Наш проводник не остановился, он размашистым шагом прошел вперед и поднялся на второй этаж. Я спешила следом, придерживая юбки.
Только когда мы оказались в маленькой комнатке на втором этаже с занавешенными грязно-серой тканью окнами, Шайр указал нам на стулья и спросил:
- Что привело вас в Рыбный район? - сам он зажигал масляную лампу. Во многих домах Торпа электричества не было, особенно в бедных кварталах.
Я неуверенно глянула на Наодима, он решил начать первым:
- Мне стало известно, что в город прибудет первый инстигатор, - огорошил даркти не только меня, но и Шайра. Устремленные на работника верфи два взгляда были одинаково удивленными. Я лишь подумала о том, откуда мог знать о подобном мужчина, а Шайр уже подозрительно прищурился:
- Герцог Таро? Откуда такая информация?
- Сегодня на верфь приезжали лакети, - вздохнул Наодим, и я тут же напряглась, встревоженно сжав кулаки. - Это оказалась свита Марка Таро, которую он отправил ехать перед собой. Один из них - решил разведать как дела в судостроительстве.
- Они что-то натворили? - не удержавшись, я встревожено заглянула в глаза Наодиму. Он лишь слабо улыбнулся:
- Нет, Хелена, все в порядке. Но от них я узнал, что в город со дня на день прибудет инстигатор. А это очень серьезно, значит, император решил всерьез заняться вопросом оппозиции.
Шайр поморщился, отводя взгляд. Взглянул на масляную лампу, на игривый огонек, что извивался на фитиле, затем перевел взгляд на меня.
- У меня та же информация, - кивнула, подтверждая слова давнего друга. - Румусу пришло сообщение от одной из любовниц, что в Торп на днях приедут герцоги Таро и Хеланд.
Предводитель задумчиво молчал, а мы ожидали его решения. Спустя пару минут тишины, он произнёс:
- Наодим, возвращайся на верфь. Спасибо за информацию, но сейчас в этих кварталах не безопасно. Псы рыскают и днем и ночью. Если вдруг лакети явятся снова - пришли в эту лавку посыльного.
От меня не укрылось то, что Шайр так и не сказал мужчине явится в новое логово. Неужели, друг соврал мне и Джим не водил его в штаб? Покосилась на поднявшегося на ноги даркти, он протянул мне руку, желая помочь встать, но голос лидера остановил его:
- Красотка, останься. Есть ещё одно дело.
- Я могу подождать ее внизу, - со сдерживаемым раздражением предложил Наодим. Шайр отреагировал спокойно:
- Вам лучше уйти по отдельности. Чем меньше нас видят вместе, тем больше шансов, что схватив одного, не заподозрят других. Или ты решил подвергнуть жизнь Хелены опасности? - мужчина с вызовом взглянул на собеседника, изогнув бровь дугой. Наодиму пришлось сжать зубы, затем кивнуть мне и неспешно выйти из комнаты.
Мы с Шайром прислушивались к удаляющимся шагам. Наконец, скрипнула дверь на первом этаже.
- Что происходит? - я почему-то заговорила шепотом. - Ты не доверяешь Наодиму?
- Я сейчас никому не доверяю, - вздохнул Шайр. Он опустился на стул, который до этого занимал Наодим, и вгляделся в мои глаза: - Когда являешься представителем подпольной оппозиции и каждый день ходишь по тонкому льду, ожидая облавы, паранойя становится верной подругой. Если бы ты полтора года назад не спасла мою жизнь, рискуя своей, и за тебя не поручились бы еще пятеро из наших, я не доверял бы и тебе, красотка. За Наодима голосов было меньше, оттого он не должен знать всего. Это в том числе и для его безопасности. Ты не успела показать ему ход в убежище?
- Нет.
- Это хорошо. Не приходи сюда больше, тут действительно опасно. Я сам найду тебя в скором времени.
- А что насчет инстигатора?
Шайр осмотрел меня таким взглядом, каким можно было примериться к поношенному пальто, прикидывая стоит ли оно той суммы, что запросил продавец. Я даже нахмурилась, но тут же услышала неуверенное:
- Нам бы не помешало, если бы кто-то мог находиться рядом с хищниками, но это опасно…
- Держи друзей близко, а врагов ещё ближе? - я улыбнулась, мастерски скрывая настоящие чувства. Шайр покачал головой, словно видел меня насквозь:
- Это правда будет слишком сложно. Он хищник, да и старше тебя лет на десять. Вдовец, бывший следователь, аристократ.
