Завод закрылся. Пропала зарплата. Лиза в это время не работала. Она находилась в декретном отпуске по уходу за сыном Егором. Какой чудесный родился мальчишечка, как ангелок.
Антон был в панике. Что делать? Где брать деньги, чтобы прокормить семью?
Антон устроился в бригаду, обшивавшую балконы и ставил рамы. Сначала приносил домой приличные деньги, радовался. Но потом всё чаще стал приходить немного во хмелю.
Дальше – больше. Стал крепко выпивать. Превратился в запойного пьяницу, в такого, которые валяются на улице обоссанные.
Жизнь стала для Лизы и детей испытанием. Денег взять неоткуда. Одолжить нельзя – нечем отдавать. Подруги помогали, чем могли. Вещами детскими делились, картошкой, иногда деньгами. Но это денежной проблемы не решало.
Пик безденежья пришелся на начало обучения в школе дочки Веточки. Сначала Лиза продала своё самое ценное из квартиры, что не успел пропить Антон. Естественно, что полной цены покупатели не давали. Новая вещь уходила за 25 % от стоимости.
Вокруг было много работы, но на полный рабочий день, до пяти-шести часов вечера. Тогда Лиза стала искать работу уборщицы. Всё было занято. От отчаяния Лиза набрала номер районной администрации, попала в приемную.
– Вам нужны уборщицы? – спросила она со слезами в голосе.
– Нужны, постоянно нужны, – ответила секретарь. – Приходите к нам и мы побеседуем.
Лиза, недолго думая, быстро умылась, оделась и бегом отправилась в администрацию. Стоявший на входе дежурный строго спросил, к кому она направляется.
– Меня ждет секретарь, немедленно, – ответила она.
– Поднимайся на второй этаж и повернешь направо, – объяснил дежурный.
Секретарь главного человека в районе оказалась не длинноногой блондинкой, а женщиной средних лет, с приятным лицом и голосом.
– Это я вам звонила, – после приветствия, запыхавшись, сказала Лиза.
– Очень хорошо, что Вы пришли. Наш завхоз Сергей Сергеевич должен появиться с минуты на минуту. У него с кадрами постоянная проблема, особенно с уборщицами.
– Моя старшая, Веточка, через три недели идёт в первый класс. А у меня совершенно нет денег, чтобы её подготовить к школе. Я в декретном отпуске с сыном.
– Понимаю. Вот и наш Сергей Сергеевич. Принимайте пополнение. Женщине необходима работа. Лиза, идите за своим будущим начальником, а потом зайдите ко мне.
Завхоз завёл Лизу к себе в кабинет. Стал говорить про ответственность и важность работы, а главное, чистоте этого помещения.
– Здесь работают районные власти, – говорил он, подняв вверх указательный палец. – В кабинетах и коридорах, в туалете и раздевалке должна быть чистота. – Полы мыть умеете? – спросил он Лизу.
– Конечно, умею.
– Тогда оформляемся, – продолжал завхоз. – У этой работы есть и хорошие стороны. Вы можете прийти сюда в шесть утра или в семь. До девяти часов, к началу работы администрации, вы уже заканчиваете. Целый день дома с детьми, зарплата небольшая, но регулярная.
Написав заявление, Лиза пошла к секретарю. Нина Витальевна, так её звали, сказала Лизе написать заявление на материальную помощь.
– А разве так бывает? – удивилась Лиза.
– Редко, но бывает. Не для работников администрации, а для жителей района. Пишите, для чего вам нужны сейчас деньги.
Лиза стала писать и задумалась. Стыдно писать, что муж ушел, что он пьёт.
Нина Витальевна посмотрела на неё и сказала:
– Ничего не вижу позорного в том, что мать думает о своём ребенке, его учёбе. Пишите.
Лиза написала заявление, поблагодарила секретаря и пошла домой.
– А говорят, что в секретаршах женщины-волчицы, не знающие жалости к другим людям. Врёт народ, врёт, – думала она.
Весь вечер она пребывала в хорошем настроении.
Веточка имела привычку рано вставать. На следующее утро Лиза сказала дочке, что идёт на работу, оставляет её дома за старшую, закрыв квартиру на два ключа, она ушла.
Работы оказалось много и разной. Лиза очень переживала, чтобы ей не достались туалеты. Волнения были обоснованные: туалеты на первом этаже входили в её участок. Их чистка была для Лизы пыткой.
Через неделю она получила материальную помощь в размере 150 гривен от администрации района. Сразу была куплена школьная форма дочке, туфли, ранец и школьные принадлежности. Лиза плакала тихонько ночью, чтобы дети не видели, от радости. У неё была работа, низкооплачиваемая, но зато рядом с домом.
– Я сумею, я смогу выжить на эти деньги, – говорила она себе рано утром и поздно вечером.
