— Нельзя без допуска! — дорогу преграждает рука библиотекаря — грузного мужчины с длинной седой бородой и маленькими очками на носу. — На вход наложена магия. Просто так не пройти.
— Мне бы только общую информацию, энциклопедию какую-нибудь, — не бросаю попытку. Глазами же пробегаюсь по запретному стеллажу и вижу заветную книгу, при виде которой сердце начинает радостно биться.
— Сначала получи допуск! — отрезает библиотекарь.
Вздыхаю. Знать бы, как его раздобыть, этот допуск.
Разочарованно иду на выход.
— Ариана! — слышу знакомый голос Арчибальда, или просто Арчи.
— Привет, — останавливаюсь и киваю ему.
Он догоняет меня в коридоре.
— Как дела? Нормально чувствуешь себя после шарового разряда?
— Ага, только волосы дыбом, — отшучиваюсь.
— Брось, у тебя отличная прическа! — парень мне явно льстит.
— Слушай, Ари, я слышал, ты хотела прогуляться в секцию аномальных явлений, — Арчи немного понижает голос. — Могу помочь с допуском.
5
— Серьезно? — вот это новость. На ловца и зверь бежит, как говорится.
— У меня такой есть, — подтверждает свое предложение парень.
— На твое имя, должно быть? — должен же быть какой-то подвох.
— Нет, он для разового посещения при предъявлении.
— И откуда ты его раздобыл?
— Старший брат дал перед тем, как я поступал. Ему за время учебы не пригодился.
— Так может он и тебе еще понадобится.
— Возможно, — соглашается Критт. — или нет. В любом случае, я могу его тебе отдать. Нужен?
Киваю. Еще как нужен. Перед глазами до сих пор стоит книга про блуждающие души, которую я увидела в закрытой секции. Мне безумно хочется ее полистать. Возможно, в ней найдутся ответы хотя бы на часть мучащих вопросов. Почему я здесь оказалась? И как, собственно вернуться назад?
— Тогда жду тебя через час у входа в ученическую башню.
— У нас уже будет отбой, — замечаю я.
— Вот именно, Ариана, — со значением проговаривает Арчи. И, видя мое непонимание, добавляет: — ты верно не совсем понимаешь, что, даже имея допуск в закрытую секцию, — свободно туда не пройти. Будут вопросы. Например, кто и зачем тебе его дал? Но есть хорошая новость. Можно пробраться в библиотеку тайком и посмотреть, что тебе нужно.
— Тогда зачем нам пропуск? — резонно замечаю я.
— Ариана, ну ты как маленькая. Ты в Академии. Тут на все наложена магия. Без допуска тебя просто размажет по полу этой самой библиотеки.
Хмыкаю. Ну да. Как же я могла забыть. Заколдованные изгороди, шары, щиты… С ума сойти можно! Как же проще было бы без этого!
— За такое по головке не погладят, — раздумываю. Стоит ли поход за книгой своих рисков. Я здесь всего два дня, а уже попала впросак и не раз. Быть может, отказаться, чтобы не привлекать к себе и без того повышенное внимание?
С другой стороны, что мне будет? Выгонят из Академии? Так я и сама не хочу здесь надолго задерживаться. Добавят наказаний? Так я с ними с детства знакома. Притом с не самой гуманной их частью.
— Решайся! — подначивает Арчи, напоминая о своем присутствии, пока я отвлекаюсь на раздумья.
— Тебе-то с этого какая выгода?
— По доброте душевной, — простодушно улыбается парень. Но я не верю таким улыбкам. Дежурным, не несущим в себе ни капли тепла. — Ну и будет за тобой должок. Устроишь мне экскурсию по фамильному замку Уайлвудов?
— В гости напрашиваешься?
— Угу, говорят, у вас и привидения водятся?
Понятия не имею. Да и звучит стремно, но вида не показываю.
— Если разрешит отец, — даю нейтральный ответ. — Но я замолвлю за тебя словечко.
Предположим, что мои умозаключения верны, и Ариана из какой-то известной богатой семьи. Вряд ли я могу направо и налево приглашать всех в ее родовое гнездо, но вот сослаться на главу семейства — вполне уместно.
Мой ответ устраивает Арчибальда, и мы прощаемся, чтобы встретиться вскоре.
Уже в комнате наскоро освежаюсь в ванной, не забыв хорошенько помыть свое «гнездо». И не упускаю возможности испытать заклинание, которое внесла в свиток — чтобы высушить волосы.
