Я замираю.
Вторая рука резким движением притягивает за талию к крепкому мужскому телу. Мои ладони, словно оголенные нервы, задевают пуговицы на жакете и слегка царапаются. Такое просто действие запускает напитанные током стрелы предвкушения по всему телу.
Поднимаю голову повыше, подставляя лицо и губы.
— Ари… Моя Ари… — шепчет он едва слышно, и в его голос вплетаются хриплые нотки.
Наши взгляды встречаются. В его глазах огненными всполохами замирает вопрос, в моих — ответ. Или наоборот. Уже не разобрать.
— Мрак! Ты лишаешь меня разума!
Нежные губы накрывают мои. Осторожно, едва трогая, пробуя. Касание языком, и я раскрываюсь. Отдаюсь чувственной неге, плавлюсь в крепких мужских объятиях.
Тейран, чувствуя капитуляцию, продолжает вторжение, исследует. Вожделенно и грешно. О нет, для меня это далеко не первый поцелуй. Но вот такой — первый. Словно и не поцелуй вовсе, а нечто большее. Утверждение, метка, вознесение к немыслимым высотам.
Его руки жадно гладят мою спину, волосы, лицо. Дыхание сбивается, и воздух накаляется до неимоверных температур. Мне жарко. Хочется скинуть ставший тесным жакет, и освободить Тейрана от одежды тоже. Это безумие и это…
— Кого ты ждала в коридоре, Ари? — хлыстом врезается в сознание вопрос.
Твою же налево! Отстраняюсь и дышу, словно рыба, выброшенная на сушу.
Если скажу — кого, придётся объяснить — зачем. Одна ниточка потянет весь клубок, а про мой интерес о блуждающих душах лучше не упоминать.
— У тебя было назначено свидание? — по-своему расценивает мое молчание Тейран.
— Нет! — горячо возмущаюсь, но добавляю: — никакого свидания, но я правда ждала кое-кого.
— Кто он?
— Не скажу, это была дружеская встреча. И вообще! У тебя. Есть. Невеста! — последнее слово я почти кричу.
Боже, ну почему мы опять ссоримся!
Тейран утыкается лбом в стену и рвано дышит. Несколько неизмеримо дорогих секунд мы молчим, а потом…
— Ариана, вам лучше уехать домой! — раздается в тишине его хриплый голос.
Эти слова словно удар под дых. Вот так — с глаз долой, из сердца вон? Я ему мешаю?
— Мне нельзя домой, никак, — говорю честно. Как я буду смотреть в глаза родителям Арианы? Видеть и знать, что я не их дочь. Не та, кого они растили, любили… Наверное.
— Тебя дома обижают? — делает свои выводы Тейран.
— Отчего же? Просто я хочу учиться! — вру, конечно. — Не зря же я здесь! И наши с вами… отношения никак не должны этому мешать.
— Нет никаких отношений, и быть не может, — голос Эль Харриона немного усталый, но твёрдый.
Вот значит как!
— Прекрасно, — в тон ему замечаю я. — Держите себя в руках, магистр, и тогда нам не о чем будет волноваться.
Вот так, знай наших! Неужто считает, что его поцелуй вскружит мне голову настолько, что я забуду обо всем? Ну, допустим, да. Но всего лишь на минуту-другую!
Впредь я буду думать холодной головой.
— Что ж, можете быть спокойны — больше я к вам не прикоснусь. И, пойдемте, провожу вас в женское общежитие. Уже поздно.
— Спасибо, сама найду дорогу.
— Я не спрашиваю, идемте.
В тишине преодолеваем расстояние до моей комнаты и я, не прощаясь, захожу внутрь. Прижимаюсь лопатками к двери и выравниваю дыхание.
Уговариваю себя, что ничего особенного не произошло. Разве что лучший поцелуй в моей жизни. Всего лишь.
Раздеваюсь, аккуратно развешивая форму. Франка уже легла, должно быть, спит. Или нет, но вопросов не задает. И на том ей спасибо.
Туго заплетаю волосы, пожалуй, даже чересчур. Тем лучше. Не будут лезть в голову лишние мысли.
Я должна думать только об одном. Искать путь в свой мир.
Тейран.
Я просто сорвался. Темнота и тонкий аромат девушки сыграли со мной злую шутку. Близость, такая сладкая и запретная, пьянит разум, заставляя забыть обо всем. И я забываю. О долге, невесте, клятве. Той самой, что опутывает нерушимыми узами. Клятве, которая запрещает даже думать о возможности иметь истинную пару.
