ничего не меняет.
— Но что мы можем сделать сейчас? Ведь мы совершенно не готовы. — В серых глазах Шерка по-прежнему светилась тревога, понемногу переходящая в испуг.
— Главное — не впадать в отчаянье. Предки всегда говорили: если учуял дым, не спеши кричать о пожаре, ведь возможно, что твой нос хотел над тобой подшутить.
— Никогда не любил эту поговорку, — кисло буркнул Йов.
— Я хочу сказать, что еще рано трубить тревогу. Мы сделаем все, что в наших силах, дабы предотвратить разрыв Барьера. Тем более у нас уже есть готовый план действий. — Магистр аккуратно положил руку на древний фолиант.
— Все верно, но хочу заметить, что у нас не так много времени, чтобы осуществить этот план полностью. Кое-какие пункты придется убрать. — Лицо Йова скептически нахмурилось.
— Возможно, но мы изо всех сил постараемся осуществить его полностью. К тому же у меня уже появились кое-какие мысли.
— Да? — Брови ученика мага удивленно вскинулись. — И какие же?
— Сначала нужно собрать отряд. Потом выбрать в нем лидера.
— Насколько я помню, в «Спасительном плане» говорилось, что им должен стать потомок дефенов, — напомнил Йов.
— Все верно. Но потомками дефенов должны быть все в команде, а лидером должен стать… приближенный Последователей.
— И где этих дефенов искать? Прошло столько лет… Неизвестно, существуют ли они сейчас вообще, — засомневался Шерк.
— А их не нужно искать, они уже есть. Их только надо собрать. Предыдущие хранители позаботились о последующих поколениях и оставили отличные зацепки для их поисков.
— И какие же? — с сомнением спросил Йов.
— Можно обратиться к Каменным Ведуньям, но я бы предпочел использовать Оракула.
— Но ведь это небезопасно, — заволновался Шерк.
— В нашем случае небезопасно бездействовать.
— Вы так легко об этом говорите, будто о пустячном деле. — Шерк поглядел на учителя с подозрением.
— Вовсе нет. Усилия придется затратить немалые. Но я уверен: ты справишься, Йов.
— Что? — Глаза ученика мага непонимающе выпучились, он перекинул взгляд на брата, но тот озадаченно моргал. — Что это значит?
— Ты соберешь отряд. Заодно проверишь свои лидерские способности дефена, — как ни в чем ни бывало пожал плечами Хранитель Барьера.
— Вы хотите сказать…
— Я уже все сказал, Йов. Ты думаешь, я просто так взял вас обоих на обучение? Вы потомки дефена. Вы оба. Я понимаю, что звучит дико, но это так.
— Как такое может быть? Преемником дефенона становится первый ребенок дефена. Тем более я не уверен, что кто-то из наших родителей был им, — возразил Йов.
— И я тоже не уверен. Они ничем не отличались от обычных людей, — согласился с ним Шерк.
— Зато я уверен. И поверьте мне, это так. Вы — братья-близнецы, и при рождении оба получили это необычное наследие одного из родителей. Неужели вы думаете, что ваши столь удивительные магические способности взялись неизвестно откуда? Отнюдь. Этовлияние дефенона.
— Интересное стечение обстоятельств. — Йов недоверчиво прищурился. — А почему вы говорите об этом только сейчас?
— Время пришло, вот и говорю. Но теперь это не важно. Сейчас главное — собрать других дефенов. И ты это сделаешь, Йов. Ты возглавишь команду, станешь ее направляющей рукой.
— Я… я польщен вашим доверием, но… — Ученик мага не мог найти слов. Столь неожиданный поворот событий его ошеломил. Это ясно отражалось в его серых глазах. С одной стороны новое назначение льстило, с другой же — заставляло задуматься о готовящейся участи. Ведь то, что предстояло ему пережить, обычной прогулкой не назовешь.
Магистр смерил ученика испытующим взглядом, стараясь разобраться в реакции подопечного на вынесенное решение, и тихо изрек:
— Вы оба — отличные ученики, но Шерк нужен мне здесь, а ты — там. Я очень рискую остаться без преемника, если отправлю в столь опасный поход вас обоих. Хотя говорить об опасности еще рано, нужно сначала как следует подготовиться… Однако решение уже принято. Ты, Йов, хоть и недоученный, но очень сильный маг, ты владеешь запретными и очень действенными заклинаниями, тебе известны многие тайны мира. Все это окажет неоценимую помощь в предстоящем мероприятии. Я надеюсь, ты сам все отлично понимаешь. Тем не менее, если ты считаешь мой выбор недостойным, а себя — недостаточно готовым, то можешь отказаться.
— Нет, магистр. Я согласен, — без тени сомнения вымолвил Йов. Речи наставника всегда действовали на него убеждающе.
— Хорошо, — кивнул Хранитель Барьера, вздохнул, переждал короткую паузу и продолжил: — Теперь слушай…
Глава вторая. Дак Шустрый Ёж
Крепость Отчаянья, королевство Арганд.
10-ый день месяца Цветов.
2891 г. от ЯБТ.
В темнице «Крепости Отчаянья» было мрачно, сыро и одиноко. Гулкий ветер гонял по узким коридорам пыль, смешивая ее с запахом прелости и пота. Серые, поросшие плесенью стены наводили на мрачные раздумья, что, впрочем, частенько отражалось на психике заключенных — трое из десяти, протянув в столь удручающей обстановке едва ли год, кончали жизнь самоубийством.
Крепость была буквально напичкана камерами — крохотными неуютными комнатушками. Под служебные помещения отводилось минимум пространства. Но занята была едва ли треть всех камер. И оно не удивительно, ведь наказанием отсидки в «Крепости Отчаянья» награждались только самые опасные и неисправимые преступники, осужденные, как правило, на неопределенный срок.
Дак лежал на жестких нарах, тупо уставившись в грязно-серый потолок. На него ложились три размазанных луча света, порождаемых жалким подобием окна, что по недоразумению архитектора располагалось почти у самого верха стены и никак не могло дать маленькой комнатушке полноценного освещения.
В голове лениво барахтались самые разные мысли. В первую очередь, о нынешнем скверном положении. Как ему, искуснейшему вору на всем континенте, удосужилось попасть сюда, в «Крепость Отчаянья»? Теперь он был совершенно уверен, что его подставили, и сделал это тот, к кому он впервые за всю жизнь проникся доверием, изменив своему основному жизненному принципу. Дак до сих пор отказывался верить в случившееся, блуждая где-то на размазанной границе реального и вымышленного. Но окружающая обстановка упорно твердила о суровой действительности — некогда неуловимому вору теперь