Нащупываю внутри себя магический поток, концентрирую его на кончиках пальцев, ощущая покалывание. «Алдо» — произношу едва слышно и о чудо! Волосы сухие и лежат ровными волнами! Класс!
В приподнятом настроении натягиваю форму и спешу прочь. На выходе из комнаты слышу голос Франки:
— Ариана, ты куда на ночь глядя? Уже был отбой…
— Я мигом. Забыла кое-что в аудитории, — придумываю на ходу. — Быстренько сбегаю и вернусь.
И, пока соседка не успела что-нибудь ещё сказать, спешу прочь.
Уже через пару минут прибегаю к месту, где мы договорились встретиться с Арчи. Оглядываюсь, пытаясь в темноте рассмотреть фигуру парня, но его не видно.
Пока проходит ещё пара долгих минут в темноте, нервно переминаюсь с ноги на ногу.
— Кого-то ждете, адептка? — хриплый голос разрезает тишину, и я нервно подпрыгиваю от неожиданности.
Твою же налево!
— Магистр Эль Харрион! — восклицаю с облегчением. Но если я надеялась на помилование, то очень зря.
В глазах Тейрана вижу гнев и приговор.
— Я жду ответа, Ариана. В ожидании кого вы здесь околачиваетесь? — цедит слова сквозь плотно сжатые зубы. Он зол? Но почему?
— Никого, — отвечаю почти уверенно, но глаза предательски отвожу в сторону, молясь, чтобы Арчибальд не появился в самый неподходящий момент.
— Ложь! — яростный окрик заставляет вздрогнуть не только меня, но и стены коридора. Боже! Этот невозможный магистр просто пороховая бочка!
— Я забыла… кое-что, важное, в аудитории… — жалко лепечу, сама понимая, что такая отговорка вряд ли устроит взбешённого Тейрана.
Верно, беды мне не миновать. Зря я ввязалась в эту авантюру, но спасение приходит, откуда не ждёшь. В тёмном пустынном коридоре раздаются гулкие шаги.
— Кого вы хотите мне показать? — голос знакомый и, напрягая память, я вспоминаю, что он принадлежит ректору Академии.
— О, вы будете удивлены! — второй голос незнаком. — Служебные взаимоотношения! Магистр и адептка!
Я округляю глаза. Это о ком они!
Тейран оказывается гораздо быстрее и сообразительнее и, схватив меня поперёк талии, утаскивает прочь из коридора.
Сердце бешено стучит, отбивая дробь где-то в ушах. Мы оказываемся в какой-то нише, скрытые в и без того темном коридоре.
Стоим, тесно прижатые друг к другу, жадно прислушиваясь к словам, доносящимся совсем близко.
— Но здесь никого нет! — возмущается ректор.
— Не может быть, они где-то спрятались, у меня гарантированные сведения, — уверяет собеседник.
Интересно, кому же принадлежит второй голос? Это точно не Арчибальд. Хотя парень знатно меня подставил. Чувствовала, что не надо соглашаться на авантюру. Ну я ему устрою!
— В следующий раз проверяйте тщательно свои гарантированные сведения, — раздается холодный тон ректора. — И не дергайте меня по пустякам. Не пристало мне еще играть в прятки неизвестно с кем!
Голоса удаляются и стихают. Кажется, не попались. Можно выдыхать.
Облегчение мягкой волной стекает по спине, и только сейчас я понимаю, что мы стоим в темном алькове, тесно прижимаясь друг к другу.
В нишу почти не проникает свет, и вокруг ни зги не видно. Но мои ладони упираются в грудь Тейрана, и я чувствую гладкость ткани жакета и твёрдые мышцы под ним. Пальцы такие чувствительные, словно по ним снова течёт магия. Но чары здесь ни при чем. Это Тейран. Только этот мужчина пробуждает во мне отклик такой силы, что я не знала раньше.
Он прижимает большой палец к губам, словно призывая молчать. Но этот жест говорит не об этом.
Темнота практически лишает зрения. Зато другие чувства становятся острее.
Воздух вокруг нас такой густой и тягучий, наполненный Тейраном. В нос проникает свежий запах леса и опасности.
Завороженно смотрю, как в темноте светятся его глаза. Крапинки в янтарях снова алеют.
Внезапно палец с моих губ перемещается на скулу, мягко очерчивает лицо, и вот уже Тейран всей рукой зарывается в волосы. Слегка сжимает.