Ирис помотала головой и голодным взглядом посмотрела на мое пирожное. Я сразу принялась заворачивать его в бумажную салфетку, а Анике довольно громко пояснила:
- Каждый раз, когда вижу этих детей, вспоминаю о войне. Ведь все давно закончилось, на улицах городов мир, а невинные дети продолжают умирать от голода и холода, пока мы можем жить в достатке. Держи, малышка.
Девочка пролепетала благодарность и собралась отойти от стола, но Аника резко передумала, окликнула ее и бросила в шляпку две монетки. Ирис даже поклонилась ей и пошла к другому столику.
Меня слышали все немногочисленные посетители и дело у малышки пошло лучше. Когда она уже выходила, ее позвали от первого столика, где сначала отказали, и кроме пары монет, в кармане девочки добавилось еще одно пирожное.
Аника что-то говорила, рассматривая свежую газету, а Ирис улыбнулась мне, выскочив на террасу. Я подмигнула девчонке и хотела уже отвернуться, как заметила, что она направилась к атэльпатам и замерла, напряженно следя за ходом событий. Вот девочка протянула руку со шляпкой и произнесла свою привычную фразу. Два взгляда обернулись к ней, а я похолодела, впиваясь глазами в их руки. Если хоть один попробует снять перчатки, я брошусь наружу, и будь что будет. Но этого не случилось. Помощник Румуса полез искать по карманам деньги, но Лазари вдруг награди его подзатыльником и что-то гневно сказал, отчего мужчина растерянно прекратил поиски. Изобретатель же обернулся и заговорил с Ирис. Девочка переменилась в лице и отступила на шаг. Румус подался вперед и взмахнул рукой. Я думала он ударит девочку, но он всего лишь выбил шапку из ее рук, монетки застучали по деревянным доскам веранды и дорожной брусчатке. Малышка прижала кулачки к груди, а из изумрудных глаз хлынули слезы. Гений поднялся на ноги, поправил свой пиджак и направился прочь. Его помощник тоже взвился, но растерянно глянул сначала на девочку, затем на Румуса, и все же упал на колени, принявшись помогать Ирис собирать монетки в шляпку. Во время этого процесса он что-то говорил и вдруг Ирис начала смеяться, а в конце вручил ей, кажется, конфету, и все-таки нашел в своих карманах несколько монет. Спустя пару минут мужчина уже бежал по улице, стремясь догнать своего гения.
- Куда ты смотришь, дорогая? - одернула меня Аника. Я повернулась к ней:
- Задумалась просто. Знаешь, наверное, я бы действительно не против познакомиться с этим Румусом. Не знаешь, где он остановился?
- Знаю, - расплылась в улыбке Аника, даже не представляя, на что обрекает ведьмака, а вот я была очень решительно настроена преподать мужчине урок хороших манер. И что, что он атэльпат? Сумею найти и на него управу!
Глава 2
Особняк покойного графа Поливерн находился в Новом городе - молодом районе Торпа, который был уничтожен во время войны и отстраивался после ее окончания. Здесь преимущественно жили не тенирийцы, а приезжие.
Мой дом не выделялся большими размерами и богатым убранством, скорее наоборот. Я тайно продала почти все ценные вещи, от которых можно было избавиться не привлекая внимания. Замкнула все комнаты, которыми не пользовалась, благо покойный муж не стремился жить во дворце и дом выбрал относительно скромный. Но его однозначным преимуществом я считала огромный подвал.
Прислуги я не держала. Трижды в неделю приходили две женщины - одна отвечала за уборку, а вторая за приготовление еды, но большую часть времени дом принадлежал только мне. Особенно это было необходимо по ночам. Например, таким как сегодня.
Торп не спал. В открытое окно то и дело долетали звуки свистков жандармов, каких-то криков, стук колес. Я куталась в халат и скрывалась за легким тюлем, выглядывая из окна первого этажа. Внутри привычно вибрировала тревога, но за столько лет я к ней привыкла, почти сроднилась.
В конце улицы мелькнула тень и тут же шмыгнула под забор, скрываясь во мгле, а за ней следующая. Я настороженно прислушивалась, закусив губу. Жандармов слышно не было. Осмотрела улицу. Тени проворно и едва заметно юркнули вдоль забора за соседний особняк. Кажется, их четверо. Постояла еще несколько минут, всматриваясь в полумрак, разрываемый лишь двумя тусклыми фонарями вдоль улицы, и скорее направилась вглубь дома.
