Уже собиралась возвращаться в свою спальню, как вдруг заметила тень. Она бежала криво, в конце улицы споткнулась и покатилась по земле, но все же вскочила на ноги и кинулась в тень заборов.
Джим!
Едва фигура моего знакомого скрылась за особняком, раздался стук копыт и свисток.
Я похолодела, внутренности свело спазмом. Жандармы!
Мальчишка привел за собой имперских псов! Что теперь делать?
Черный экипаж с эмблемой волчьей пасти, лихо завернул на нашу улицу и чуть сбавил ход. Из него на ходу выскочили двое жандармов и принялись осматривать каждый угол.
- Сюда забежал! - громко сказал третий, стоя на подножке, неспешно едущей кареты. - Ищите! Заходите на территории домов!
В окне особняка напротив вспыхнул свет, затем в доме справа от моего так же засияло окошко, и в раме появилась встрепанная заинтересованная голова соседки. Я едва не взвыла от ощущения безысходности. В заднюю дверь поскреблись и, откинув сомнения, я кинулась туда.
- Что ты натворил, Джим? - прошипела, запирая дверь на щеколду.
- Прости, прости, - шептал парень, держась рукой за бок. Опустив глаза к полу, с ужасом заметила капли крови на полу.
- Быстро! В подвал! - скомандовала я, слыша, что шум снаружи нарастает. Вот уже что-то кричала жандармам из окна соседка, они сварливо просили ее сидеть спокойно и не лезть.
Джим скорее укрылся за потайной дверью, я успела услышать, как Шайр отвесил ему подзатыльник, но затем принялся раздевать мальчишку, чтобы осмотреть рану. Пришлось живо вытирать с пола капли крови, а затем вновь бежать к окну.
Сердце едва не остановилось в груди, когда я увидела шарящего в моем дворе жандарма. Он заинтересованно осмотрел дом, и я поняла, что только мои окна на всей улице остаются темными. Выругавшись, кинулась к лампе. Зажгла ее. Затем схватила со столика у двери духи и пшикнула себе в глаза. Закусила губу, чтобы не зашипеть, потерла веки пальцами, взяла лампу и вышла на небольшую террасу. Халат словно случайно немного сполз с плеча, а я растерянно и испуганно смотрела на жандарма. Он точно так же замер, едва занеся ногу, чтобы преодолеть четыре ступени до порога.
- Что происходит? - дрожащим голосом уточнила я, пытаясь одной рукой держать лампу, а второй поправить халат. Получалось у меня плохо и взгляд молодого жандарма застрял в районе моей оголенной ключицы. Опомнившись, он тряхнул головой и произнес:
- Мы ищем опасного преступника.
- Здесь? - я округлила глаза и шагнула назад.
- Не бойтесь, мисс, - вскинул руки в примирительном жесте даркти. - Просто нам необходимо осмотреть ваш участок. В доме вы одна? - тут он присмотрелся внимательнее: - Что с вами? Вы плачете?
- Не обращайте внимания, - я отпустила халат, стараясь вытереть мокрые дорожки с лица, и вырез едва не оголил мою грудь. Успела вовремя подхватить ткань, а жандарм резко отвернулся. - Да, я одна дома. И именно с этим никак не могу смириться. Мой муж покинул этот мир так рано. Каждый месяц в определенный день мне становится ужасно тоскливо, потому извините мой внешний вид.
- Ничего страшного, миссис, позволите, осмотреть дом?
- Да, конечно, - я быстро закивала и посторонилась от двери. - Мне так будет даже спокойнее.
Жандарм осмотрелся довольно быстро, затем вышел через заднюю дверь, попрощался со мной и направился на следующий участок. Я оставила лампу зажженной в спальне, а сама притаилась на первом этаже у привычного окна в темноте, наблюдая за происходящим на улице.
- Ушел, - констатировал старший из жандармов, закуривая трубку. - Поехали.
Экипаж скрылся за поворотом. В окнах домов стал гаснуть свет. Я обессилено откинулась на стену и по ней сползла вниз...
Три быстрых стука в стену и один короткий. Тайная дверь отворилась через минуту.
- Они ушли, - произнесла как можно более безразличным тоном.
- Спасибо, красотка, - устало кивнул Шайр. Я заглянула ему за плечо:
- Как Джим?
- Жить будет, - фыркнул предводитель. - Если перестанет так безбожно тупить.
