ангел, небольшой, с веселым лицом и переливчатыми крыльями. Все обрадовались. Назвали его Итур Второй. И назначили его хранителем той самой старушки Марии Осиповны, которую прежде охранял погибший Итур Первый. И задание он должен был выполнить то самое, которое не успел завершить его предшественник, – препроводить Марию Осиповну на новое местожительство.
На этот раз Абдил и Итур Второй, не тратя времени на наблюдение за двором, не прикидываясь ни голубями, ни воробьями, в самое темное ночное время опустились возле постели Марии Осиповны. План у них был продуман до деталей: сначала они должны были послать старушке неясную фигуру не то ее матери, не то бабушки, хочет догнать уходящую, ускоряет шаг и почти бежит, а милая фигура все удаляется…
Но Мария Осиповна последнее время страдала бессонницей, полночи ворочалась с боку на бок, укладывала рядом с собой любимого своего кота Гигу, чтобы он ей мурлыкал и навевал сон. А сон все не шел. Гига лежал у нее под боком и громко урчал, и в этом урчании явственно слышалось: мур-рия, мур-рия… Было похоже на имя Марии Осиповны, и она улыбалась, гладила кота и засыпала. Им было хорошо вместе, старушке и коту…
Но вдруг кот встревожился, приподнял голову и повел усами: запахло ангелами. У котов вообще очень острый нюх. И у ангелов тоже.
– Чувствуешь кошачий запах? – спросил Абдил у Итура Второго, ангела еще не такого опытного…
– Да, пованивает, – отозвался Итур.
Гига тем временем спрыгнул с постели, шерсть на спине понялась дыбом, он принял угрожающую позу.
Если у вас есть интернет, советую посмотреть на картину Лоренцо Лотто “Благовещение”. Там изображен момент, когда архангел Гавриил пришел сообщить Деве Марии о том, что у нее вскоре родится Младенец Христос. Дева Мария еще не успела понять, кто это перед ней, а вот ее кот уже узнал архангела и насторожился. Это еще в XVI веке нарисовано!
Но кот наш Гига, хотя совершенно не знал изобразительного искусства, повел себя точно как тот кот, что принадлежал Деве Марии.
– Чего пришли? – проворчал Гига угрожающе.
– Время пришло, – сообщил Абдил.
– Меня это не касается, что у вас время пришло. Мы хорошо живем. Моя хозяйка – прекрасная женщина, кормит меня, выпускает погулять, и вообще-то она вполне здоровая старушка. Рано вы пришли! Не пущу!
Ангелы переглянулись: такого еще никогда не было, чтобы какой-то кот препятствовал их работе.
Итур вздохнул:
– Мы знаем, что она прекрасная женщина. Никогда ничего плохого не сделала, учила детей читать-писать, с соседями не ссорилась. Поэтому и забираем мы ее быстренько, не причиняя беспокойств, больничных страданий и реанимации… и смерть ее будет самой лучшей – мирной, безболезненной и непостыдной. А последующее существование – в самом теплом, уютном и счастливом месте, которого она заслужила.
Тут кот задумался. И ангелы помедлили, дали ему подумать. Мария Осиповна к тому времени уже заснула, и как раз начался у нее тот сон, который ей был послан напоследок…
Гига тем временем представил себе, что вот, не будет Марии Осиповны, заберет его к себе противная соседка или внучка Марии Осиповны, которая нравилась ему еще меньше соседки. Или просто окажется он на улице. Летом еще ничего, а зимой холодно, отвратительно…
– Мр-р-р… А нельзя так устроить, чтобы я вместе с ней оказался? – спросил Гига.
– Не полагается. Коты в другое место переселяются после, как вы говорите, смерти, – твердо сказал Абдил.
– Нет, – твердо муркнул кот. – На другое место я не согласен. Всю жизнь я с хозяйкой прожил. Она меня котенком взяла, выкормила, ласкала всю жизнь, и ни разу я от нее ни одного шлепка или пинка не видел. Я вас к ней не подпущу!
И он завонял таким мощным кошачьим запахом, что ангелы прикрыли крыльями свои носы. Итур Второй чуть сознание не потерял.
Но Абдил все твердил свое:
– Нет, для людей и котов отдельные места отведены. А уж что касается тебя, ты у нас на особом счету, ты нашего ангела загрыз!
– Я? – удивился Гига. – Да никогда в жизни! Птичек, голубей всяких случалось задрать или мышку съесть, но ангела… нет, это ложь!
Тут вступил Итур Второй:
– Ты перестань вонять, тогда поговорим…
– Хорошо, – согласился Гига. – Это я могу. Но к хозяйке не подпущу!
Тут Итур Второй шепнул Абдилу:
– Убийство было непреднамеренное. Он следовал своей природе, задушил голубя, не подозревая, что перед ним ангел. Это заслуживает снисхождения.
Абдил кивнул: резонно… Но Итуру Второму сказал вполне уверенно:
– Ты пока не знаешь, но души человеческие и души животных в разных местах обитают. И потом, старушке время пришло, а кот, смотри – здоровенный, довольно молодой, ему еще не время…
Слух у Гиги был отличный, и он расслышал этот ангельский шепот. Ему даже приятно было, что ангел признал его здоровенным и молодым. К тому же он и не знал, что случайно придушил ангела. И кот сказал, смягчившись:
– Видите ли, Мария Осиповна – женщина хрупкая, нежная, она ко мне привыкла. Когда я на улицу выхожу погулять, она по мне скучает. И если вы ее заберете, она будет скучать, ей без меня будет плохо.
Ангелы переглянулись: не ожидали они от кота такой тонкой душевной организации.
– Надо подумать. План наш относительно Марии Осиповны был такой, чтобы ей было хорошо.
– Без меня – никак. Не будет ей без меня хорошо! – уверенно сказал Гига.
Шерсть его уже не стояла дыбом, он смягчился. Кошки, как ни одно другое животное, умеют подлизываться и обольщать. Умеют нравиться.
Ангелы пошептались совсем беззвучно, так что и кот со своим тонким слухом не смог разобрать, что там они обсуждают. Гига сел и стал умываться – он всегда умывался, когда возникали сложности жизни.
– Чистоплотный, – шепнул Итур Второй Абдилу.
– И хозяйку любит… – ответил Абдил.
– Может, попробуем? Ну, обоих забрать… вместе.
– Ох, боюсь, начальство будет недовольно…
– А в виде исключения?
– Ладно, попробуем, – кивнул Абдил. Он все же был за старшего.
– И что же, ты готов вместе с хозяйкой… поменять местожительство, сам понимаешь…
– Да разговору нет. Само собой! – ответил Гига.
Он мгновенно вспрыгнул на кровать, подлез головой под руку спящей Марии Осиповны и закрыл глаза.
А старушке снился сон, тот самый, спущенный к ней ангелами: как будто идет она по лесной тропинке, в конце которой видит неясную фигуру не то ее матери, не то бабушки, хочет догнать уходящую, ускоряет шаг и почти бежит, а милая фигура все удаляется… И вдруг откуда-то сбоку, прямо у ее