— Пап, ты служил с Императором? — удивилась Лидара.
— А ты думаешь, каким образом я стал комендантом Крэстейра? — сухо спросил Корд. — У Аассена можно выслужиться только одним способом. Выжить там, где другие померли и при этом выполнить приказ. Можешь спросить у Сворина. Его Аассен лично до куратории пер. Хоть и молодой тогда он был, Император, но суров. И этот точно сможет сделать так, что мы пойдем на Запад. Жаль, твой отец с матерью не дожили, Хогвар…
Корд тяжело вздохнул.
— Уж Сагер-то, беспокойная душа, в этом бы с радостью поучаствовал, — грустно улыбнулся Кримхолд. — Да и твоя мать тоже… Та еще была шилопопая. Эх, такие молодые…
Кримхолд помрачнел и пододвинул к себе тарелку. В комнате повисла тишина.
— А уж Тиана моя бы… — стиснул ложку Корд. — М-да…
* * *
Длинный Дом был так назван потому, что он был реально длинным. Но в памяти Хогвара он числился нежилым. А вот сейчас здесь буквально кипела жизнь. Из труб валил дым, в окнах горел свет. А еще Андрей четко ощутил эту особую казарменную атмосферу. Ни с чем это не спутать. Хотя возле трех выходов стояли не только мужчины. Было много женщин. Впрочем, на Стену тоже немало женщин Дармаэра ходило. Лидара вот уже тоже участвовала. В качестве стрелка, конечно.
— Тут меня подожди, — сказал Корд и зашел в здание.
Хогвар остановился возле крыльца. Стоящие тут четверо молодых парней, с интересом косились на парня, которому они были по плечо.
— Хэй, парниша! — к крыльцу подошли две дамы.
Взрослые дамы. И явно не эпизодически в руках оружие державшие. Ну, вот чувствуется это. Осознанно разложить по полочкам почему так выходит… Ну, наверное, можно. Это и осанка, и походка. И мимика.
— Слушаю, — прогудел Хогвар.
— Ты отсюда? — спросила дама. — Что-то я раньше тебя не видела!
— Подожди-ка, Тира, — вторая смерила Хога сощуренным взглядом. — Это же тот мальчишка, помнишь? Которые мог бочку упереть.
— А и точно! — с чего-то обрадовалась первая женщина. — Ого ты каким вымахал! Тебя зовут-то как, башня Побережья?
— Хогвар, — опять лаконично ответил парень.
— Ну, а я Тира, — женщинахлопнула себя по груди. — А это Кайри.
— Тира, вы опять ищете себе на задницу? — насмешливо произнес один из мужчин.
— Самер, завались, — фыркнула Тира. — Не видишь, я с молодежью опытом делиться собираюсь?
— Это каким же? — иронично спросил Самер.
— Тебя вот спросить забыла! — ядовито ответила женщина. — Слышь, Хогвар! Отойдем, а то тут слишком много завистливых сплетников!
— Не могу, — спокойно ответил Хогвар. — Старшого жду.
— А-а, — женщина покивала. — Ну, я тебя тогда позже найду… Красавчик!
Тира сверкнула улыбкой, вторая женщина тоже усмехнулась. И дамы отошли.
— Эй, как тебя, Хогвар, — произнес Самер, улыбнувшись. — Аккуратнее. А то не успеешь моргнуть, уже браслет надеваешь!
— Хорошо, — ответ Хогвара был совершенно спокойный.
«Что за браслет? — память парня ничего на этот счет не подкинула. — Судя по контексту, что-то связанное с браком?».
Кстати, на взгляд Андрея, здесь стояли именно иррегуляры, ополчение, сиречь. Одежда не однообразная. И даже обувь разная. Хоть и похожая. Да и явно не сильно привычные к такой деятельности товарищи.
— Прошу вас, госпожа Стайлис, — послышался голос Кримхолда.
— О, как приятно, господин комендант! — в ответ раздался женский голос.
На крыльцо вышла рослая, явно знающая, с какой стороны за меч браться женщина. Реально рослая и плечи прям… А еще довольно смуглая.
— Ого! — женщина увидела Хогвара. — Ничего себе бойцы тут у вас, Корд!
— Сын названный, — с легкой гордостью ответил Кримхолд. — Одаренный, кстати.
— Даже так, — Стайлис окинула парня очень заинтересованным, но холодно-оценивающим взглядом. — Очень интересно… Наверняка, отбою нет от девушек?