Но в голосе собеседника не было запрещающих нот, скорее отрешенная обреченность. Мы оба понимали, что подобные задания - мой профиль.
- Думаю, Аника сможет нас познакомить, - я лучезарно улыбнулась и поднялась с места. Шайр тоже выровнялся и напомнил:
- Не забывай, пока что твоя основная цель - Румус и Атэлонитр.
- Об этом сложно забыть.
Глава 8
Никто из исследователей не знал точного времени основания Торпа. Считается, что первое поселение в этом месте возникло между шестым и седьмым столетием с Вознесения Флоренсо. В девятьсот шестьдесят седьмом году город стал столицей Тенира - самым крупным портом и важным пунктом в торговых путях всего материка.
До войны город славился своими стихийными рынками и ярмарками. Новые хозяева этой земли стараются вернуть эту традицию, они вообще оказались на редкость внимательными и трепетными по отношению к истории и деталям. Имперцы построили Агору, которая изначально была предназначена именно для ярмарок. Поначалу жители ее обходили стороной, выражали молчаливый протест, но постепенно свыклись. Теперь на площади все чаще организовывают базары, иногда приезжают театральные труппы и циркачи.
Большей части Старого города удалось уцелеть, как и порту. Имперцы не пожалели корабли, но старались не трогать верфи, понимая, что город все равно возьмут, а подобные сооружения понадобятся и им самим.
Я стояла на набережной, глядя в сторону порта. Трехмачтовая каравелла медленно подплывала к причалу. Даркти в форме с яркими рыжими полосами метушились, кричали, подавали друг другу знаки, готовясь швартовать корабль.
До свидания с Румусом оставалось еще четыре часа.
Анике, с которой я встретилась днем, пришлось уйти пораньше, потому у меня появилось свободное время. Лакети пообещала, что пригласит меня на званый ужин в честь прибытия герцогов из столицы. Она не могла упустить такой шанс - все же прибывают двое холостых мужчин. Конечно, условно холостых. Герцог Таро вдовец, и уже заключил помолвку с маркизой Хеланд, а герцог Хеланд разведен, имеет официального наследника и признает за ним право наследовать титул и состояние, по слухам он не ищет себе больше постоянную спутницу жизни. Впрочем, меня подобные тонкости никогда не интересовали.
Вдох наполнил легкие соленым бризом. Приятная привычная влага, которая виконтессе Маруж доставляла дискомфорт, меня абсолютно не смущала. Я привыкла к климату Торпа, ведь родилась в этом городе и выросла. Всегда любила приходить именно на набережную, или сбегать на дикий пляж, который располагался неподалеку. Неизвестные дали, которые скрывал от взора горизонт, маячащий над синими водами, всегда будоражили воображение, заставляли желать заглянуть туда, узнать что же скрывает от маленькой тенирийки большой мир.
Моим мечтам не суждено было сбыться. Я так и не покинула Торп, не выезжала и в соседние города. Даже став женой владельца верфи, я всходила на борт лишь тех кораблей, которые стояли в порту, ожидая часа расправить крылья-паруса.
Облизнув губы, оглянулась по сторонам. Когда-то мы любили прибегать сюда с Наодимом. Он рассказывал о том, как они с отцом выбирались на ночную рыбалку. Официально власти Торпа запрещали это, но с диких пляжей все равно отправлялись лодочки. Мне нравилось слушать истории о том, как отец с сыном, скрываясь от патрульных, тащили на себе лодку, потом быстро грузились и как можно тише отплывали от освещенного берега, затем они закидывали удочки, разговаривали, смотрели на звезды, и ловили рыбу, возвращаясь к берегу только под утро. Мама Наодима всегда сварливо бухтела, но все равно жарила улов, накрывая добытчикам на стол. Это не было их основным источником дохода, скорее просто семейной забавой, поводом провести время вместе. Во время войны, когда Наодим ушел на фронт, его дом был уничтожен, и когда мужчина вернулся, его ждала лишь я.