на плече, на груди знак — солнце, проткнутое мечом.
— Ученик, — перекинул парень помладше оружие на другое плечо, заметив мою униформу. — С вами все в порядке? — присматривается, словно вспоминает описание.
— Да, просто споткнулся, — улыбнулся я.
Немая сцена. Стражники переглянулись.
— М… Хорошо, покажите эпиграф.
Что показать?
Я чуть наклонил голову, продолжая изучать человека взглядом.
— Р-руку, сэр.
Обращались очень вежливо, боялись моего гнева. Интересно.
— Конечно, мсье, просто я витаю в облаках.
На обывательское "мсье" с моей родины снова начались гляделки. Тут это слово не используют, так и запишем.
Думаю, их интересовала татуировка на моей первой руке. Я показал им предплечье. Стражник провел пальцами над рисунком, не касаясь кожи, и… Ого!
Татуировка вспыхнула, показав плавающие надписи, обрамленные контуром, похожим на очертания листа бумаги. Это… местные документы?
Надписи гласили: "Кормак Атраски — претендент в Мистические Рыцари. Титул — глава дома Стального Меча".
Звучало солидно… но почему, прочитав последнюю часть, молодой стражник скривился в гримасе отвращения?
— Дирк! — шикнул старший, тоже заметив это. И, прокашлявшись, осведомился: — Вам нужна помощь, господин Кормак?
Я стерпел обращение не по своему имени, и улыбка не сошла с моих губ.
— Не знаю, — погас рисунок, превращаясь вновь в татуировку. — А она нужна?
— Я… Я не… — растерялся мужичок.
— Кормак! — послышался взволнованный девичий голос.
Из города бежала девушка, которая явно была рада и обеспокоена одновременно. Темные волосы, две косички, белая форма, — совсем как мой наряд, но в женском варианте: те же пуговицы, лента через грудь. Юбка до колен. Голубые глаза девушки наполнились счастьем, облегчением… Она рада меня видеть?
— Госпожа Рока, это и есть ваш знакомый? — разгладилось лицо молодого стражника. Его можно было понять. Миловидные черты и стройная фигура моей "знакомой" для него видимо, как запретный плод, спрятанный под строгой униформой.
— Да, — кивнула Рока. — Я его обыскалась, спасибо большое.
— Н-нет проблем, — натянул лыбу парень.
— Тебе не перепадет, смирись, — не удержался я.
— Что?!
Я знал, что после этих слов стражник отбросит свою бездарную актерскую игру и фальшивое дружелюбие. Терпеть не могу плохих актеров.
— Эм-м… — опешила девушка. — Дальше я сама, еще раз спасибо.
— Идем, Дирк, — пошел прочь старший.
— И вот этого говнюка госпожа ждала полдня! — пробубнил себе под нос Дирк.
— Хорошей службы, господа, — помахал я рукой на прощание.
— Прекрати! — шикнула Рока. — Да что с тобой? — Мы миновали входные ворота и встали в тени какого-то дома. — Где ты был? Выглядишь ужасно! — осмотрела она меня с ног до головы. — Пропустил занятия… Черт, Кормак, я беспокоилась.
Беспокоилась, да? Теперь уже я осмотрел девушку. Все люди… Они как открытая книга… нет, еще проще.
Она не может долго смотреть мне прямо в глаза, иногда сжимает край юбки. Волнение — подростковое, нелепое волнение. Розовые сопли, нераскрытые чувства. Но, раз не лезет обниматься и целоваться, то мы просто друзья. Сейчас проверим для полной картины.
— Спасибо, — не обращая внимания на свой потрепанный вид, я тепло улыбнулся. — Мне пригласить тебя на свидание?
— Чт… — Пунцовые щеки. — С тобой все в порядке? — пыталась собраться она с мыслями. — Т-ты… — выдохнула. — Объяснись, пожалуйста.
Ох, Кормак! Ох ты, кретин бесхребетный! Да она же втрескалась в тебя по уши, но, видимо, горемыка игнорировал явные сигналы. И ни один человек не станет торчать на одном месте несколько часов в ожидании кого-то, если не испытывает чувств. Чувствам не обязательно быть добрыми, но это факт. И к чему тогда была та записка, а? Бедная Рока, он даже не вспомнил о тебе.
— Ладно-ладно, — поднял я руки. — Я провалился в коллектор недалеко отсюда, на меня напал крыса-лак, но я отбился, все хорошо.
— Х-хорошо?! — Теперь собеседница покраснела от злости. — Это ты называешь "все хорошо"?! — Она посмотрела мне прямо в глаза, но не нашла в них того, что искала. Неужели мой взгляд настолько отличается от привычного ей? — Какая благодать тебя вообще туда понесла?
— Вот он, я же говорил, не беспокойтесь.
А новые персоны все прибывают и прибывают. Как же весело!
К нам подошли трое. Еще ученики. Только теперь отнюдь не друзья. Напыщенные, дерзкие. В центре, на голову выше меня, был блондин. Отчетливый лидер с прихлебателями. В карих глазах так и читалось "альфа-самец". Я еле-еле сдержал смех, когда блондин заговорил.
— Кормак, мы уже беспокоились, что ты умер.
Явно пришел позубоскалить, вот и напарники поддержали смешок.
— Петр, — обернулась Рока. — Опять ты!
— Ну-ну, — закривлялся напыщенный. — Мы просто хотели поговорить, я не виноват, что недомерок оступился и упал вниз.
Вон оно что… Они столкнули Кормака ради шутки.
— В коллекторе поселился крыса-лак, придурок! — кинулась защищать меня девушка — и, видно, не впервой.
— Кхм, — чуть покосился Петр. — Мы не видели табличку, ясно? — пожал он плечами. Наклонился. — Прости, убогий, хорошо?
— Если об этом узнают в академии, у вас будут проблемы, — сквозь зубы процедила Рока.
— Но кто им скажет? М? — сделал блондин шаг вперед, демонстрируя свой рост на фоне девушки. — Мы же тут все друзья, правда, Кормак?
Рока даже не смотрела на меня, уже зная, что я отвечу. Нет, не я, Кормак. Это же было бы так разумно с моей стороны. Подыграть, натянуть на себя личину погибшего парня. Все очень просто: потупить глаза, начать мямлить, казаться жалким. Но… НО! То, как этот Петр смотрит на меня… смотрит сверху вниз… Это выбешивало, злило меня. Как ты смеешь, человек?! Прямо сейчас я бы загнал его душу в такую камеру пыток, что он лизал бы мне ботинки, лишь бы я прекратил. Играть роль Кормака? Нет, ни за что, это не мое имя.
— Да, мы друзья, — широко улыбнулся я. Мой уверенный и одновременно расслабленный голос поверг всех в шок. — Я оценил шутку. — подошел ближе. Рока отступила в сторону, не веря в происходящее. — Но, — посмотрел я в упор, — если еще раз… еще хоть разок ты так пошутишь, то шутить уже буду я.
Взгляд Петра остекленел, он заметил в моем взгляде что-то, что