— Хогвар еще очень юн, Тагира, — усмехнулся Корд. — У него еще все впереди. Он еще растет.
— То есть он еще больше будет? — удивлено переспросила женщина, подходя к Хогвару…
И закидывая голову.
— Однако! — оценила она то, что сама далеко не хрупкая девочка, была парню по плечо. — Если у Империи будут такие одаренные, то я за славное будущее просто железно уверена!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})* * *
Крепость Крестэйр
Там, где фьорд глубоко вдавался в берег и море подходило к горам буквально вплотную и стояла крепость Крестэйр. Полоска суши шириной метров сто, была перегорожена высокой, в десять ростов каменной стеной. С одной стороны она врастала прямо в отвесную скалу, с другой обрывалась у крутого берега. Вторая стена крепости, обращенная к обжитым землям, хоть и была тоже каменной, но была чисто символической, в три роста.
Внутри крепости имелось несколько больших строений. Одно было расположением, где жили те, кто в данный момент нес службу на стене. Еще одно было термой и ее нахождение здесь было оправдано. Кто постоял хотя бы один день на стене крепости, это сразу же горячо поддерживали. Даже летом здесь было довольно прохладно. И еще одно небольшое здание — штаб и одновременно место жительства коменданта.
Когда они пришли в крепость, то Кримхолд отправил Хогвара к десятнику Антэйру. Да-да, отцу подруги Лидары, Нары. А сам комендант, видимо, повел агента знакомиться с крепостью.
Антэйра Хогвар нашел на стрельбище, где упражнялись в стрельбе десяток молодых девушек. И парень не сразу пошел к десятнику, а понаблюдал.
Что сказать? Применение самострелов сильно походило на применение стрелкового оружия. Антэйр несколько раз указал, что надо скобу прижимать плавно, чтобы самострел не дергался при «выстреле». У оружия имелся практически привычного вида приклад. Снизу на этот самом прикладе имелся прилив, этакий намек на пистолетную рукоять. Как у земных ружей.
— Опа, Хогвар! — заметил парня Антэйр. — Ты чего пришел?
— Приказали, я и пришел, — ответил парень. — Батя сказал, чтобы я себе подобрал что-нибудь.
Антэйр хмыкнул.
— Ну, подожди тогда, — ответил он. — Вон там посиди. Так, я не понял?! А была команда расслабиться?! К плечу! Цельсь!
Кстати, а девушки не стреляли. Они просто держали самострелы у плеча. А потом плавно прижимали «ложку» спусковой скобы к цевью.
— Кстати, а чего это ты сидишь? — заговорил Антэйр. — Раз уж пришлось, на.
Мужчина подошел к столу, на котором лежало несколько самострелов.
— Давай, на линию, — кивнул он в сторону короткого строя.
Хогвар тут же поднялся и подошел к десятнику.
— Хотя, — усмехнулся Антэйр. — Тебе бы не такой, а башенный.
Хогвар взял самострел и подошел к рубежу. Девушки на него косились и похихикивали. А парень несколько мгновений изучал предложенное оружие. Ну, что тут сказать… Просто. Хотя тетива, вопреки ожиданиям, стальная. Как и дуги. А взводиться все это дело рычагом. Что-то слабенкий какой-то натяг…
Хогвар вскинул самострел, прижимая его к плечу. И это движение… Отличалось от того, к которому привык Андрей Бестужев. Прям сильно. Ну да, эти навыки еще не забиты.
Парень повел самострелом по сторонам, вверх, вниз. Прицел… Он тут был. Канавка ближе к глазу и колечко на конце. Стало быть, надо совместить край канавки с нижней полуокружностью кольца. Ну-у… Как-то слишком большой допуск получается.
— Ну что? — раздался насмешливый голос Антэйра. — Видали? А Хогвар взял самострел если не в первый, то во второй раз в жизни!
— Ну, дядьку Сворин! — взмолилась какая-то девушка. — Ему этот самострел, как ложка!
— Отставить дядек! — строго ответил Антэйр. — Здесь я для тебя господин десятник! Поняла?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, господин десятник! — упавшим голосом ответила девушка.
— И не на самострел смотри, а как стоит! — продолжила десятник. — Я вот уже декаду в вас это вбиваю! А Хог сразу и сам встал!
— Дядьку Сворин, — Хогвар намеренно использовал «гражданское» обращение. — А можно стрельну?