— Уф, загонял! — улыбалась девушка, когда они шли к казарме. — Давно меня так не урабатывали! Эх, детина!
Нара жахнула Хогвара по спине.
— Слышь, Хоги, — продолжила она. — А ты ж, получается, в Империю поедешь, раз вроде как одаренный?
— Дара говорит, что поеду, — ответил парень.
— Опять Дара, — Нара многозначительно хмыкнула. — Ну, раз она говорит… А что еще говорит?
— Про Империю рассказывала, — пробасил Хогвар. — Про порталы. Про колесники.
— И тебе это все интересно? — поинтересовалась девушка.
— Да, — лаконично ответил парень.
Они дошли до казармы. Хогвар зашел внутрь и поставил тренировочный щит на место.
— Слышь, Хоги, — сказала задумчиво Нара. — Пошли, до мыса сходим?
Хогвар молча кивнул…
… — А ты хочешь уехать? — спросила девушка, когда они вышли и крепости, а потом свернули с дороги в Дармаэр.
Местность тут напоминала Андрею Северный Урал. Редкие пучки кустов, каменистая и холмистая равнина, покрытая бурым мохом.
— Посмотреть хочу, — ответил Хогвар. — Интересно.
— Понятно, — чуть усмехнулась Нара и вздохнула. — Никогда бы не подумала, что ты…
Она оборвала себя, скривившись.
— Ну, хоть немного… — пробормотала она и громко добавила. — Хог! А ты меня поднять сможешь?
Хогвар оценивающе пробежал взглядом по девушке.
— Могу, — ответил он, наконец. — Донести до мыса?
Нара удивленно посмотрела на парня.
— Ухаживаю, — пояснил парень. — Так в книгах написано. Что если нравится, надо носить.
Нара рассмеялась.
— Слушай, ты такой забавный стал! — весело сказала она и хитро сощурилась. — А донеси!
— Хорошо, — спокойно ответил Хогвар.
Он развернулся к даме, которая шла рядом и Нара не успела даже никак среагировать, как оказалась на руках. То есть Хог реально подхватил ее на руки! Не на плечо, не за пояс поднял! А на руки!
— Дерра, Хог! — запоздало выдала Нара. — Поставь! Я же тяжелая!
— Нет, — покачал головой Хогвар.
Девушка некоторое время смотрела на парня. А потом на ее щеках появился легкий румянец.
— Хоги, — негромко пробормотала Нара. — Как я потом…
И она снова оборвала себя, отвернувшись и закусив губу.
— Дара… — тихо, чуть не шепотом произнесла она. — Нет, не говори… Хогвар. Поставь, а.
Парень остановился и опустил даму на твердь земную. И Нара распахнула от удивления глаза, когда ее мягко притянули за талию. Еще больше поразила девушку ласковая полуулыбка на губах парня.
— Хоги, ты… — а в следующее мгновение она уже не смогла говорить.
Руки Нары как-то сами собой коснулись широких плеч парня, глаза закрылись.
«Язык?» — скользнула у девушки мысль где-то на фоне…
Более взрослые девушки рассказывали о том, что настоящий поцелуй, это когда языки встречаются… Так вот как это…
Она не сразу открыла глаза, после поцелуя. Потому что… она просто-напросто дико смущалась! И не хотела видеть, что Хогвар видит ее такой!
«А где он научился целоваться?» — пришла ей в голову несколько странная мысль.
А в объятьях, оказывается, так хорошо… Словно в детстве, на коленях у папы. Нара, которая буквально силой заставила отца перевести ее в свой десяток, к опытным стрелкам, ощутила себя маленькой… Нет, это по другому. В груди растекалось тепло, но не от чувства защищенности.
— Пойдем, — тихо произнесла девушка, мотнув головой куда-то в сторону и не смотря на Хогвара.
И ее сердце тяжело забухало, когда Хогвар провел по ее щеке пальцами… А потом все же отпустил…
* * *
Крепость Крестэйр. Агент Стайлис
Тагира Стайлис, стукнув для приличия по открытой двери, зашла в «кабинет» сотника. Это был одновременно и кабинет, и место ночлега. Тут стояла кровать, такая же как те, что стояли в располаге, через которую только что прошла женщина.
Кримхолд, хмуря брови, изучал какие-то бумаги. Тагира выхватила слова «Количество болтов».
