Но вот странность: очень мало местных дам спешили воспользоваться такими артефактами. Хотя по настоянию Нины для женщин услуга по возвращению Силы была бесплатной. Вот и пришлось мне работать с общественным мнением: писать статьи для газет и журнала, читать проповеди и всячески убеждать население в том, что повышать качество жизни — это хорошо и правильно, а не страшно. Получалось не быстро, да многое, буду честна, выходило совсем не так, как я представляла, но мало-помалу дело двигалось.
Глядишь, и можно будет через несколько лет сказать богине, что ее миссия… ну, не близка к завершению, до этого еще как до луны пешком, но прогресс налицо.
Может тогда богиня поможет мне вернуться домой? Мечты, мечты.
— О чем вы задумались, о Верховная? — прервал мои размышления голос Нейтара. Принц стоял напротив и внимательно смотрел на меня.
— О божественных путях, о чем же еще? — ответила я. — Хочу понять, для чего же сам его высочество вышел встречать двух скромных жриц богини-матери… И знаете, есть у меня одно предположение.
— Очень хочу его услышать, — сказал Нейт, усмехнувшись. Руку мою так и не выпустил, да и вообще не двинулся с места.
Во внутреннем дворе малого дворца, где стояла карета, было немного людей: только Горан и несколько стражников из сопровождения — они уже спешились и маячили в отдалении, выжидательно глядя на Нейтара. Лейна так и не вышла из экипажа — ведь перед открытой дверью стояли мы с принцем.
— Раз мы никуда не идем, я делаю вывод, что вы здесь для того, чтобы сказать: все случившееся — недоразумение, а визит господина Горана Кардиу был ошибкой, — мило улыбнувшись, заявила я. Не удержавшись, чуть сдвинула пальцы руки, что удерживал Нейт и нежно, круговыми движениями погладила его по внутренней стороне запястья. — Вы ведь прикажете сейчас отпустить нас с Лейной обратно в Обитель, верно?.. Нейтар…
Принц несколько раз моргнул пушистыми ресницами, удивленно глядя на меня. А когда прозвучало его имя… глаза Нейта сверкнули фиолетовым, а по лицу прошла словно волна ряби. Будто кто-то большой, страшный, голодный и… прекрасный хочет выбраться сквозь его кожу наружу, и уже начал покрываться чешуей, начиная трансформацию.
— Ваше высочество! — громко воскликнул Горан, стремительно приближаясь с противоположного конца двора. — Какие будут приказания? Вести жриц в допросную?
Нейт так глянул на стряпчего, что тот застыл на месте с поднятой ногой прямо посреди шага. Но потом принц встряхнулся, а его лицо быстро вернуло привычную маску — надменно-ледяную, но все же человеческую, а не драконью.
Я тихонько вздохнула. Не прокатило. Но попытаться стоило. Не зря Нина говорила, что пара имеет над драконом власть — на секунду я даже подумала, что с Нейтом можно договориться. Но эта секунда быстро прошла. Все же Нина замужем за вполне вменяемым драконом, чего о принце сказать нельзя. Рептилии ведь, как и люди, разные…
— Бери послушницу, а Верховная идет со мной, — приказал принц стряпчему, даже не ответив мне ничего. И бесцеремонно потащил меня к ступенькам входа в малый дворец.
— Постойте! — воскликнула я, попытавшись затормозить. — Лейна должна быть со мной, никак иначе!
Еще не хватало, чтобы девушку начали допрашивать без меня!
— Разумеется с вами, Верховная. Мы все идем в мой кабинет. — Холодом в голосе принца можно было замораживать воду. Он бросил Горану: — Не отставай.
Я обернулась и успела увидеть, как Лейна легко выпорхнула из кареты, искренне улыбаясь стряпчему, и приняла его руку. Показалось, что Горан даже смутился.
Хотя этого скользкого гада вряд ли что-то может пронять.
— Давно ли ты молилась богине, Вана? — огорошил меня вопросом Нейтар, поднимаясь со мной на буксире по ступенькам. Двери перед нами распахнулась.
— Регулярно молюсь, чего и вам желаю, ваше высочество.
— О, я обязательно сделаю это, счастье мое. — Нейт положил мою руку себе на локоть и остановился. — Ведь нам предстоит очень интересный разговор.
