бумагу, — это уже моя инициатива, обратите внимание, девичья фамилия жены Цесевича… — Марченко, такая же, как у Виктора, получается, что он — внучатый племянник Арнольдыча. Зашифровались родственнички! А я их за хоботок — и вытащил из подполья.
Сергей не удержался, хлопнул в ладоши.
— Ну, Коля, радуйся — у тебя появилась настоящая работёнка, как раз по твоему вкусу, накидывай на племянничка лассо и веди куда нам надобно, а начнёт рыпаться, дёрни, да так, чтобы на всю оставшуюся жизнь запомнил! Свяжись с Егором — сообщу нечто важное.
В кафе на Бауманской было демократично: заказы не навязывали, хоть только чай с коржиками попивай, беседе не мешали. Сергей начал с главного:
— Я вам доверяю больше, чем себе, ведь я могу поменять решение, вы — нет. Мне кажется, что Виктор ненадёжен, поэтому собрал только вас. — Закончить разговор постарался убедительно: — Проникнитесь в то, что сейчас услышите… Мы едем искать клад! Ящик с золотом… В Забайкалье.
Друзья кивнули, соглашаясь, как будто предстоящее дело было сродни работе дворника.
Наконец Арнольдыч выдал валюту (разумеется, в долларах), назвал посёлок, в двадцати километрах от которого находился заброшенный рудник, и проинструктировал Сергея:
— Летите до областного центра, разыщите здание администрации — перед ним памятник Ленину, в Управлении природными ресурсами обратитесь к куратору — сыну моего давнего друга (назвал типично украинскую фамилию), он обеспечит необходимыми документами, а в конце сезона поможет с реализацией клада. — В заключение добавил: — На месте действуйте по обстоятельствам, побудьте настоящими разведчиками, в геологии работали, не привыкать! По мере возможности держите меня в курсе событий.
Сергей особенно не обнадёжил:
— Как карта ляжет.
Сергей разместил отряд в фешенебельной гостинице «Аркадия», Виктору и Николаю поручил телеграфировать Цесевичу о благополучном приземлении, а сам, прихватив Егора, отправился в Областную администрацию. Знакомый куратор Арнольдыча дал указание в кратчайший срок подготовить комплект учредительных документов на малое предприятие ООО «Светоч», зарегистрировать его и изготовить печать, а также выдать лицензию на право проведения поисково-оценочных работ в районе заброшенного рудника. Потом связался с местным отделением ФСБ и попросил выдать разрешение на въезд в погранзону. Сергей компенсировал ему моральные и авансом предстоящие материальные затраты из средств Цесевича, пообещав хороший бонус, если проект завершится с прибылью.
Через неделю отряд сел в автобус и отправился в поселок, на геологическую базу. Здесь очень помогло письмо о содействии, завизированное куратором; хозяйственник обеспечил (конечно, не за бесплатно) всем необходимым: мощным металлоискателем на обнаружение железа, меди и золота, карабином «Сайга» с оптическим прицелом, биноклем, подобрал по фигуре геологические костюмы, снабдил бланками путевых листов с печатью.
Сергей арендовал «Вахтовку» на двухосном шасси КамАЗа — вездехода с тремя сиденьями в кабине. Шоферы переоборудовали кузов по своему вкусу: изнутри обили вагонкой, оставив между бортами и стенками пустое пространство, в нём устроили три тайника: первый — для металлоискателя и тонкого винтообразного бура-щупа с удобной рукояткой (его выточил Егор из арматурного прута), второй — для карабина и третий — для клада (эту секцию сколотили без ведома Виктора, так, на всякий случай, если поиски закончатся удачно); вдоль левого борта, вровень с полом, прорезали низкую стальную дверцу, закрывающуюся на задвижку, а в переднем борту — окно, чтобы природой любоваться, перед ним установили ящик-сиденье для инструментов; на потолок прикрепили синий ночник; для связи пассажиров с водителем вмонтировали выключатель, а в кабине лампочку; к задней двери прикрепили откидную складную лесенку — в общем, получился дом на колёсах, в котором можно и непогоду переждать, и ночью хорошо выспаться.
