Люди зашептали. Кто-то кивал, другие же просто хотели выждать и посмотреть, что будет дальше. Тем временем граф продолжил:
– Ты думал, что был единственным выжившим, но это не так. Спустя два дня после твоего появления в ворота замка постучался израненный солдат, в котором с трудом узнали оруженосца Святослава. Наши лекари хорошо потрудились и смогли вернуть ему человеческий облик. Рэм… расскажи, что именно произошло во время нападения мертвых.
Седовласый прошел в центр зала, при этом упорно не смотря мне в глаза.
– Мы как раз проезжали Долину Теней, как на нас накинулись несколько измененных. Обычные зомби шли следом. Князь сразу заподозрил, что ими управляет гончий.
– Нет, Рэм, не об этом, – мягко произнес граф. – Сейчас мы рассматриваем дело Андрея Громова.
– А… точно. Ну это.. когда измененные атаковали нас, Святослав и его жена, Маргаретт, вступили в бой, приказав своему сыну возглавить отряд и не дать мертвецам прорваться к крестьянам. А он.... он…
– Что он? – добродушно спросил Рикон. – Говори, Рэм. Ты находишься в безопасности, и мы готовы тебя выслушать.
– Княжич Андрей просто… сбежал.
По залу пронесся шокированный вздох. Я же в очередной раз проклинал судьбу за то, что попал именно в это тело. Лаадно… и не из таких ситуаций выбирались. Тем более оруженосец явно врет.
Тем временем Рикон подхватил возмущение и продолжил разгонять волну:
– И этому человеку вы доверите управление Ярославлем? Трусу, бросившему собственных родителей на произвол судьбы? – он посмотрел на меня. – Будь ты мужчиной, Андрей, сам бы во всем признался и с честью бы принял свой приговор, но нет… ты придумал какую-то историю про попадание лошади.
Я вздохнул.
– А откуда тогда мои раны?
Народ снова зашептался и перевел взгляд на Рикона.
– Тут нет ничего удивительного. Сын Святослава никогда не отличался ни физическими, ни магическими талантами. Подозреваю, что он действительно мог умудриться упасть с лошади, сломя голову сбегая с поля боя.
Мужчины, сидевшие неподалеку от графа, деловито закивали. Остальные тоже приняли его сторону. Даже та девчонка, в которую был влюблен Андрей.
Ну понятно, как говорится, судьи куплены. У них даже свидетель свой есть, который уже нашел нового покровителя. А за меня, судя по всему, только преданный слуга Семен, растивший меня с самого детства. Плохо дело.
– Я хотел провернуть все тихо, чтобы не позорить тебя и твой род, но… ты сам пришел сюда и все испортил. – Граф гордо вскинул голову и повысил голос: – потому… за трусость во время боя и за предательство своего рода, я, Дивеев Рикон, приговариваю тебя к смерти!
Вот это я удачно переместился.
Глава 2. Новые знакомые
Приговаривают к смерти? И чего я там не видел… но все же столь скорая встреча с госпожой никак не входила в мои планы, поэтому надо срочно исправлять ситуацию.
– Граф, мы можем поговорить наедине?
По залу прошелся еще один вздох, после чего народ зашептался. Я внимательно следил за настроением присутствующих. Несмотря на то, что Рикон фактически устраивал переворот, сторонников у него было не то, чтобы много. Но перечить, пока что, никто не смел. Уж больно силен был возможный правитель.
– Ну пойдем, Громов, поговорим… – протянул он, затем резко развернулся и быстрым шагом направился в дальнюю часть зала.
Я неспешно последовал за ним, при этом демонстрируя окружающим полную уверенность в собственных силах. И это подействовало. По крайней мере, две женщины приветливо мне улыбнулись, а один старик и вовсе попытался подбодрить, вскинув кулак в воздух.
Память подсказывала, что помещение, куда мы переместились, когда-то было рабочим кабинетом моего отца. Точнее, отца Андрея. Рикон вальяжно расположился в кресле, закинув ноги на стол. Тем самым он всячески показывал, что является хозяином положения.
Мне было плевать на подобные выкрутасы. Он считает меня мальчишкой? Смешно… я прожил десятки жизней, поэтому все их интриги для меня не более, чем мышиная возня.
