Некто задумал избавиться от адептки. И если бы не я — ему это удалось.
Девушка только вчера прибыла в академию. Я лишь мельком увидел ее в толпе других студентов. Скользнул взглядом. И тут же забыл. Никаких чувств. Никаких эмоций.
Что-то изменилось сегодня, незадолго до нападения. Я вдруг ощутил непреодолимую потребность быть рядом, защитить.
Не хочу признаваться себе, что эти чувства могут быть ТЕМ САМЫМ. Немыслимо. Невозможно. Гоню прочь эти мысли.
Итак, Ариана успешно прошла теоретический вступительный экзамен, сегодня — практический. И уже успела кому-то помешать настолько, что ее захотели убить. Интересная картина получается.
Что ж, теперь у меня появляется еще одна цель для пребывания в Академии.
Возвращаюсь к целительному корпусу. У его дверей вижу миссис Тиж с ректором Академии.
— Магистр Тейран, объясните, что произошло? — обращается ко мне ректор Бэнкс. — И почему я не могу пройти внутрь?
— На целительской защитная магическая сеть. Она обеспечивает безопасность адептки, в которую попали заклинанием.
— Насколько сильным?
Смертельным. И если бы не моя сила, Ариана так и осталась лежать на сырой земле.
Но ректору этого знать не нужно.
— Достаточно сильным. Но вы можете быть спокойны. Виновных я найду и накажу.
— Держите меня в курсе, — кивает ректор.
Снимаю заклинание и все вместе заходим внутрь.
— Миссис Тиж, вы не заметили ничего необычного со студенткой? — обращается ректор к целительнице.
— Хм… — задумывается та. — Она была несколько…растеряна. Дудки какие-то вспоминала…
— Дудки? — брови ректора ползут наверх.
— У студентки была кратковременная потеря памяти, как следствие сильного магического воздействия, — не стал скрывать я.
— Вы уверены, Тейран? — мистер Бэнкс бросает на меня внимательный взгляд. Голос ректора понижается до шёпота. — Ситуация подозрительная, и, если это… блуждающая душа… вы знаете, что должны делать. Устранить!
2
— Такая вероятность исключена, — успокаиваю его. — Вам хорошо известно, меня в этом сложно провести.
Ректор кивает.
— Да, блуждающие души — ваш конёк. Как и их устранение.
Несомненно. Всем известно, озвученное явление — одно из проклятий нашего мира. Они приходят из ниоткуда, занимают чужое место. И, согласно законам Шаайриссии, должны быть уничтожены.
Я могу это сделать без суда и следствия. По праву, которое император Балдрик Смелый дал исключительно мне.
Но Ариана — совсем другой случай. Я не чувствую в ней блуждающую душу. Скорее, наоборот.
Она пробуждает во мне то, от чего мы отказались уже давно. То, что лишает рассудка. Истинность. Только за само слово, произнесенное вслух по неосторожности, можно загреметь в казематы.
Еще одно проклятие нашего мира, или дар — тут уж как посмотреть.
И лучше пока держаться от нее на расстоянии.
Ирина/Ариана.
Сознание медленно возвращается, прорываясь сквозь оковы сна.
Где-то совсем рядом слышу обрывки разговора. Дудки вспоминала… Блуждающая душа… Устранить…
Почему-то уверена, что говорят про меня. Но смысл ускользает.
Под ладонями ощущается грубоватый и хрустящий хлопок простыни. Такие еще обычно бывают в больницах. Или, например, были у нас в приюте.
Помимо воли в память врезаются образы из детства. Приют, тоска, одиночество… Мой единственный друг — Лешка. Что с ним сейчас?
С силой сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в кожу, стараясь прогнать воспоминания. Надо сосредоточиться на настоящем. Тем более что я, похоже, влипла.
То, что поначалу казалось сном, теперь мало на него похоже. Открываю глаза и слишком отчетливо, ярко, натурально вижу окружающее пространство.
Два небольших окна, из которых льётся яркий свет. Несколько пустых кроватей, ровно застеленных мягкими одеялами. В точности такое же и я сжимаю в своих руках… Руках!
Разжимаю ладони и кручу кистью в разные стороны, во все глаза таращась на то, что всегда было моей рукой! Мои пальцы, знакомые до каждого мозолика и заусенца, теперь совсем иные! Как такое возможно!
Ладонь чуть уже, пальцы длиннее и ногти! Ногти совсем невинно-чистые.
