— Здрасьте! — отрывисто поздоровался тот и тут же ехидно спросил у Маши: — А Витьку ты куда дела?
Услышав это, Сашка лишь крякнул. Макс с шумом отряхнул с себя подтаявший снег и, цокая когтями, скрылся с глаз. Маша, которая успела снять куртку и теперь стаскивала ботинки, произнесла недовольно:
— Не Витьку, а Виктора. Сколько можно поправлять?
— Не нравится он мне, — выпалил Коля, нимало не смутившись.
По коридору в обратном направлении с тем же хохотом проследовали его друзья. Коля тут же бросился за ними, влетел в гостиную и захлопнул дверь. Раздавшиеся за этим звуки напоминали битву на диванных подушках.
Оставшись в толстом свитере, тренировочных штанах и шерстяных носках, Маша подождала, пока Сашка разденется, и провела его на кухню. Там уже лежал под столом Макс, положив морду на лапы. А по коридору к кухне опять неслась прежняя троица, в самом деле лупя друг друга диванными подушками.
Маша поспешно закрыла дверь и щелкнула задвижкой. Бух! — раздалось через мгновение. Дверь вздрогнула. Маша даже не поморщилась.
— Не обращай внимания, — сказала она Сашке, который присел на стул, с интересом прислушиваясь к происходящему, одновременно осматриваясь. Он был здесь раз в прошлом году, но стол тогда стоял не у окна, а у стены, как в его квартире. Остальное всё было так же. Топот в коридоре возвестил, что банда друзей вернулась на базу в гостиную.
Включив плиту и поставив на нее кастрюлю, Маша бросила через плечо:
— Выкладывай, что собирался.
Устраиваясь поудобней, Сашка поерзал на стуле. Он наступил на хвост Максу, который убрался к порогу, и начал в деталях рассказывать об их с Андреем последнем визите к тете Зине. Закончил он, когда Маша поставила перед ним тарелку с густым гороховым супом и вручила ложку.
— Андрей скорее всего прав в своих выводах, — сказала Маша. — Только зря он опасается. Если тот демон в самом деле довел твою тетю до состояния столетней старухи, то она станет вам лучшим другом, когда узнает, кто его прогнал. А тот, кто наслал демона, если такой есть, превратится в ее смертельного врага. Женщины не прощают подобных вещей.
— А кто мог с ней это проделать? — принимаясь за суп, спросил Сашка.
— Не знаю, — пожала Маша плечами. — Да и не больно интересно. Ты давай, валяй дальше! Я же вижу, у тебя еще что-то в запасе.
Она села напротив и подперла кулаками щеки. Но едва Сашка произнес имя Лилии, поднялась и, водрузив сковороду на плиту, стала слушать, повернувшись спиной и помешивая что-то в сковороде. Сашка тоже, пока рассказывал о разговоре с Игорем, еще мог есть, но, дойдя до своих выводов, отодвинул тарелку в сторону, потеряв аппетит.
— Налей мне чаю, — хмуро попросил он, глядя в окно, за которым горизонтально летел снег. — Так в замок она возвращалась или еще куда?
Маша выключила плиту, переставила сковороду на соседнюю конфорку и включила чайник.
— Всё, что ты выдал сейчас, я миллион раз прокрутила в прошлом году у себя в мозгу, — усмехнулась она, спрятав ладони за спину и опершись ими о холодильник. — Возвращалась она не в замок, ты прав. А куда именно, мне глубоко до фонаря. Но с чего ты решил, что она знала, какой класс? Откуда она вообще знала про школу, город, на эту тему ты думал?
Сашка оторвался от созерцания погоды за окном и повернулся к Маше.
— Если ты прокрутила это миллион раз, то и все ответы уже знаешь, так?
— Так, — кивнула она. Лицо ее порозовело. — Потому что, в отличие от тебя, я поверила Игорю еще в прошлом году. Лучше самого себя, тебя никто не обманет, — насмешливо заключила Маша.
— Ну так и выкладывай свои ответы, а не тяни резину! — бросил Сашка сердито. — Что ты надумала про школу?
Засвистел закипевший чайник. Отлипнув от холодильника, Маша сняла с полки пузатый цветастый заварник и, налив туда кипяток, сказала:
— У меня раньше было две версии, теперь три. Сергей Сергеич, который появился в школе еще до начала учебного года, мог доложить Хавелоку — раз. Ему же могла доложить твоя тетя — два. Или тот демон, которого изгнал ты с Андреем, отправился прямиком к Джокеру — три. Выбирай, что нравится.
Сашка пробурчал, опустив нос:
— По первым двум версиям получается, что она возвращалась в замок.
Мысль, что Лилия посланница именно Хавелока, жгла его сильнее, чем всё остальное, с ней связанное.
— Не думаю, — покосившись на него, сказала Маша. — С этим замком хуже «Киндер-сюрприза». Шоколаду кот наплакал, а вместо желанного бегемотика в каске внутри сидит какой-то урод. Не в его стиле проделанное с тобой.
Она поставила на стол блюдце с чашкой свежего пахучего чая и опять села напротив. Сашка некоторое время растерянно глядел на нее.
— Подожди, — хрипло произнес он. — Так ты что, всё-таки считаешь, что она охотилась за раковиной?
— Да, считаю, — заявила Маша, устремив на него прямой взгляд. — Не перебивай, — взмахнула она рукой, едва Сашка открыл рот, чтобы возразить. — И не устраивай здесь прошлогодний спектакль, прошу тебя!
Она подвинула ему под нос чашку и откинулась на стуле.
— Пей свой чай…
Сашка взял чашку и сделал глоток.
— Она охотилась именно за раковиной, — произнесла Маша с плохо скрытым торжеством. — Если ты введешь для себя это допущение, то сложится и всё остальное.
Сашка угрюмо сказал:
— Считай, что ввел. Поехали, не тяни!
Маша побарабанила пальцами по столу и скрестила руки на груди.
— Обрати внимание, это был не простой обмен, предложенный тетей Зиной, — иронически произнесла она. — И не попытка завладеть силой, к чему пришел в конце Хавелок. Это было проделано красиво. В этом чувствуется стиль и полное пренебрежение к страданиям жертвы. Проглядывает хорошо знакомый нам почерк. Почерк Джокера, если ты еще не догадался.
Сашка вздохнул и еще раз приложился к чаю, мысленно согласившись с ее заявлением. Он не стал ничего говорить, а только кивнул. В упор глядя на него, Маша проговорила с сарказмом:
— В общем и целом твои выводы совпадают с теми, которые я сделала год назад и к которым ты не захотел прислушаться. Хотя понять тебя можно — ведь я опустила тогда исходную посылку.
Сашка ожидающе посмотрел на нее. Она продолжила:
— Боюсь, ты обидишься, но это необходимо, чтобы понять, как я мыслила. Когда я поняла прошлой зимой, что у тебя с ней серьезно, мне сразу пришло в голову: «А что общего может быть у птицы такого полета с ним?».
Сашка опустил глаза, уши у него заполыхали.
— Лилия — девушка красивая и к тому же острого ума, — быстрее заговорила Маша. — Ты же угрюм и скучен, признай. Фехтование ты начал и забросил, биологию начал и забросил. Большую часть времени ты оставляешь впечатление погруженного в себя человека. Редко шутишь, еще реже смеешься. С тобой рядом только одна вещь получается классно — это молчать. Молчать с тобой здорово, согласна. Вот с этого я и начала рассуждать, когда в мозгу у меня прозвенел первый звоночек… Ты вообще как, слушаешь? — поинтересовалась она.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});