Норман с интересом уставился на огромную пластину буйволиной кожи, на которой неизвестный картограф нанёс карту Грандейры.
Изображение явно относилось к давним временам, границы и географические отметки не совпадали с современными данными. Например, Пыльный тракт, сейчас принадлежавший Эралиану, здесь всё ещё входил в состав Грандейры.
Несмотря на потёртость и царапины, знаки и линии на дублёной коже оставались чёткими и легко читались.
А вот и Цветной Мир! Крошечное селение находилось именно там, где его и искал Норман в свою первую экспедицию: в районе Кристального рубежа. Он просто не добрался до пункта назначения, повернул обратно. А если бы миновал горную гряду и болото, то обязательно увидел бы Цветной Мир. На современных картах это маленькое село почему-то называлось иначе – Лилирад.
Что ж, с такой подробной навигацией Норману не удастся отвертеться от встречи с суженой. Он тяжело вздохнул.
- Не вздыхай! – отрезал Марк Доминго. – Хватит по девочкам бегать, да криопсов лупить. Пора тебе остепениться, мой дорогой. Тем более, если твоя женитьба – залог процветания великой Грандейры.
- Я понимаю, что это мой долг, - хмуро обронил Норман.
- Вот и славно. Прямо завтра отправляйся в путь.
- С вашего позволения, не завтра. Должен решить некоторые правительственные вопросы. Я не имею права забывать о насущных проблемах Арлегонии.
- Это, конечно, понятно. Но не затягивай, Норман, не затягивай! – Марк Доминго похлопал герцога по предплечьям, постучал его кулаком в грудь, потом заботливо поправил перевязь меча.
- Наш Норман не очень-то рвётся в путь, - усмехнулся один из министров.
- Хантера можно понять – он же не знает, какая у него невеста, - заметил Первый Советник.
- Вы подвергаете сомнению выбор богини?
- А путь неблизкий, господа! В тех краях запросто можно угодить в аномалию, где блокируется магия. А там и криопсы подоспеют.
- Не нагнетайте! Лорд Хантер опытный путешественник, а уж надавать по морде криопсу – это для него вообще удовольствие.
- Давай, дружище, действуй. Мы в тебя верим, - подвёл итог Марк Доминго.
Глава 16. Ищу спасение в работе
Маша
Конечно, мне пришлось подробно объяснить подругам, Пончику, Ивану Ивановичу и Вику, почему я вернулась с драконьей фермы в карете, запряжённой четвёркой вороных и с правительственным гербом на дверце. Сверкающий серебром герб изображал рыцаря, победившего алезаврию и криопса.
Это всё о Нормане! Да, он такой – бесстрашный и непобедимый.
Мой герой. Как не думать о нём хотя бы несколько секунд в сутки?
А девчонки постоянно напоминали мне о герцоге - просили повторить рассказ о том, как он отбил меня у криопса, а потом привёз во дворец и подарил платья.
- Платья фантастические! – воскликнула Жаклин.
- А он… Он тебя не поцеловал? – Лирра прижала ладони к горящим щекам, её глаза лихорадочно блуждали.
- Ты что! – одёрнула служанку Боженка. – Им нельзя целоваться!
- Да я помню, помню… У герцога невеста. Эх, лучше бы его невестой стала Мари. Тогда бы мы точно попали на свадьбу во дворец. Мари, ты бы нас пригласила? Ну скажи, пригласила бы?
Я шумно втянула воздух и принялась усиленно моргать. Мои мечты о герцоге были совершенно бесплодны - как и желание Лирры попасть на свадьбу.
- Девы, прекратите мучить Машу! Ей и так тяжело! – возмутилась Боженка.
Пришлось снова с головой уйти в работу, чтобы отогнать от себя витающий в воздухе образ герцога. Я постоянно видела перед собой его смеющиеся карие глаза и таяла от его улыбки… Разговаривала с ним, что-то ему рассказывала…
Всё, хватит.
***
Мы с Иваном Ивановичем задумали наладить производство мини-тестомесов и кухонных подъёмников. Лисбониха, ставшая первой покупательницей оборудования, при каждой встрече нахваливала золотые руки иномирца и требовала познакомить её с Иваном Ивановичем.
Щ-щас, конечно! Разбежалась!
