– Мы оба собственники по натуре, – хриплым голосом сказал Кристо, радуясь, что буря миновала и она почти успокоилась.
Но на самом деле Бэль просто старалась сохранить хорошую мину при плохой игре по наитию уязвленной гордости, она была настроена вести себя так, будто все в порядке. Бэль мило улыбнулась ему и прошла в свою спальню, где все еще хранилась ее одежда. Она решила сосредоточиться на том, что скоро приедет ее семья. Вот что действительно имело значение. Не было смысла убиваться из-за того, что творится в темном сердце Кристо, потому что все равно ничего нельзя было изменить.
Без сомнений, он поставил Бетси на пьедестал. Она всегда будет для него недосягаемой идеальной женщиной, и Бэль придется смириться с мыслью, что она для него всего лишь приземленная жена, которая должна помогать ему воспитывать осиротевших детей. Сможет ли она жить в таком браке, напрочь лишенном романтики? «Конечно, смогу, – немедленно сказала она себе, но в глубине ее души тут же поднялся бурный протест. – Дело не в том, что я всегда буду для него второй, – убеждала она себя. – Просто меня это унижает в определенной степени, и я лишусь рассудка, если начну себя жалеть».
Она любила своего мужа. Как вообще это возможно? Раньше она так боялась влюбиться и стать ранимой, но все эти опасения покинули ее под натиском тех эмоций, которые Кристо вызывал в ней. Он был так щедр, заботлив, внимателен и так страстен в постели. Хотеть или ожидать большего, чем она имела, было бы просто неразумно. Он не виноват в том, что чувствовал то, что чувствовал. Она должна уважать его право на частную жизнь и личное пространство. Поэтому сказать ему сейчас, что она не хочет, чтобы он говорил или встречался с Бетси, будет не лучшим решением.
Кристо наблюдал за Бэль во время обеда и был обеспокоен ее серьезным выражением лица. Она кормила Франко из своей тарелки и использовала ребенка в качестве отвлекающего маневра каждый раз, когда Кристо пытался что-либо сказать. Кристо разрывался между диким желанием хорошенько ее встряхнуть и вновь затащить в постель. Подозревая, что она вряд ли в хорошем расположении духа, он решил сдаться и вывесить белый флаг. Бэль явно была не в настроении, и его раздражало ее поведение. Он со скрипом отодвинул стул и резко встал.
– Мне надо сделать несколько важных звонков. Увидимся позже, – сухо сказал он.
Под прицелом его сверлящего взгляда Бэль немного покраснела.
– Я собиралась провести ночь в своей спальне. Если ту статью опубликуют завтра, я хочу хорошо отдохнуть, чтобы как можно больше времени провести со своей семьей, – тихо промямлила она.
Кристо со скрежетом сжал зубы. Она говорила так, будто он не давал ей покоя каждую ночь! Может, он чересчур требователен в постели? Но тогда она бы намекнула ему об этом раньше. Она сама была не прочь заняться любовью по утрам. Это воспоминание было некстати, ведь каждая клеточка его тела требовала возобновления физического контакта с ней. Его красивые губы скривились в насмешливой улыбке, и он вышел из столовой.
– Кристо недоволен мной, – прошептала Бэль, теребя черные кудряшки Франко, который сидел на ее коленях. – Но он никогда не говорит этого. Он просто кидает на меня вот такой взгляд, полный сарказма. А меня это злит, расстраивает, и почему-то мне каждый раз хочется побежать за ним и начать извиняться.
– Поцелуй, – вставил Франко посреди этого потока признаний и начал слезать с ее коленей.
Бэль смотрела, как ее братик убегает вслед за Кристо, и приуныла – похоже, это будет долгий день в одиночестве.
* * *
Тэг вырвался прямо в холле замка из клетки, в которой он путешествовал, и тут же ринулся к Бэль, возбужденно приветствуя ее. Только после того, как она потрепала его по холке и обняла, он немного успокоился. Но, завидев Кристо, он сразу начал рычать.
– Фу, Тэг, – настойчиво сказал Бруно, подходя к собаке и бросая на сестру неодобрительный взгляд.
Мальчик взял Тэга на руки и выпустил его на улицу, чтобы он побегал вволю. Восьмилетние Пьетро и Лусия, которым не терпелось размяться после многочасового перелета, тоже побежали во двор вслед за собакой.
– Ты должна быть с ним построже, Бэль. По-другому он не понимает.
– Она ведет себя так же и с Франко, – с иронией заметил Кристо.
– Ну что ж, спасибо на добром слове, – огрызнулась девушка.
Тут к ней подошла смеющаяся бабушка и крепко обняла.
– Как ты, бабуля?
– Я соскучилась по тебе, – призналась Иза, тщательно изучая бледное лицо внучки с легкими тенями под глазами. – Соскучилась по маленькому Франко.
– Бруно сказал, что здесь нет магазинов в округе, – печально вздохнула Донетта. – А мне нечего носить по такой жаркой погоде.
– Мы поедем по магазинам, – пообещал Кристо.
– Если еще и Лусия поедет, тогда я пас, – поморщился Бруно. – Лусия любит только розовый цвет. Заставить ее надеть школьную форму будет ой как непросто.
– У нее такой период, он скоро пройдет, – мягко сказала Бэль.
– У мамы он длился всю жизнь, – заметил он насмешливо. По его живому лицу пробежала тень печали, которую он не мог скрыть, поэтому опустил глаза, делая вид, что рассматривает пол.
Бэль встревожилась, ей хотелось сказать ему что-то ободряющее, но она так ничего и не придумала. Иза взяла ее за руку.
– Ты можешь начать экскурсию по замку с того, что покажешь, где моя комната, – предложила она. – И чашка чаю пришлась бы очень кстати.
Иза так и сыпала вопросами о замке и была более чем удивлена, когда узнала, что мать Кристо не в особом восторге от семейного дома ее предков.
– Принцесса выросла здесь и теперь предпочитает жизнь в городе, – объяснила Бэль. – Кристо приезжает сюда довольно редко, так что помещение нуждается в переделке, но я не хочу вмешиваться в это сразу же после свадьбы.
– Ты казалась такой счастливой, когда звонила мне, – задумчиво сказала Иза, присаживаясь в удобное кресло на террасе, где ее уже ждал Умберто с чашкой чаю. – Что случилось после этого?
Бэль выдавила из себя улыбку и упрямо повторила:
– Ничего. Я очень счастлива с Кристо.
– Мужчине и женщине поначалу непросто ужиться вместе, – мягко заметила Иза. – Брак предполагает то, что оба должны стремиться к компромиссу.
– Кристо правда очень хорошо ко мне относится, – живо проговорила Бэль, не желая возбуждать в ней каких-либо подозрений. – Мне действительно не на что жаловаться.
– Тогда почему ты несчастлива? – напрямик спросила Иза. – Я вижу – что-то не так.
– Мне кажется, будет лучше, если я обсужу это с Кристо, – сказала Бэль и поняла – это правда.
Как бы ей ни хотелось, она не может уклоняться от разговора о Бетси. Им следует поговорить об этом и расставить все по местам, иначе их отношения начнут рушиться. Но в то же время ей было так трудно подавить в себе злость, ревность и обиду, которые переполняли ее каждый раз, когда она смотрела на него.