- Привет, красотка, - улыбнулся Шайр, проходя в дом через черный вход и скидывая капюшон. За ним вошли еще трое даркти, я посторонилась, пропуская повстанцев и всматриваясь в лица.
- Где Джим? - недоуменно обернулась к предводителю тенирийской оппозиции. Шайр поджал губы:
- Нас едва не поймали. В рыбном районе кто-то сдал наше место, придется искать новое. Императорские псы сегодня организовали облаву, мы едва смогли убежать… Джим шел за нами, но в один момент отстал, - мужчина взглянул на побледневшую меня, и положил руку на плечо, ободряюще произнося: - Он просто схоронится где-то в другом месте, не переживай, красотка. Завтра его отыщем.
Мне оставалось только кивнуть. Повстанцев в Латиции не щадили. Если Джима сегодня поймают, то казнят уже утром.
- В город приехал известный атэльпат, ты слышал об этом? - я закрыла дверь на замок и щеколду, затем прошла следом за мужчинами в подвал. Один из них зажег лампу и открывал тайный замок, скрывающий вторую секретную часть подвала.
- Слышал, - недовольно отозвался Шайр. - Но он нам не помеха. Мои источники сообщают, что Румус занимается только изобретениями, он не сотрудничает с псами. Скорее это имперская звездочка - знаменитость, которой хвастаются на приемах. А еще он жуткий бабник и повеса… погоди, ты что, запала на него, красотка?
- Что? - от подобного вопроса даже отшатнулась и удивленно выпучила глаза. Мужчины, проходя в отделенную часть подвала, рассмеялись. Я заходить в укрытие не стала, лишь нахмурилась: - Просто увидела его сегодня в Старом городе. Неприятная личность, но он богат и…
- Он атэльпат, Хелена, - строго напомнил Шайр. - Нам, конечно, нужны деньги, и ты невероятная умница, что помогаешь и делаешь все возможное, но это был бы глупый риск.
Пришлось согласиться с повстанцем. Отвернулась в сторону и кивнула, затем вновь заговорила:
- Аника Маруж приглашает меня в Градций, я могла бы…
- Нет, - безапелляционно обрубил Шайр, даже не дослушав. - Градций - территория Латиции, там ты будешь в опасности.
- Мы везде в опасности, - прошипела, не выдержав. - Тенир пал, а псы скоро переловят нас как крыс. Одними агитационными плакатами ничего не решить. Надо действовать более уверенно. Надо…
- Что? - Шайр шагнул ко мне, смотря в глаза. Я горделиво выпрямилась и взгляд не отвела, хоть слова и застряли в горле под испытующим взором предводителя. Он осмотрел мое лицо и спросил снова: - Хочешь убить Верлу? Думаешь, никто не пытался? На троне империи сидит зверь! И царят в Латиции звериные законы! Я вижу, Хелена, насколько ты предана нам и Тениру, вижу сколько в тебе смелости, но одной даркти не справиться с императором. Ты нужна здесь, красотка.
Последнее предложение Шайр выдохнул очень тихо. Я сглотнула ком, вставший посреди горла, облизнула пересохшие губы и просто кивнула, потом, придерживая подол длинного халата, развернулась и направилась прочь из подвала.
- Спасибо, - полетело мне в след, а затем раздался привычный звук закрывающейся тайной двери.
Я вновь подошла к открытому окну, скрестила руки на груди и вдохнула ночной воздух. Внимательно присмотрелась к окнам соседей. Я знала, что семейная пара, что жили справа, ложились спать очень рано. А от пожилой сварливой соседки слева мой дом загораживали ее буйно цветущие кустарники. Я ругалась на то, что они залезают на мой участок только для вида, чтобы другие соседи не думали, будто мне это на руку. А еще для того, чтобы соседка назло мне даже не думала подстричь или выкорчевать растения. В домах напротив также было темно и тихо, сколько ни вглядывалась в чужие окна, никого заметить не смогла. На этой улице жили только даркти, потому можно было исключить вариант, что повстанцев могли бы услышать хищники.