— Хорошо, что только разговор, ваше высочество, — откликнулась я, следуя за принцем, который снова пошел вперед. — Надеюсь…
— Я тоже надеюсь, Вана, — перебил меня Нейт, не дав договорить. — Надеюсь. А ты все же помолись.
Не нравятся мне эти намеки принца. К чему они? Я запнулась на ровном месте, осознав, что за все два часа, что я пыталась воззвать к богине, она так и не ответила мне.
Глава 3
Я, признаться, удивилась, когда мы пришли действительно в просторный кабинет — после такого неоднозначного приема ожидала всего, вплоть до пыточных камер или допросной с магом-менталистом, вооруженным записывающими кристаллами. С другой стороны, Нейтару вся эта мишура ни к чему: он сам по себе может напугать кого угодно, да и ментальной Силы ему не занимать.
Принц усадил меня в кресло, сам расположился за столом и кивнул Горану. Стряпчий подвел Лейну ко мне и протянул Нейту папку — полагаю, всю ту же, с копиями рисунков, которую он показывал мне.
Интересно, а как сделали эти самые копии? Неужели притащили технику из моего мира? Или создали артефакт, штампующий черно-белые фото? На службу безопасности работает много магов, так что последнее вполне вероятно.
— Юная госпожа, это ваши рисунки? — обратился меж тем Нейтар к моей подопечной. Он держал перед собой раскрытую папку и с большим интересом разглядывал изображения.
— Лейна, молчи! — резко приказала я, не дав девушке ответить. Посмотрела на принца и заявила: — Как опекун послушницы Лейны, я бы хотела прежде услышать обвинение, если вы хотите его предъявить. В любом случае напомню, ваше высочество, что вы не имеете право применять ментальную магию к несовершеннолетним, особенно к тем, чья Сила нестабильна.
Нейт откинулся на спинку кресла и с улыбкой посмотрел на меня.
— Знаете, о Верховная, — произнес он. — Мои учителя говорили, что ментальная магия — это крайнее проявление Силы. Я же предпочитаю добиваться своего не силой и не принуждением. И ведь интересно: при таком подходе люди сами дают мне то, что мне нужно. Информацию… свою службу… себя…
— Это безусловно прекрасно, ваше высочество, — одобрила я. — Предлагаю вам обменяться со мной информацией совершенно добровольно.
Краем глаза я увидела, как Горан задохнулся от возмущения и уже открыл рот, чтобы высказаться, но был остановлен лишь одним жестом принца.
— Любопытное предложение, о Верховная, — задумчиво произнес Нейтар. — Но что вы можете мне рассказать такого, чего я не знаю? Боюсь, вам нечем меня удивить. К примеру, мне прекрасно известно о провидческом даре юной Лейны и том, как вы ее покрываете. Я знаю обо всех ее рисунках, более того, в вашей Обители есть мои люди, в задачи которых входит пресекать их распространение. К слову, это ваши обязанности.
Да уж, не удалось утаить белку в мешке.
Я тоже откинулась на спинку кресла, собираясь с мыслями. Что сказать: слова принца неприятно удивили, и Нейтар, несомненно, понял это. Он усмехнулся уголком губ, а вот его стряпчий глянул на меня злорадно, не став скрывать свое отношение.
Бесит меня этот Горан. Но сейчас, конечно же, не до него. Моя забота — принц. Надо умудриться вырваться из его цепких лап на свободу — вместе с Лейной, никак иначе.
— Знаете, ваша матушка королева всегда говорила, что залог стабильности и процветания государства — в слаженной работе всех систем управления. Я очень рада, что служба безопасности, которую контролируете вы, мой принц, готова прийти на помощь Обители, особенно в таком важном деле, как сохранение спокойствия граждан… Ведь вам прекрасно известно, что Сила юных магов не всегда поддается контролю. Как же хорошо, что ваши люди были рядом!
— О, я всегда готов прийти тебе на помощь, Вана, — сказал Нейтар. — Во всем…
— Но вы должны признать, о Верховная, — подал голос Горан, и на этот раз принц не остановил его. — Что систематическое распространение рисунков с подобным содержанием, — он потряс в воздухе папкой, — оскорбление короны! А это тягчайшее преступление! Преступление, которое произошло в стенах Обители с вашего попустительства!