впрямь перебрался сюда из родной Флориды. С чего бы вдруг?
На протяжении всего разговора Дженнифер ощущала себя неловко, хотя к концу даже немного раскрепостилась. На короткий миг она решила, что восстановить связи с Ванессой – это хорошая идея. Девушки вновь обменялись номерами и разошлись. Только потом, уже дома, Дженнифер чувствовала себя, будто с похмелья. Чужое очарование окутывало с головой. Пришлось простоять в душе чуть ли не час, чтобы соскрести с себя эти чужие запахи и слова. Теперь Ванесса не казалась такой очаровательной. Может быть, Дженнифер ошибалась?
Они пересеклись с Ванессой ещё несколько раз. В последнюю встречу Дженнифер пошла на рискованный шаг: предложила Ванессе забежать на чашечку чая. Вместе с Фредди. «Да, я буду рада вас видеть. Да, не приносите ничего, я сделаю штрудель! Да, мне удобно в любое время!» Такой наглой ложью Дженнифер кормила саму себя. Небольшая искра надежды вновь зажглась в ней, но сомнения продолжали жить и развиваться. В конце концов, Дженнифер и так слишком часто подставлялась. Она заслуживает хороших друзей, внимания и любви. Потому что она…
…совсем не та невидимка, которую все помнят в школе и колледже. Забавно, что, повзрослев, все оправдывают свои издевательства тем, что они, якобы, были детьми. А дети жестоки. Но вот, что странно: стоит убить ребёнка, как все тут же ополчатся против убийц. А мог ли ребёнок быть убийцей? Рисковые мысли в наше время. К счастью, невидимки нынче имеют право стать значимыми. Достаточно лишь поставить на место невидимки всех задир. Конечно, это чистая психология. Поставь кого-то на своё место и посмотри на реакцию. Во всех книжках такое написано.
В тот день она снова видела смутную фигуру неподалёку. Стоило протереть очки, как Хоуп поняла, что фигура исчезла. Она будто стерлась вместе с жиром на стёклах. Дженнифер всё ещё надеялась, что ей кажется. Однажды она не выдержала и пожаловалась на своего сталкера Оливеру. Тот отреагировал сдержано. Он посоветовал Дженни позвонить ему, когда она снова увидит незнакомца. Это был первый раз, когда она видела его телефон. Дженнифер была безмерно счастлива, так, что даже не слышала, говорил ли он ей что-то ещё.
Фредди МакКормак изменился. Он сохранил свой туповатый юмор и дурашливость, но вот внешне похорошел раз в двести. Из неказистого пацана он вымахал в здорового мужчину спортивного телосложения. Русые волосы были уложены гелем, а одна прядка смешно топорщилась в сторону. При виде него Дженнифер ощутила острый укол зависти.
Рядом с ним Ванесса буквально светилась, как новогодняя гирлянда. Фредди же смотрел на девушку с такой нежностью, что сердце Хоуп болезненно сжималось. И всё же она заставила себя улыбнуться, налить им чай и раздать по кусочку штруделя. Наверное, готовка была единственным преимуществом Дженнифер перед Ванессой.
Всё шло, как по маслу. Ванесса рассказывала о том, как она устроилась в модельное агентство, как её жизнь медленно, но шла в гору. Она говорила о каких-то трудностях, будто при её красоте эти проблемы вообще имели место быть. Когда речь зашла о знакомстве с Фредди, Дженнифер приготовилась.
– И вот так мы познакомились, – завершила свой рассказ Ванесса, улыбаясь. – В следующую субботу у нас свадьба, так что…
– Свадьба? – наигранно удивлённо переспросила Дженнифер. – Я думала, у Фредди немного иные планы.
– О чём ты? – вмешался Фредди, хмуря брови.
– Разве я не права? А как же это? Неужели мои глаза снова подвели меня? – Дженни сама не узнавала свой голос, но остановиться уже не могла.
Сжав в руках телефон, она ткнула экран в лица Ванессы и Фредди. Там, на фото, Фредди прогуливался под руку с некой молоденькой блондинкой. Судя по их наклону друг к другу, перешёптывания между ними носили далеко не дружеский характер.
– Что это? – севшим голосом спросила Ванесса.
Фредди не ответил, а лишь шокировано глядел на фото.
Даже если бы Дженнифер и хотела ответить, он бы не смогла. Причина заключалась в том, что она попросту не делала этого фото. В один из прекрасных вечеров Хоуп слезливо пожаловалась Оливеру, что жизнь у неё не задалась. А вот у Ванессы!.. Тогда Оливер надолго замолчал, а потом вдруг предложил Дженни маленькую идейку. Нет, он не предлагал облить Ванессу кислотой или устроить автомобильную аварию. Он сказал, что может дать своему сокровищу то, что Фредди так старательно пытается скрыть. Он ведь почтальон, он знает всё про всех. Дженнифер без заминок согласилась. И вот, Оливер притащил ей это фото. Очевидно, оно имело значения, и Дженнифер не удержалась от мстительной улыбки при виде растерянности МакКормака.
Этот момент определённо стоил всего.
Побледневшая Ванесса молча смотрела на фото. Потом, вскочив и опрокинув чашку, она вылетела из-за стола. По звуку хлопнувшей двери Дженнифер поняла, что Ванесса ушла.
Фредди тут же кинулся за ней. Он окликал её по имени, но девушка, видимо, игнорировала его. Через некоторое время он вернулся. Схватив Дженнифер за плечи, он заставил её посмотреть на него.
– Зачем ты это сделала?!
– Ты ей лгал. Я всего лишь открыла глаза дурочке, – легко улыбнулась Дженни. В глазах МакКормака мелькнула ярость, а вместе с ней – боль, от которой Хоуп стало немножечко стыдно.
Он отпустил её. Только тогда Дженнифер поняла, что от пальцев парня у неё могли остаться следы.
– Если ты это засняла, то прекрасно знаешь, что эта девушка – моя кузина. Даже если бы мы с ней поцеловались, это не сделало бы меня изменником. Лисса так со всеми себя ведёт.
– Объясняй это не мне! И не делай из меня дуру!
Дженнифер казалось, что она сказала это твёрдо и грозно. Но Фредди вдруг сменил гнев на холодного презрение. В его глазах блеснула сталь.
– Ты и есть дура, Дженни-невидимка.
Сказав это, парень ушёл, оставив Дженнифер в одиночестве. Она должна была ощущать триумф, но вместо этого чувствовала себя такой…Грязной. Разве то, что она сделала – плохо? Если Фредди не лгал, он легко помирится с Ванессой. Если нет…
….то это его проблемы, не так ли?
После этого с Ванессой она не виделась, как и с Фредди. Писать им Хоуп не видела смысла, хотя иногда совесть подмывала её сделать это. Уверенность в собственной правоте укреплялась в Дженнифер с каждый днём. Она же осталась в ней до конца, когда произошла та встреча.
Возвращаясь домой, Дженнифер обратила внимание на тёмную фигуру за фонарным столбом. Казалось, что это та самая фигура, преследующая её в последнее время. Когда фигура вышла под свет, Хоуп разглядела вытянутое бледное лицо, кудрявые русые