фансиса, однако он не считает возможным отчитывать его в присутствии слуг и работников. Предполагала, что он арестует хозяина фермы, но герцог решил ограничиться устным внушением.
- Всё понял, ваша светлость, - угрюмо пробормотал Фансис.
- Деву забираю во дворец. Мари нужен лекарь.
Ура-а-а-а-а! Он не передумал! Он меня забирает!
- Да, конечно, ваша светлость. Простите меня, Мари. Наша экскурсия вышла на редкость неудачной. Я очень виноват перед вами. Постараюсь в будущем загладить свою вину.
Что-о-о-о? Надеюсь, речь не идёт опять о предложении руки и сердца? Такой метод заглаживания вины меня не устраивает! Согласна принять компенсацию золотыми рандами. А руку и сердце пусть оставит себе.
- Спасибо, что проявили снисхождение, ваша светлость. Я всё исправлю, - поклялся Фансис.
Герцог метнул в его сторону хмурый взгляд и со мной на руках направился к одному из павильонов. Следом слуги с благоговением несли его плащ и меч.
- Вы опять меня спасли, ваша светлость, - прошептала я. - В который раз!
- Мари, - серьёзно сказал герцог. – Это ужасно, что ваша жизнь постоянно подвергается опасности. Но я готов спасать вас столько раз, сколько нужно. Всегда.
Жар прилил к лицу, стало трудно дышать… Сердце превратилось в теннисный мячик – оно долбилось в рёбра, как ненормальное.
От слов герцога я едва не разревелась. После перенесённого кошмара нервы были на пределе, я могла бы разрыдаться от любой мелочи. А признание Нормана – это совсем не мелочь.
Глава 15. Арлегонские дары
Маша
Портал перенёс нас к кованным воротам резиденции. Я успела порадоваться, что смогу рассмотреть дворец снаружи.
- Подумал, что вам это будет интересно, - сказал Норман, словно прочитав мои мысли.
Прямо за высокими воротами ждал экипаж-фаэтон, подъездная дорога приближала нас к монументальному строению с колоннами из чёрного перламутра и башнями из серебристо-серого мрамора. Дворец полностью соответствовал духу Грандейры, чья архитектура пленяла воображение своей мрачноватой элегантностью.
Под копытами лошадей и колёсами экипажа хрустел гравий, мы проехали мимо фонтана, в центре которого стояла прекрасная мраморная дева в струящихся одеждах. У её ног лежали криопсы, уткнувшись мордами в лапы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Это богиня Анзария, - пояснил Норман.
Солнце играло в струях фонтана, вода брызгалась и сверкала. Я улыбнулась, ощутив на лице прохладные капли, но тут же поморщилась – ссадины по-прежнему жгло.
Наша повозка остановилась перед мраморной лестницей, персонал выстроился на ней, чтобы поприветствовать герцога. И меня тоже. Представляю, как я сейчас выглядела - в порванном платье, чумазая, лохматая, с разбитым лицом и ободранными руками.
Но я была гостьей герцога Арлегонского, поэтому, подозреваю, меня бы встретили радушно и почтительно даже с тыквой от Хэллоуина на голове.
Внутри дворец выглядел не менее величественно, чем снаружи. Норман провёл меня по длинной анфиладе, а потом через покои. Я с интересом рассматривала огромные картины в рамах, статуи и дорогое оружие, мебель с инкрустацией.
Затем меня поручили магу-целителю, который сразу же попросил герцога удалиться, так как деву надо раздеть и осмотреть.
Норман нахмурился:
- Только не вздумайте испытывать на Мари ваши радикальные методы, - заявил он лекарю.
- Что вы, ваше светлость! Как можно! С девами я всегда крайне деликатен.
- Хорошо. Но если что, я вас предупредил. - В карих глазах герцога блеснула угроза.
- Да-да, не волнуйтесь, милорд, я буду действовать осторожно, Мари ничего не почувствует.
А ведь обманул, зараза!
Когда этот седовласый дяденька восстанавливал мне кожу на ладонях, я мечтала лишь об одном: чтобы экзекуция поскорее закончилась. А когда мучитель принялся полировать своим перламутрово-розовым сиянием мою стёсанную скулу – из глаз потекли слёзы.
Вот вам и магия! Ну ладно, так и быть, простим. Зато уже через семь минут я была как новенькая: ни одного синяка или царапины. Никаких повреждений от когтей криопса лекарь на моей талии не обнаружил – всё же крылатый хищник держал меня строго за бант.
Повезло!
Я с удовольствием повертелась перед огромным зеркалом, любуясь сияющей внешностью.
- Теперь, Мари, с вашего позволения, я займусь нашим герцогом. Он тоже весь в ссадинах. А ещё боюсь, как бы у него не открылась рана. Насколько я понял, стычка с криопсом была довольно энергичной.
- Какая рана? – У меня похолодела спина.
- Полученная в сражении с алезаврией. Едва спасли. Полмесяца его светлость балансировал на краю бездны.
Вот как… Я-то обижалась, что Норман меня забыл! А он, оказывается, был при смерти!
- Норман ничего не говорил…
- Так он и не скажет. Пожалуйста, не выдавайте меня, Мари. Зря я вам это сообщил.
Но маг-целитель не успел отправиться к следующему пациенту, наш герой явился сам. Раздался стук в дверь, и мы услышали голос герцога.
- Можно войти?
- Подождите, ваша светлость, дева ещё не одета! – переполошился лекарь.
Вообще-то на мне оставалась уйма одежды – панталоны с бантиками, батистовая сорочка…
Ужасно не хотелось натягивать на себя грязное и рваное платье - серые кружева висели как лохмотья. Но куда деваться, больше у меня ничего нет…
- Как всё прошло? – поинтересовался Норман, появляясь в дверях. – О, вы прекрасно выглядите, Мари. – Он жестом остановил бросившегося к нему лекаря. – Я в порядке. Идёмте, Мари, я должен вам кое-что показать.
В коридоре герцог взял меня за руку и быстро повёл за собой. Так хорошо это сделал - решительно и безапелляционно, утверждая своё право куда-то меня вести. Я бы пошла за ним куда угодно! В логово криопсов и алезаврий, только лишь бы быть с ним рядом.
Пока мы стремительно перемещались по дворцовому коридору, мысленно подводила итоги.
Всего за четыре месяца, проведённых в новом мире, я успела два раза подвергнуться нападению криопсов и оба раза меня спасал герцог Арлегонский. А уж наших объятий не счесть!