изверг? Я же просила вашего отца не отдавать кровиночку темным, а он все одно заладил: «это во имя мира». «Союз да Мара с Ко-Лингами положит начало новой истории». И что в итоге? Мало того, что темный ирод подверг тебя невыносимым мукам в первую брачную ночь, так еще и помереть вздумал! Ну, что же ты молчишь, дочка? Скажи хоть слово своей кормилице!
Я покосилась на внушительный бюст незнакомки, на пытливый взгляд, подмечающий каждую мелочь, и гулко сглотнула. Отвечать что-то нужно было, охранник в дверном проеме цепко наблюдал за нами.
— Я не знаю, что произошло. Ночь пролетела, как в тумане, — пролепетала умирающим голосом.
Это нетрудно, когда тебя сжимают стальные объятия. У такой тетеньки не забалуешь и, раз уж она на моей стороне, нельзя, чтобы она распознала обман.
— Одурманил! Как есть, одурманил, ирод! — зацокала языком женщина. — Ничего, моя хорошая. Кошмар позади, все закончилось. Никто не посмеет тебя обидеть. Ты замуж вышла, повинуясь родительской воле? Вышла. Первую брачную ночь пережила? — чуть отстранилась и цапнула рукой подол моей ночнушки, изгвазданный в крови. — Светлая дева! — осенила себя круговым движением, коснувшись пальцами поочередно губ и лба. — Спасибо, что помогла бедной девочке в трудный час, — посмотрела жалостливо, —моими молитвами спаслась. Теперь же никто не осудит, если мы отправимся в Латру, дабы помолиться в храме за черную душу твоего усопшего муженька.
— Я бы на вашем месте не торопился. — На пороге возник тот самый дядька, что велел заточить меня в подземелье. — Девушку должен осмотреть некромансер на предмет исполнения супружеского долга.
— Что? — взвизгнула тетка, отчего у меня заложило уши. — Ни один темный не коснется моей кровиночки, не будь я Лавна Глэр!
Я закивала болванчиком, поддерживая женщину в этом стремлении. Не нужны мне никакие некромансеры. Одно название звучит так, что хочется бежать от них и подальше.
— Это не обсуждается, тиа Глэр! На фамильном древе не появилось нового имени, тогда как ветвь Раэля увяла. — Мужик посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Брак не консумирован! Однако я сдержу слово, данное императору Кель-Рарршу, да покроются тьмой его лучшие годы. Кейтлин де Мара станет женой одному из Ко-Лингов, даже если мне самому придется жениться на строптивой девчонке.
— Чего? — в ужасе уставилась на страшного дядьку, которого в самом жутком кошмаре не представляла в роли супруга. — Я не хочу!
— Не имеете права, лорд Ко-Линг! — поддакнула Лавна. Отпустив меня, женщина развернулась, уставив руки в боки. — По договору Кейтлин не может быть второй женой. У ее будущего мужа не должно быть других жен или любовниц на момент вступления в брак.
— Смею напомнить, что мы выполнили это условие. Мой сын полностью соответствовал требованиям империи Латран. Однако теперь он мертв. Учитывая, что брак заключен, но не консумирован, уверен, проверка некромансера это подтвердит, леди де Мара вступит в левиратный брак с представителем семьи Ко-Линг. Имя супруга объявлю завтра. Я все сказал. Счастливо оставаться!
— Стойте! — рыкнула моя заступница, когда мужик развернулся и чуть было не ушел. От такого окрика я и сама вытянулась по струнке. — Требую, чтобы моей подопечной предоставили условия проживания, соответствующие ее положению.
— Требовать вы можете, что угодно, — лорд зловеще усмехнулся, — но до проверки некромансера эта девушка — жена Раэля и убийца, место которой в пыточной. Желаете сменить обстановку?
Упс! — Я присела на топчан, чувствуя, что ноги отказываются повиноваться. — Не надо. Я лучше тут посижу.
— Зовите своего черного целителя, — пробурчала Лавна. — Но осмотр состоится в моем присутствии! А после…
— Вот после осмотра и будет ясно, ожидает ли леди де Мара новая свадьба, или же лучшая пыточная империи Рован-Тай распахнет двери для леди Ко-Линг.
Глава 2
После ухода лорда Кор-Линга я обняла себя за плечи руками и поникла. Ситуация — хуже не придумаешь. Меня вроде как выдали замуж, но брак недействителен, потому что бывшая хозяйка тела зарезала муженька. Учитывая, что в наказание ожидала пыточная, оставался важный вопрос: девственница я или нет? Проверить это легко, но отчего-то я разволновалась. В присутствии посторонней женщины, пусть она и заступалась за меня, считая молочной дочерью, лезть и проверять не было никакого желания.
— Деточка, сердце обливается горючими слезами, глядя на твои страдания. Поплачь, моя хорошая, глядишь — легче станет.
Я и не заметила, что по щекам стекают соленые капли. Переволновалась, живо представив, какой жуткой участи избежала. Факт предстоящего замужества пугал меньше нависшей угрозы пыток. Разберусь с этим как-нибудь, а пока нужно воспользоваться моментом и ненавязчиво расспросить женщину о том, что меня ждет.
Несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Пока что эта необъятная тетенька — мой единственный союзник. Как бы убедить Лавну, чтобы помогла сбежать отсюда? По факту, ее драгоценную Кейтлин убили. Возможно ли, что и несостоявшийся супруг помер от яда? Сомнительно! Признаков отравления я не заметила, а вот кинжал в груди был настоящий. Увидь его кто-нибудь, никаких сомнений не возникло бы в причастности к этому леди де Мара.
— Помогите мне! — посмотрела самым жалостливым взглядом, на который была способна.
— Помочь? Но в чем? — В глазах женщины прочитала готовность сделать, что угодно, лишь бы облегчить мои страдания.
— Меня пытались убить! Боюсь, убийца доведет начатое до конца.
— Кейтлин, что ты такое говоришь? Кто? Когда? — оторопела кормилица. — Да я им всем хвосты накручу! Рассказывай, что случилось.
— Я… я не знаю, что рассказывать. — И ведь ни капельки не соврала! — Проснулась сегодня, не зная собственного имени, кто я и где нахожусь. А в постели мертвое тело с кинжалом в груди. Я испугалась и вытащила оружие, а оно взяло и растаяло в воздухе.
Как на духу, выложила Лавне сегодняшние злоключения, не упомянув только об одной малюсенькой детали.
— Повезло ироду, что помер, иначе придушила бы собственными руками! Чтоб ему вечно на светлом огне жариться! Как он только помыслил тебе