– Чего ты хотел? – холодно спросил он. – Будешь молить о пощаде? Правильно говорят, что ты пошел в мать. Святослав никогда бы не запятнал свою честь подобным унижением. Просто прими свою участь и покончим с этим. Я обещаю тебе быструю и безболезненную смерть.
Я неспешно подошел к стойке, на которой стояли фигурки различных чудовищ.
– Пощады? О чем ты, Рикон? Думаешь, я не понимаю, что твой приговор лишь фикция, которую наверняка отменит Высший Совет? – я взял фигурку в виде огромного пузатого мертвеца и, постукивая тростью о пол, направился обратно к столу. – Разве не видишь, что они до сих пор преданы моему отцу, а не тебе? Не стоит считать меня глупым подростком, не способным за себя постоять.
Я с силой поставил фигурку прямо перед Риконом. Тот некоторое время подумал, после чего размашистым ударом снес ее со стола. А в следующую секунду в его руке появился черный огонь.
– Ты забыл с кем говоришь, мальчишка?
– То есть мы перешли к пустым угрозам… – усмехнулся я, после чего щелкнул пальцем, и в то же мгновение огонь в его руке потух.
Даже мне, не питавшего ни малейшей неприязни к этому человеку, было приятно смотреть на то, как вытянулось его лицо.
– Как....как ты это сделал?
Я неопределенно пожал плечами, решив не вдаваться в подробности. Не рассказывать же ему, что мне пришлось потратить на этот фокус крупицу восстановившегося «ресурса». Расточительно? Знаю. Но ситуация требовала решительных мер. Рикон должен не только выслушать меня, но и сделать правильные выводы.
– Ты думаешь, что мы зашли в тупик, но это не так. Хочешь занять трон Ярославля? Я могу уступить тебе его, но при выполнении некоторых условий.
Боевой настрой Рикона в момент улетучился. Вместо него появилась помесь недоверия и интереса.
– И чего же ты хочешь?
– Мне нужно несколько спокойных недель, чтобы восстановить свои силы.
– Это замок князя. Находиться здесь твое право.
– Это так… – я посмотрел, куда можно присесть, чтобы немного передохнуть. Все-таки парень долгое время лежал без движения, и это серьезно сказалось на его теле. Да и поесть бы не помешало.
Наконец я выбрал мягкое кресло, обитое черной кожей, стоявшее недалеко от двери. Оно мне показалось наиболее удобным. Расположившись в нем и отложив трость к стене, я продолжил:
– Мы оба понимаем, что спокойной жизни мне не видать. Вы рано или поздно найдете способ убить меня. Причем организуете все так, чтобы все выглядело как несчастный случай.
Граф несколько секунд буравил меня взглядом, после чего усмехнулся.
– Странно… а Святослав говорил, что ты очень далек от политики и всевозможных интриг.
– Кхм… не надо быть семи пядей во лбу, чтобы просчитать такую нехитрую комбинацию.
– Ну хорошо, дам я тебе этот месяц. Но что дальше? Если ты просто возьмешь и уйдешь из крепости, мне начнут задавать вопросы. Да и соседи не поймут подобного и выкатят претензии. Или того хуже, соберут людей и попробую организовать «возвращение трона законному правителю».
– А я сделаю это так, что ни у кого не возникнет никаких вопросов.
– И как же?
Я улыбнулся и принялся рассказывать ему свой план. И с каждой секундой его лицо становилось мрачнее и мрачнее.
Разговор шел недолго, поэтому уже через десять минут мы вернулись в общий зал. Члены «Высшего Совета», это название я достал из памяти, продолжали сидеть на своих местах и что-то неспешно обсуждать. Подозреваю, что меня.
Из воспоминаний Андрея стало понятно, что местный князь не обладал безграничной властью в городе-крепости. Формально он отвечал за функционирование защитных механизмов и за проведение воинских операций в «мертвых пустошах», в то время как «Высший совет» занимался вопросами жизнедеятельности города.
В первое десятилетие после зомби-апокалипсиса князья управляли всем единолично, но это привело лишь к междоусобным войнам с другими крепостями. Подумать только… двадцать лет локальных столкновений в условиях, что мир и без этого стремительно мертвел. Сколько жизней живу, а люди везде одинаковы.