тост вместе с остальными, улыбаюсь и смеюсь… Чего-то не хватает. Было бы легко указать на очевидное— что теперь я вечное пятое колесо с этими двумя парами. Но на самом деле дело не в этом. Я знаю, что другим, а именно Фионе и Зои, кажется, что я “навсегда одинока” и двигаюсь по направлению в будущее, полное кошек и ночных повторов. Но в моей жизни нет любовного интереса, потому что я предпочитаю его не иметь.
Как по команде, я замечаю Николая, одного из лучших капитанов моего брата и Льва, на другом конце толпы. Он улыбается и машет рукой, я улыбаюсь в ответ. Фиона и Зои отчаянно пытались протолкнуть эту историю несколько месяцев назад. Как будто мы с Николаем-последние одинокие люди на планете и, конечно же, должны быть вместе. Этого не случиться; нет никакого интереса или романтической связи ни с моей стороны, ни с его. И это нас обоих вполне устраивает.
Но дело в том, и это то, чего я действительно не ожидаю от Зои или Фионы понимания, что я не “другая”, потому что у меня нет любовного интереса в моей жизни. Я другая, потому что я не похожа ни на кого из этих людей. Я не такая, как Фиона и Зои, которые выросли в богатстве и безопасности. Я не похожа на различных политиков, общественную элиту и второстепенных знаменитостей на этой вечеринке, с которыми мой брат общается, учитывая власть, которой он обладает. И хотя они с Львом выросли очень суровыми и грубыми на улицах, даже они не знают тьмы, которой была моя жизнь в детстве.
Да, у Льва и Вика были трудности. Они выросли вместе, сражаясь за объедки на нечистых улицах Санкт-Петербурга. Но они были мужчинами. Они были большими и сильными. Они могли дать отпор, в отличие от меня. Мое детство чуть не сломало меня. Моя жизнь до того, как Виктор нашел меня, — это тьма, которую даже он полностью не осознает и не понимает.
И вот почему, несмотря на то, что мой брат такой, какой он есть, и даже с теми деньгами, привилегиями и жизнью, которые у меня есть сейчас, я не такая, как другие люди. Я никогда не буду такой, как большинство других людей, и я смирилась с этим. Нет никакого “преодоления” или возможности отойти от травм моей старой жизни. Я просто двигаюсь вперед и держу демонов на расстоянии, как могу.
Фиона, Зои и Лев в конце концов направляются внутрь за едой. Виктор отстраняется и, ухмыляясь, кладет руку мне на плечи.
— Все хорошо, сестра?
— Da, — улыбаюсь я брату. — Вообще-то идеально.
Он хихикает.
— Как так получилось, что я живу в этой стране вдвое дольше, чем ты, и все же мой акцент сохраняется, в то время как твой едва слышен?
— Ну, потому что, очевидно, я лучшая, брат.
Виктор хихикает и качает головой.
— Разумеется.
— У тебя все хорошо?
Он кивает.
— Все еще злюсь, что ты съехала, но я понимаю.
Я ухмыляюсь.
— Я просто пошутила насчет громкого секса.
— Нет, не шутила.
— Чувак, Фиона такая громкая.
Он смеется, а потом просто пожимает плечами с усмешкой.
— Но дело не в этом, Виктор. Я так счастлива, что ты нашел ее, честно говоря. Я просто…
— Тебе нужно было собственное пространство. Я знаю, и я понимаю это. Он поворачивается ко мне и улыбается. — Не можешь же вечно жить в доме твоего старшего брата.
— В том доме? Если бы я вела себя достаточно тихо, то смогла бы, а ты бы даже не узнал об этом.
Он хихикает.
— А на новом месте?
— Прекрасно.
Виктор морщит лоб.
— Ты же знаешь, Нина, я с радостью предоставлю тебе любое место в городе.
— А ты знаешь, что я предпочитаю платить сама, — пожимаю я плечами. — Виктор, ты все равно платишь мне непристойную сумму за мою работу…
— Потому что ты чертовски хороша в этом, — ворчит он.
— Ну, этого более чем достаточно, чтобы позволить себе то место, которое я нашла.
Виктор, конечно, хотел купить мне дворец-пентхаус, чтобы жить в нем, когда я съеду. Но мне не нужна была подачка. И это не значит, что я живу в трущобах. Моя новая, довольно элегантная квартира по-прежнему находится в одном из самых дорогих районов Чикаго, с видом на озеро, огромной кухней и балконом. Честно говоря, меня это вполне устраивает.
— Ты, по крайней мере, могла позволить мне заплатить разницу за место с большей охраной, чем два копа у входной двери.
— О, думаю, я в полной безопасности. Учитывая, что вокруг здания дежурят две группы охраны из пяти человек, не так ли?
Виктор ухмыляется и поднимает бровь.
— Поймала, значит?
— В первый день.
Он хихикает.
— Я не смогу пройти мимо тебя, не так ли?
— Что ж, я училась у лучших, — улыбаясь я, толкаю его локтем в ребра.
— Я слышал, что Фиона и Зои наконец-то смогли вместе вытащить вас с Николаем.
— О, это было очень романтично. Нам нужно было идти в "Старбакс".
Он ухмыляется.
— И как?
Я закатываю глаза.
— Определенно нет. И это чувство очень взаимно.
— Ну, тогда ладно.
Я смеюсь.
— Виктор, ты не должен притворяться, что не рад, что я не встречаюсь с одним из твоих подчиненных.
Он фыркает.
— Эй, я просто хочу, чтобы моя сестра была счастлива.
Я улыбаюсь, когда мы оба поворачиваемся, чтобы посмотреть на огни города.
— Как мне не быть? Я здесь, у меня хорошая жизнь, у меня есть мой старший брат, который был достаточно умен, чтобы найти себе такую замечательную женщину, как Фиона… — Я пожимаю плечами. — Дела идут хорошо, мы заключили мирные договоры почти со всеми остальными семьями и организациями в городе.
Виктор хихикает.
— Значит, это " да” на счастье?
Я киваю.
”Да, это "да".
По крайней мере, в основном.
— Хорошо. Ладно, я пойду перекусить. Идешь?
Я качаю головой.
— По позже. Пока я в порядке.
— Эй, только не жалуйся мне, если к тому времени, как ты втащишь туда свою задницу, бар “роу” будет вычищен.
Я смеюсь, когда мой брат допивает шампанское и направляется внутрь. Я потягиваю свое и смотрю на то, как огни Чикаго сверкают на покрытой рябью поверхности озера. "Я счастлива", — думаю я про себя. Или, по крайней мере, так счастлив, как может быть счастлив кто-то с моим прошлым.
Когда я поворачиваюсь, чтобы войти внутрь, одна из стеклянных дверей, ведущих из сада в пентхаус, внезапно разлетается на миллион сверкающих осколков. Я в