И хотя на задворках сознания понимаю, чувствую, что Ариана — та самая, гоню прочь эту мысль. Ведь она означает одно — смерть. Для той, что будет истинной парой для дракона.
И я знаю, что никогда не подвергну девушку этой участи.
Ирина/Ариана.
Утро врывается ранней пташкой, и солнечными крыльями бьет по глазам.
— Вставай, соседка! — сотрясает воздух Франка, будто я сама не слышу противный вой, оповещающий о подъеме.
— Не пойду, — накрываю голову подушкой. — И пусть делает, что хочет этот… Магистр!
— Не удивлюсь, если он придет лично вытаскивать тебя из кровати, — улыбается Франка, а я вспоминаю.
Все то, что было вчера в темном алькове. Губы, руки, шепот. Как и пожелание скорее отправляться домой. Черт! Меньше всего сейчас хочется видеть виновника моих мрачных мыслей.
— Ладно, уговорила, — сдаюсь, согласная в душе с Франкой — с магистра станется прийти за мной.
Натягиваю костюм для занятий, и вместе мы спешим на физическую подготовку.
Все адепты практически в сборе.
Кидаю на Арчибальда убийственный взгляд. Не думай, помощник, что отвертишься от ответа.
Огромное поле во дворе Академии представляет собой полосу препятствий. Стены с наклонными досками, лестницы, мосты, лабиринты — чего здесь только нет.
— Зачем нам учиться лазить и сбивать руки, — морщит нос уже знакомая мне блондиночка — Камилла. Ага, ей то куда привычней разбрасываться заклинаниями.
— Полоса препятствий поможет вам отточить навыки физического боя. Закалит вас, научит быстроте реакции. Магия не панацея, вы можете просто не успеть.
«Да и вообще можно не вспомнить про нее» — говорю про себя. И в душе ликую. Если где-то я и могу показать класс — так это здесь.
Я всегда обожала бегать и залезать куда-то. Любимым развлечением детства было взобраться повыше на дерево и отгородиться ото всех. Воспитатели в приюте даже называли меня мартышкой. И хорошенько наказывали за проказы, и сейчас пора вспомнить былые времена. Радостно потираю руки.
— Приступаем, как и всегда, насчет три. Девушки вперед. Юноши начинают через минуту после, — командует Тейран.
На секунду встречаюсь с ним взглядом. Его — безмятежно-спокойный и равнодушный. Что ж, судя по всему, кто-то держит слово. Тем лучше!
С холодной головой и яростной жаждой победы встаю в начало полосы. Чуть слышу: «Три!» срываюсь с места стрелой.
Разгон и первая преграда — стена с наклонными досками, по которым нужно взобраться и перепрыгнуть на другую стороны. Забегаю на них с ходу и в два размашистых прыжка оказываюсь на вершине. Высота приличная, но в голове — ясная пустота. Ни секунды на раздумья, срываюсь вниз и мягко приземляюсь. Только вперёд!
От девчонок я отрываюсь уже на втором снаряде — лабиринте с кучей изгибов — но слышу за спиной пыхтение парней. Надо поднажать.
Буквально пролетаю бревно, бегу, карабкаюсь на стену… Получается! Я оторвалась практически ото всех. И лишь один адепт — светловолосый Элий Янг, кажется, — идет вровень со мной. Намечается битва, но так просто я не сдамся.
На рукоходе он меня обходит, но я отыгрываюсь, когда проползаю под низко натянутыми канатами. Моя комплекция играет на руку — я просто сливаюсь с травой и упорно двигаюсь к цели. Элий же цепляется широченными плечами и путается.
Ещё несколько поворотов и финишный волрамп.
Врезаюсь в него с разбега, но вот тут же скатываюсь обратно. Твою же налево! Пробую ещё и ещё! Ну же! Я у самого финиша.
Подоспевший Элий не без труда, но забирается и смотрит на меня сверху вниз. Возвращаю ему гневный взгляд и разбегаюсь снова. Быстрее, выше, обламываю все ногти, но упорно цепляюсь за преграду. Получилось! Я наверху. Мигом спускаюсь по канату вниз, но Элий уже на земле. И он победил.
— Элий, — представляется и протягивает мне руку.
— Ариана, — пожимаю его ладонь.
— Ты молодец, почти одолела меня.
— Не расслабляйся, я еще возьму реванш, — обещаю ему.