— Господин сотник, — произнесла женщина.
— Заходи, садись, — махнул рукой Кримхолд, в сторону трех стульев, стоящих у стены.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На одном из них лежала сумка. Обычная сумка через плечо.
— Придурок, — процедил сотник, откладывая лист. — И ладно бы не было того, что дерра прорывались. При Первой же тоже решили, что крепость обуза. Почти сотню лет потом в лес ездили, словно на войну!
— Насколько я поняла, — криво усмехнулась Тагира. — Побережники считают, что они сами смогут защититься.
— Ну, что у них много придурков, я знаю, — устало произнес Кримхолд. — Мне непонятно, зачем престол позволяет им так себя вести.
— Корд, — произнесла Тагира. — Если не дать гнойнику назреть, придется его долго чистить.
— И когда он назреет? — хмуро спросил сотник.
— Уже, — уверенно ответила Стайлис. — Насколько я знаю, руководить «вскрытием» будет Первый Наследник.
— Вестфолен? — Кримхолд одобрительно хмыкнул. — Жестковато получиться.
— Это ты еще не знаешь, как его дознанцы в Артезиусе действовали, — произнесла агент. — Жестковато — это не то слово. С гарантией. И раз будут именно они, то престол решил вопрос с Морским народом закрыть окончательно.
— Ну, не знаю, — с сомнением произнес сотник, откидываясь на спинку стула. — Того же Магэйра из его замка придется повыковыривать.
— Корд, поверь, в Империи тоже были замки, — холодно произнесла Стайлис. — Выковыряли. Когда в окна формулы залетают — это быстро в чувство приводит.
— То есть даже одаренных будут применять? — слегка удивился сотник.
— У Прамерии и Империи нет времени уговаривать тех, — в голосе Тагины звякнул металл. — Кто сам, заметь, захотел стать бунтовщиком. Каждому по заслугам. После Сейрусов никто не будет никого уговаривать. Один раз предлагается, а потом выдается заслуженная награда.
Кримхолд некоторое время задумчиво смотрел куда-то в потолок.
— Не хотел бы я, чтобы эти… бородатые тут были, — сказал он. — Даже в качестве штрафников.
— Я уже поняла, — кивнула Стайлис. — Крестэйр можно сказать, единый организм.
— Здесь служат, Тагира, — произнес Кримхолд. — А не лямку тянут. Куда я штрафников поставлю, за Стену? Тогда проще их сразу в море топить.
— Но сюда все равно придет большой отряд, — произнесла агент.
— Вот против этого я ничего не имею, — уверенно ответил Кримхолд. — У них будет вполне конкретная задача. И мы им поможем ее выполнить. А устраивать тут Черную Долину…
— Корд, я же сказала, мне все понятно, — улыбнулась Стайлис. — Я это обязательно пропишу в отчете. Но…
Она наклонилась в сторону сотника.
— Корд, — мягко произнесла женщина. — Ты же понимаешь, что дело идет к тому, что Дармаэр… Дальше будет превращаться в этакий лагерь? Здесь будет стоять серьезные силы. И Крестэйр больше не будет удаленным гарнизоном? А в будущем и вообще крепости может не быть.
— До этого еще надо дожить, — спокойно ответил сотник. — А пока мы будем делать то, для чего тут поставлены. А молодежь… Она всегда хочет уехать куда-нибудь. Хоть из Дармаэра, хоть из Даннерана.
— Личный опыт, господин центурион? — с легкой иронией спросила Тагира, лукаво улыбнувшись.
Сотник усмехнулся в ответ.
— Кстати, я сегодня видела, как твой названный сын тренируется, — произнесла Тагира. — Ох и силища у парня! Такой реально может сайхога просто задушить!
— Ну, одного он уже на Стене забил, — заметил сотник. — У него с ними личные счеты. Впрочем, тут они у многих есть. Тагира…
Мужчина внимательно посмотрел на женщину.
— Империя на самом деле собирается сделать то, что говорится? — спросил Кримхолд, чуть сощурившись. — Все настолько серьезно?
— Все еще серьезнее, чем кажется, — ответила агент. — Не только я поехала сюда. По всей Империи поехали такие группы. «Побережников» хватает, не только здесь такие проблемы. Тут просто она побольше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кримхолд покивал, вздохнул.
— Только бы нам не надорваться, — произнес он.