Первое время у Лизы было сердце не на месте. Дети оставались дома одни. Хотя она закрывала их на два замка, но все могло случиться. Взять хотя бы их отца-алкаша. Он мог заявиться в любое время, особенно когда Лиза была на работе. Мог ломиться в дверь, кричать не своим голосом, пугать детей.
Но каждое утро, возвращаясь домой с работы, Лиза находила дома порядок. Старшая Веточка рисовала, а младший Егор еще спал. Женщина облегченно вздыхала и начинала хлопотать по дому. Непростое дело растить двух детей и самой питаться на очень маленькую зарплату. На оплату коммунальных услуг денег совсем не было. Долг за жильё рос с каждым месяцем.
Лиза рассказывала дочке про школу. Для чего дети ходят в школу и чему их там учат. Вета не могла дождаться первого сентября. Она много раз одевала ранец дома, форму и смотрела на себя в зеркало. Как она любовалась цветными карандашами и фломастерами! Вета даже знала буквы и медленно читала.
Перед началом учебного года Лиза договорилась со своим начальником Сергей Сергеевичем о том, что некоторое время она будет работать вечером. Дочка идёт в первый класс, а отвести и забрать её со школы, кроме Лизы, некому. Начальник не возражал. Три недели Лиза водила в школу дочку и забирала. Веточке очень нравилось учиться. Девочке нравилось видеть маму и брата возле школы после уроков. Они вместе не спеша шли со школы. Лиза обращала внимание дочери на дома, их цвет, высоту, и другие приметы по дороге домой. Дочка должна знать дорогу. Тем более, что Егора пора устраивать в детский сад в ясельную группу.
Вернуться к работе по утрам помог случай. Как-то на скамейке возле парадного Лиза разговорилась с пожилой женщиной. Та приехала к сыну, чтобы помочь с внучкой-первоклассницей. А невестка, оказывается, оформила на своей работе отпуск за свой счет. Так что бабушка-свекровь приехала напрасно. Будет уезжать к себе домой. Тут из парадного выбежала внучка-первоклассница и бросилась обнимать и целовать свою бабушку. Её мама вышла следом за дочкой. Присела на скамейку. Женщины заговорили о дочках-первоклассницах.
– Ваша свекровь сказала, что напрасно приехала. Вы взяли отпуск, – сказала Лиза женщине.
– Какой там отпуск? Кто это и где даёт в наше время такие отпуска? Сказала, чтобы старая карга убиралась отсюда поскорее. Как только она приедет к своему сыну, моему мужу, в гости, у нас обязательно случится ссора. Зачем мне такое в семье? Вот и выдумываю. Утром мне по времени удобно дочку отвести в школу. А вот забрать – проблема.
– Давайте поможем друг другу. Вы будете заводить свою дочку в школу и мою. Забирать со школы обеих девочек буду я. Кстати, меня зовут Лиза, и живу я в сто тридцатой квартире.
– Меня зовут Лида. Это у вас?..
– Да, это мой муж запил до дна. Он не живёт здесь, не волнуйтесь. Я не пьющая, не сомневайтесь.
Лида покраснела и обещала подумать над предложением Лизы. Через два дня, когда свекровь уехала, Лида пришла к Лизе. Они договорились, что Лиза будет не только забирать её дочь со школы, но и помогать открывать дверь квартиры.
Лиза рассказала Веточке о том, как весело ходить в школу в компании такой же первоклассницы, как важно быть самостоятельной и уметь закрывать входную дверь на ключ. Лиза учила Вету открывать и закрывать замок, самостоятельно просыпаться и завтракать.
Удивительно, но Веточка справлялась со всем отлично. К нужному времени она одетая стояла возле парадного, ожидая тетю Лиду и девочку Риту. Веточка и Рита быстро подружились. Со школы девочек забирала Лиза с Егором. Вся компания шла не спеша, считая этажи, собирая опавшие листья и каштаны. Школьницы наперебой рассказывали о своих новостях.
Однажды Лида позвонила Лизе с работы. Она просила подняться к ней домой и разогреть обед Риточке. Лиза всё сделала. Тогда ей пришла мысль кормить детей у себя. Это, во-первых, удобнее и лучше во всех смыслах. Понимая выгодность этой акции, Лида стала заносить Лизе иногда продукты. То творог никто не ест, то яблоки гниют-пропадают, то муж кроликов привёз из села. Лиза отказывалась, ей было неудобно.
– А моего ребенка кормить удобно? – наседала Лида.
Лида же и сосватала Лизе дополнительную работу. У Лиды в ЖЭКе в бухгалтерии работала хорошая знакомая. Она сообщила, что освобождается место уборщицы подъездов в родном доме.
Лиза уходила из дому в 6.00. На работу на 6.30. Для дочки Веточки утром возле дивана ставился будильник, чтобы она не проспала. Рядом стоял термос с теплым чаем, чтобы не обожглась. Сваренная ранним утром молочная каша стояла чуть теплая. Завтрак и яблоко лежали в портфеле.