Нет, на моей работе официантам был запрещён яркий маникюр. Но требовали ухоженности. И я, борясь со своей скверной привычкой грызть ногти, всегда покрывала их твёрдым бежевым гелем!
Твою же налево!
Накрывает паника. В ужасе шарю руками по телу. Ощупываю. Ключицы, грудь, живот. Нет, я не изменилась разительно. Все те же кожа да кости. Но все-таки не те!
Я в другом теле! В чужом, неизвестном теле!
Вдруг я ещё и уродка?
Прочувствовать весь ужас положения мешает скрип двери и посетители.
Первой вижу уже знакомую мадам Тиж с невысоким седовласым мужчиной.
Не успеваю и глазом моргнуть, как около моей кровати оказывается тот самый незнакомец, что и принес меня сюда. Хотя, почему незнакомец? Магистр Тейран Эль Харрион.
Да, я помню его имя. И взгляд, от которого снова бросает в дрожь.
— Как ваше самочувствие, адептка? — обращается он ко мне, и его хриплый голос пускает волну мурашек.
Сглатываю и отвожу взгляд. Сосредоточься, Ира!
— Намного лучше, спасибо!
— Вы помните ваше имя? — вмешивается в разговор седовласый. Его тон недоверчив и напряжен. Он смотрит на меня в упор.
Перевожу растерянный взгляд с него на Тейрана. Сказать правду? Сомневаюсь. Обрывки разговора, что доносились сквозь закрытую дверь, отчего-то не вселяют уверенность, что моя правда придётся здесь по душе.
Возможно, я все себе придумываю, но, кажется, в глазах Тейрана вижу ответ.
— Меня зовут Ариана Уайлвуд, — выпаливаю скороговоркой.
— Вы знаете, что это за место? — продолжается допрос.
Магистр Тейран кидает на седовласого хмурый взгляд.
— Целительный корпус Академии магического правопорядка, — говорю уже уверенней. И судя по реакции окружающих — именно такой ответ они и ожидают.
Это придаёт мне уверенности. И я совсем уж нагло выпаливаю седовласому:
— А вас, собственно, как зовут?
Седовласый слегка ошарашен, но отвечает с улыбкой:
— Я магистр Гарольд Бэнкс, ректор Академии, в которую вы имели честь поступить!
Черта с два я запомню столько новых имён! Голова кругом…
— Вы видели, кто на вас напал? — это уже Тейран.
Машу головой. Даже если Ариана и заметила, я этого уже не помню.
Миссис Тиж вокруг меня начинает суетиться — осматривает, ощупывает, проверяет какими-то замысловатыми приборами. И, наконец, выдаёт вердикт:
— Адептка совершенно здорова! Если никаких жалоб нет, вы можете быть свободны, мисс Уайлвуд!
— Уверены? — осведомляется Тейран.
— Я абсолютно здорова! — вмешиваюсь. Нет, не могу здесь больше находиться! Тем более, надо разведать обстановку. Ну и признаться, совсем чуть-чуть, но интересно посмотреть на своё лицо.
Миссис Тиж кивает, подтверждая мои слова. Выдыхаю облегченно. Свобода!
Ректор тотчас же прощается, сославшись на безотлагательные дела, оставив меня на попечение мастера Эль Харриона.
— Я покажу вам вашу комнату, Ариана, — выдаёт он, сверкнув взглядом. — Ваши вещи уже там. Остальные адепты на общем собрании, но раз вы туда не успели, введу вас в курс дела.
Пока мы идём по узкой тропинке к непосредственно самой Академии, я внимаю словам Тейрана и все больше понимаю, КАК я попала.
Мало того, что оказалась я не просто в Академии, а самой что ни на есть элитной.
Здесь учатся маготворцы (да-да, именно так и сказал!), которые в ближайшем будущем будут регулировать и контролировать использование магии другими.
Тут я даже присвистнула. Признаться, порядок имеет ко мне очень посредственное отношение. А уж контролировать его исполнение за другими! Увольте!
Но и это оказывается не самым удручающим, на мой взгляд. Когда я вижу расписание, любезно предоставленное мне магистром, нацарапанное на каком-то желтоватом свитке — меня слегка накрывает паника.
Ежедневная ранняя физическая подготовка. Целый список предметов, которые я с трудом-то и прочитать смогла. Печаль-беда! Надо как можно скорее делать отсюда ноги!