так что максимум, что мы сделаем, это причиним ему немного неприятных… ощущений…
— А что вообще такое хорой? — спросил Лин.
— Сторож, — ответил Рэд. — Их тут немало, они охраняют побережье. Мы слишком маленькие, чтобы они сочли угрозой нас, поэтому на нас они просто… не обратили внимания. А вот если бы сюда подошло рыболовецкое судно, его бы отсюда очень быстро убрали.
— Они большие? — Лин уже вытащил из лючка гарпун: длинный, тяжелый, тот был сделан из материала, похожего на ощупь на какое-то очень твердое дерево.
— Да, большие. Разные, но… в общем, увидите.
* * *
Увидели.
Когда после включения манка у носа «Либерти» вода словно вскипела, увидели — все. Перед носом лодки проходило длинное, серо-синее тело, всё в каких-то бородавках и наростах, тело двигалось рывками, очень быстро; горги, которых вокруг «Либерти» стало еще больше, кинулись врассыпную.
— Ждите, — Рэд, опираясь на руку Пятого, встал. — Так… сейчас… приготовиться… Давай!
Скрипач, конечно, кинул хорошо — было бы странно, если бы он кинул плохо. Лин кинул хуже, но и его гарпун достиг цели, и впился в спину чудовища, правда, не так глубоко, как тот, что кинул Скрипач. За гарпунами тянулись какие-то тонкие веревки, и Скрипач вдруг с удивлением понял, что это самые настоящие биощупы, шестой номер, один в один, и диаметр такой же, и упругость, и цвет.
— Ит, давай сюда! — крикнул он, поняв, что надо делать дальше. — Лин, не трогай веревку!!!
Очень вовремя — растерявшийся Лин едва успел выпустить щуп из рук. Хорой, почувствовав боль, пулей рванул вперед, корпус «Либерти» дрогнул, затем дернулся, и устремился следом за тварью, которая сейчас со страшной силой тянула его через темное море.
— В кокпит, — скомандовал Рэд. — Пятый, помоги…
— Я стою здесь, командуй, — приказал Ит. — Говорить можешь тихо, услышу.
«Либерти» дергало вправо-влево, хорой пытался освободиться, стряхнуть с себя гарпуны, но сидели они прочно, Ит уже понял, почему. Да, да, эквиваленты того, что для Рэда было гарпунами и веревками, для врачей Санкт-Рены было «кошачьими язычками» и биощупами — меньшего размера, и совсем для другого предназначенными элементами рабочего оборудования, которое они использовали каждый день. «Кошачий язычок» — уплощенная на конце лопаточка, снабженная микроскопическими шипами-захватами, предназначенная для подъема сосудов при частичной замене крови, для удержания тканей в операционном поле, для фиксации кожи при наложении шва, и еще очень много для чего. Биощупы — так они только во время работы с Рэдом использовали полые биощупы, от нулевого размера до двойки — не травматичная прямая доставка препарата к нужному месту, сканирование, введение фиксирующего геля для иммобилизации костных осколков… трудно перечислить все области применения щупов, их сотни, если не тысячи.
Сейчас же увеличенные до почти двухметрового размера и заостренные на концах «кошачьи язычки» с легкостью удерживались в необъятных размеров спине хороя, а натянутые, как струна, биощупы-шестерки служили, по сути, буксирными канатами. Ит внимательно посмотрел на стек, который держал в руке, уже понимая, что перед ним. Прибор, биомех, эквивалентный стимулятору, который они поставили Рэду. Только импульс будет, конечно, в разы сильнее, поэтому тонкую часть стека лучше не трогать — потому что если эта штуковина способна заставить повернуть такую тварь, легко догадаться, что она может сделать с обычным человеком или рауф. «Оружия у него нет, — подумал Ит. — Ну да, конечно. Надо будет потом выяснить, чего еще у него тут нет».
— Рэд! — крикнул он. — Куда его поворачивать?
Для того, чтобы дотянуться концом стека до спины твари, нужно было, удерживаясь за штаг, перегнуться максимально через леер — для Ита никаких проблем, а вот Лина или Пятого он бы на нос «Либерти» сейчас не пустил ни под каким видом, потому что сорваться можно было запросто.
— Влево! — крикнул Пятый. Понятно, Рэду трудно говорить громко. — Да, так! Ещё левее, ещё! Что, Рэд? Ит, так и держи, не давай ему дальше поворачивать!.. Теперь правее! Вот, так и оставь…
* * *
Гонка продолжалась в общей сложности часа три — и за все эти три часа хорой ни разу не замедлился, он пер вперед, словно такая вещь, как усталость, была ему вовсе неведома. Ит, стоя на носу, и лишь изредка корректируя движение чудовища стеком, думал, что о зивах они знают очень мало, лишь то, что те позволяют знать сами. Например, никто не знает о пределе, до которого может дойти разум, адаптируя мир вокруг себя для своих нужд вот таким вот образом. Что там, на континентах, закрытых от людей и рауф? Что творится на их планетах — и не в агитках, с гуляющими по полянам зелеными девушками? Да, мы видели живые корабли, мы используем те же «язчки» и биощупы, мы поливаем летом водой живые дороги… а на самом деле? Что они такое — на самом деле? И почему эта раса находится в нашем Круге, её ведь тут не должно быть, мы чужды им, а они чужды нам.
Наконец, на исходе четвертого часа, Рэд приказал сбрасывать канаты — Ит поочередно дотронулся до щупов, отдавая приказ (точно так же, как он это делал тысячи раз на работе), и щупы в мгновение ока разошлись под его руками, истончились, и растаяли. Освобожденный хорой дернул вперед, потом для чего-то вернулся к «Либерти», сделал вокруг неё пару кругов — видимо, чтобы показать своё возмущение — и скрылся в темных волнах. Ит вернулся в кокпит.
Совершенно обессиленный Рэд полулежал, опираясь на Пятого, который старался его как-то поддержать; Скрипач уже что-то вытаскивал из укладки, а Лин смотрел схему, висящую над колонной навигатора.
— Тут есть ветер, — сообщил он. — Рэд, слышишь?
— Да, — еле слышно ответил Рэд. — Знаю. Ли… вира грот, стаксель, геннакер, правый, бакштаг, сто шестьдесят… корректировка пять-десять… кажется, вырвались…
— Вырвались, — кивнул Ит. — Ты молодец. А теперь давай-ка мы тебя перетащим в каюту, хорошо? Не надо вставать. Не вставай, говорю, сами справимся, куда тебя нелегкая несет?
Рэд усмехнулся.
— Нормально всё, — ответил он. — Дойду… а где вы так научились кидать? И почему ты не боялся свалиться?..
— Вот всё тебе расскажи, — рассердился Ит. — Причём сразу. Пошли в каюту, сказал, завтра поговорим.
Глава 8. Харон
Проспал Рэд сутки. То есть его заставили проспать сутки, пару раз он порывался дойти до кокпита, но Ит и Скрипач не позволили. Тем более что Рэд, к счастью, оставил навигатор активным, и все отлично видели, что «Либерти» бодро идет на юго-восток, возвращаясь на прежний маршрут. На следующее утро Ит разрешил Рэду