Ремонт, наладку всех узлов и обкатку вездехода Егор Кузьмич произвёл сам, не доверяя ни местным слесарям, ни электрикам, при этом он постоянно приговаривал:
— Им главное, чтобы машина отъехала за километр, а дальше, если что — это ваша вина: пользоваться не умеете.
Завершив работу, он собрал инструменты, внимательно огляделся и, сказав обычное: «Как бы нам чего-нибудь чужого не забыть», перекрестился, наконец глубоко вдохнул и подмигнул Сергею, мол, всё будет путём.
На почте отбили телеграмму Цесевичу: чувствуем прекрасно, закупаем продукты и отправляемся на поиски.
Сергей занял место в кабине, Николай — за рулем, Егор и Виктор в кузове на сиденье-ящике. Их путь пролегал на юг, в сторону границы. На следующий день достигли обезлюдившего поселка, справа угрожающе нависали скалы, слева ослепительно сверкала река. Километров через двадцать дорогу перегородил шлагбаум, из находящегося рядом вагончика вышел офицер в звании лейтенанта: сапоги начищены, форма на удивление выглажена, взгляд недоверчивый, цепкий. Сергей стал на подножку кабины, заглянул в кузов:
— Ребята, приготовьте паспорта, командировочные удостоверения и вылезайте: погранпост, проверка документов. Вопросы не задавайте.
К шлагбауму как-то полубоком, не спеша, подчёркнуто лениво направился высокорослый сержант. Он на ходу передёрнул затвор и повесил автомат на правое плечо дулом вверх, но ремень из руки не выпустил, чтобы в любой момент быть готовым к стрельбе, повернулся лицом к приезжим. Офицер подождал, когда к нему приблизятся, и приказал:
— Все к шлагбауму, ко мне подходите по одному после того, как назову фамилию. Командир! Начнём с вас. Прошу предъявить паспорт, разрешение на въезд в погранзону, если имеется оружие, то право на владение, накладную на груз.
Сергей протянул документы, но в руки не отдал:
— Вначале представьтесь, вдруг вы не те, за кого себя выдаёте, нас предупредили, что здесь банда объявилась.
Пограничнику такая фамильярность не понравилась, проигнорировав просьбу, он резко потребовал:
— Паспорт!
Сергею пришлось смириться.
Офицер тщательно изучил каждую строчку, сравнил фотографию с «оригиналом».
— Судя по говору, вы из Европы, москвичи, а номер машины, похоже, из нашего региона. Цель поездки?
— Оценка перспектив обнаружения рудных проявлений в районе бывшего трудового лагеря.
Услышав, что приезжие — геологи, а не туристы, лейтенант смилостивился, ответил на просьбу: — Лейтенант Сущеня, — и дал знак сержанту, наблюдавшему из дверей вагончика.
Тот, забравшись в кузов, долго осматривал полевое снаряжение, сверяя с перечнем в накладной. Закончив, показал зачехлённый карабин: — Охота в погранзоне запрещена.
— Нас проинструктировали, это для самозащиты.
— А ракетница?
— Положена по технике безопасности, на случай, если кто-нибудь потеряется.
Лейтенант также тщательно ознакомился с документами других членов отряда и наконец произнёс заветное:
— Всё в порядке. Удачи.
Вскоре дорога привела к изгибу реки, обведённому Цесевичем красной ручкой. Остановились осмотреться — карта, составленная Сергеем, полностью соответствовала окружающей местности. От этой точки в сторону рудника отходили две дороги: одна, широкая и пологая, плавной дугой огибала крупный массив скальных пород, другая, ущелистая, разрезала его узким лезвием — по ней решили не рисковать, однако Николай в памяти её зафиксировал. Поехали