- Зато я узнал очень важные сведения, - похвастался парень, но тут же ойкнул и скривился от того как сильно ему затянули повязку.
- Кстати, это насчет твоего Румуса, - насмешливо улыбнулся Шайр. Я вскинулась:
- С каких это пор ведьмак стал моим?!
- Ну тише-тише, - примирительно рассмеялся мужчина. - Выслушай мальца.
Это я сделать и собиралась, потому одарила даркти осуждающим взглядом и обернулась к Джиму, ободряюще кивнув. Он принялся говорить:
- Румус Лазари сейчас работает над специальным прибором, который должен будет повторять способности атэльпатов: с помощью его изобретения любой сможет внушить другому мыслящему существу какую-то мысль, идею или приказ. По задумке работать это должно на расстоянии и воздействовать сразу на несколько личностей.
Джим замолчал, а я обескураженно замерла, глядя на Шайра.
- Это ведь ужасно… - смогла лишь тихо выдохнуть. Мужчина, словно ждал именно такой реакции, хмыкнул и пожал плечами:
- А ты надеялась на то, что имперцы придумают нечто милое и полезное? Они хотят внушать другим идеи о величии Латиции, подчинять непокорных и уничтожать неугодных. Знаешь, Хелена, нам все-таки нужно будет наладить контакт с Румусом Лазари.
Мне оставалось лишь кивнуть. Допустить создание подобного прибора я точно не могла.
Глава 3
Приехавшие в город атэльпаты сняли небольшой домик на две спальни в районе Нового города. Через два квартала расположилась Агора - самая большая площадь Торпа, на которой устраивались ярмарки и выступления. Аристократы Латиции словно решили байкотировать Лунную площадь, которая служила символом старого Торпа - столицы Тенира, и устраивали праздники исключительно на Агоре.
Сегодня на большой площади было тихо. Я пришла именно с той стороны, попросила извозчика высадить у края Агоры, а дальше отправилась пешком, скрывая глаза за полями шляпки. Не хотела привлекать внимание, выпрыгивая из экипажа напротив дома Румуса.
И правильно сделала!
Я оказалась не первой посетительницей гениального ведьмака. Лазари уже вел достаточно оживленную беседу на маленькой террасе с девушкой одетой в персиковое воздушное платье. Ее медные волосы крутились забавными спиральками, а глаза так преданно смотрели на мужчину, как мог бы щенок взирать на обожаемого хозяина. Мне даже жаль стало бедняжку, ведь ответный взгляд был скорее скучающим и раздраженным.
Я сбавила шаг и постаралась прислушаться к голосам. Всех слов разобрать не удалось, но девушка явно очень настырно предлагала свои услуги помощницы, самоотверженно обещала мыть полы и протирать пыль, лишь бы быть ближе к гению. Эта тирада вызвала лишь желание поморщиться.
Румус достаточно вежливо, но настойчиво отказывался, даже приводил какие-то аргументы. В один момент девушка вдруг воскликнула: «но прошлой ночью вы же обещали!». И я едва не прыснула со смеху. Гений принялся убеждать бедняжку, что имел в виду нечто иное, а я оглянулась назад и заметила двух всадников, что мчали со стороны Агоры.
Хм, вот они мне сейчас и пригодятся.
Урок первый от аферистки: не пытайся задобрить мужчину собственной помощью и заботой, лучше попроси его помочь, а в идеале заставь его помочь так, чтобы он подумал будто это его решение.
На террасе обстановка накалялась, а я чуть вильнула в сторону, отдалившись от изгороди. Румус постепенно терял терпение и начал заметно теснить посетительницу к выходу.
- Посторонись! - крикнул всадник. Я послушно отошла на шаг, и ощутила спиной поднятый лошадьми ветер. Картинно вскрикнула, и упала на землю, словно меня толкнули.
Всадники явно соревновались на скорость, они даже не оглянулись. Наверное, из-за свиста ветра в ушах даже не заметили моего маневра. Ведь лошади не задели меня на самом деле.
Тяжело дыша, словно от испуга, я уперлась ладонями в землю и прислушалась.
- Мисс, как вы? - Румус выскочил на дорогу и через мгновение оказался рядом со мной. - Вот шалопаи, чтоб им ткеши подковы ко лбам прибили, - выругался в сторону поднявших клубы пыли всадников. Румус помог мне подняться, подхватив под локоть. - Мисс, не молчите, с вами все в порядке?