Уже на следующий день после возвращения из дворца я организовала мастер-класс. Собрала владельцев трактиров, а Боженка продемонстрировала им, как у нас всё работает на кухне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сразу же образовалась очередь из желающих приобрести уникальное оборудование. Иван Иванович и Вик приступили к работе. Без магии Боженкиного сына нашему изобретателю пришлось бы трудно.
- Однако… Мы используем детский труд. Нас не посадят? – спросила я подругу.
- Не посадят. Четырнадцать лет – в Грандейре это уже не ребёнок.
- Мне нравится помогать Иванычу. Это интересно! – вмешался Вик. – И деньги я зарабатываю.
Да, парнишка уже накопил два золотых ранда. Накопил бы гораздо больше, но Вик не мог удержаться, чтобы не купить очередной подарок маме: шкатулку, перчатки, атласную ленту для волос, кружевной воротник…
К счастью, Боженка не ругала ребёнка за эти траты, не называла их пустыми. Как она изменилась! Теперь ничто не напоминало в ней ту скорбную вдову с потухшим взглядом, которую я встретила на станции дилижансов.
Сегодня утром я едва не подавилась пончиком, когда увидела Боженку. И Пончик тоже едва не подавился. Мы мирно завтракали, и тут со второго этажа спустилась Боженка.
Мы впервые увидели её не в привычном тёмном одеянии, наглухо застёгнутом до подбородка, а в открытом зелёном платье. Боженкины глаза сверкали, как изумруды, в волосы она вплела ленту, подаренную Виком, на губах играла улыбка. Белая грудь вздымалась в довольно смелом декольте - как выяснилось, моей подруге было что показать!
Мы с Пончиком разинули рты и зависли.
- Вау, - прошептала я.
«Вау! - эхом отозвался в моей голове туффон. – Так-так… Всё понятно!»
Интересно, что ему понятно?
- Какая ты шикарная, Боженка! Мне очень нравится твой новый образ.
- Почему-то захотелось надеть что-нибудь посветлее, - начала оправдываться подруга.
- И правильно! Давно пора.
…А Иван Иванович между тем порадовал нас новым изобретением. Он придумал автоматический регулятор для магического водопровода. Водопровод обходился Боженке очень дорого. В первый же день испытаний расход воды в таверне снизился на сорок процентов!
- Это… Это же грандиозная экономия! - изумлённо прошептала Боженка. Она не могла поверить своим глазам, когда в конце дня взглянула на счётчик.
- Посмотрим, как дальше пойдёт, - сказал наш изобретатель. – Может, ещё подкорректирую приборчик, подтяну пару болтов.
- Вы просто потрясающий, Иван Иванович! – воскликнула Боженка. Она обняла сварщика за могучую шею и поцеловала в щёку, а потом погладила его кулак-кувалду.
- Да что ты, лапушка… - Иван Иванович смущённо моргнул.
***
Подруга уже четыре раза в конце месяца вручала мне гонорар за рекламу. А мы с Иваном Ивановичем подсчитывали выручку от внедрения в арлегонский быт всяких технических штучек и выплачивали Боженке и Вику их часть.
У меня появились свободные средства, и я уже подумывала о том, чтобы открыть счёт в банке. Пусть капают проценты, это будет моей финансовой «подушкой безопасности».
Я вспомнила, как нам с Пончиком пришлось разыгрывать спектакль перед возницей дилижанса, потому что не хватило денег на проезд. Кажется, это было очень давно, а на самом деле всего четыре месяца назад. Сколько же событий произошло за это время!
Я опять наведалась в мэрию, чтобы выбить себе персональную налоговую ставку. Сниженную! Да, проявила наглость, достойную Пончика. С кем поведёшься, от того и наберёшься.
Туффона тоже взяла с собой - совала его в лицо чиновнице в надежде сойти за многодетную мать.
- Во-первых, я иномирянка, поймите, мне у вас трудно! А во-вторых, ещё приходится вот эту пушистую морду кормить. Какой он прожорливый! Проще троих детишек поднять, чем это чудо! А сколько с ним хлопот, вы не представляете!
- Представляю, - улыбнулась чиновница. – У меня дома такой же. Возвращаюсь с работы, а там разгром и съедено всё подчистую.
«Ну, а что вы хотели? - прозвучал в голове язвительный голос Пончика. – Мы, туффоны – энергичные, активные ребята. Конечно, для восполнения жизненной энергии нам нужно хорошо питаться. Не нравится? Заведите себе слизня и наслаждайтесь!»