по самое не могу, и отдыхаешь без оглядки, скажи по совести: нет ли у тебя на примете делового человека, который бы поспособствовал получению лицензии — хочу артелью работать. Мы в долгу не останемся.
Егор с укоризной осадил начальника.
— Не проси, и за так сделает — мы же одной кожи!
Толик почувствовал унижение, но всё же собрался с духом:
— Правильно мыслишь, Сергей Михайлович, есть у меня один давний корифан, вместе в школе учились, а закончили жизнь порознь: он при деле, а я на вольных хлебах… с горчицей.
— Средина июня, нам скоро надо.
Толик надулся от собственной значимости.
— Поможет. Но в доле будет — время неустойчивое, хотя, по правде сказать, с оформлением легче стало.
— А ты, Толик, при таком раскладе на что рассчитываешь?
Тот с опаской посмотрел на Егора.
— Мне что: попить, поесть да приодеться.
Сергей, в свою очередь, добавил прохладной водицы в разметавшуюся душу любителя дармового хлеба.
— Ну ты сам понимаешь — это пока задумка, а будет ли от твоего корифана толк. Да и как он ещё на нас посмотрит. Может, самим попробовать?
Заметив сомнение, Толик тут же воткнул стимул.
— Без нас не проскочишь. Документ в любом случае через нас пойдёт. — И тут же успокоил: — Ты не боись, всё не хапнем. Слово даю. Завтра сюда приходи к одиннадцати.
Егор провёл ладонью перед глазами охотников, деливших, как ему представлялось, шкуру неубитого медведя.
Сергею это не понравилось, он грубо отстранил руку.
— Без лицензии нам только зябнуть, а в Москве вообще мороз!
Поманил официантку. Та проворковала:
— С вас, троих, шесть тысяч, а с тебя, постоялец, — полторы сотни.
Будущие артельщики договорились о ночлеге в общежитии — комнату им выделили на троих. Легли рано. Окно выходило на трассу. Мысли Сергея потерялись в успокаивающем шуме проходивших мимо машин.
В столовую вошли в точно назначенное время. Рядом с Толиком, заняв выгодную позицию, чтобы видеть входящих, располагался высокий крепкий мужчина. Правильные черты лица, кожа обветрена, коротко подстриженные начинающие седеть волосы. Неподвижные глаза излучали уверенность и силу. На среднем пальце правой руки золотой перстень с драконом из тёмного нефрита.
Сергей задумался: «Не чиновник и не работяга. Предприниматель? Скорее “деловой” — это настораживает, но в то же время, если не рисковать, то так и будешь всю жизнь протирать штаны. Он ценит нефрит, а не изумруд, значит, не кичливый… Доверюсь — от него исходит аромат надёжных денег».
Представились:
— Сергей Михайлович Крутов.
— Аркадий Александрович Замойский. — И дальше без предисловий: — Я здесь случайно, ваш интерес приветствую, учтите наш — десять процентов от выручки. — И скороговоркой: — Сегодня я возвращаюсь в Администрацию области, а нам для заключения договора ещё необходимо снять копии с ваших паспортов. — Откинулся на спинку стула. — А теперь пофантазируем — артель должна иметь название.
Сергея ударила досада: «Забыл, забыл подумать раньше, была ночь, я не надеялся и спал. — Цветными бабочками замелькали образы, один глупей другого: «Снежинка», «Поляна», «Перекат». — И вдруг, как об стену! Удар отрезвил — хватит мучить мозг. — С облегчением выдохнул: — «Искатель».
— Ну что ж, похвально, за вами откроются необозримые возможности, благодаря которым будет всё. Но сейчас особенно не обольщайтесь. — Заметил удивление и разочарование: — Не надо так переживать, от вас потребуется лишь выдержка, терпение — я на полшага впереди. — Прервал напутствие: — Извините, мне надо на минутку, кое-что согласовать. — И вышел.
Сергей переглянулся с товарищами.
— Он кто?
— Профессор! — гордясь знакомством, сказал Толик и пояснил: — В своём деле.
Вошёл Аркадий Александрович.
— Всё в порядке, сюда наведаетесь через неделю. — Уточнил дату: — В это же время. Надеюсь, у вас имеется сумма, чтобы окупить мои предварительные расходы?
— Мы обеспечены, — кивнул Сергей.
Сняли копии. Расстались, крепко пожав руки.
С Профессором и Толиком встретились ровно в одиннадцать. Денежная смазка им понравилась. Губы Толика растянулись по самые уши. Профессор позволил себе улыбнуться лишь правым уголком рта.
— Теперь в областной центр оформлять документы, а ты, Толик, о них, — он поочерёдно показал на Сергея, Егора и Николая, — постарайся забыть э-э… так годика на два.
Впереди синий «мерседес» Профессора, за ним старатели на КамАЗе. Остановились у знакомого здания Администрации, Сергей показал, что хочет пересесть в салон джипа.
— У вас ещё проблема? — спросил Аркадий Александрович без всякого удивления.
— Вы прозорливы.
— Я это предвидел, поэтому будьте откровенными: вы не собираетесь ни искать, ни намывать золото — оно у вас есть.
— Это так, но форс-мажор ещё и в другом: мне противопоказано появляться в Администрации.
— Становится всё интересней и интересней. — Профессор поднял тонированные окна и включил кондиционер. — Покатаемся.
Сергей рассказал, что на его имя благодаря помощи сотрудника Управления по природным ресурсам уже зарегистрировано ООО «Светоч», но покровитель кинул, наслав банду некого Карачуна. Того нейтрализовали, но на время, поэтому всякое может быть.
— Знаю такого, но ещё не пересекался. Действительно, это усложняет проект, но не настолько, чтобы от него отказаться. — Профессор опустил окно и помахал кому-то рукой. — Ваши волнуются, возвращайтесь, больше не будем жевать кисель, как только лицензия будет готова, я позвоню в «Аркадию», насколько я осведомлён, вы там обитаете, мне подскажут, когда вы будете на месте.
Стоило прозвенеть звонку, как Николай мгновенно вскочил и снял трубку — в ней, словно голубь, переполненный любовью, ворковал приятный женский голос:
— Вы не скучаете? А то я могу скрасить ваш досуг.
— Мы со случайными девушками дел не имеем, — разочаровал потенциальный клиент.
Через пять минут снова звонок:
— С вами говорит представитель фирмы приятных услуг, приглашаем в сауну с бассейном и тайским массажем… — Николай не отвечал, пока на другом конце провода не повесили трубку.
В холе, на выходе из отеля, крепкие мужики провожали их подозрительными взглядами: странные постояльцы.
Через неделю очередной звонок, снова женский, но уже другой голос — каким говорят секретарши:
— Пригласите Сергея Михайловича.
— Я слушаю. — Сергей зажал трубку ладонью и прошептал: — От него.
Разговор продолжался недолго.
— Ну как? — спросил Егор. — Срослось?
— Да как-то непонятно, мол, на меня хочет взглянуть какой-то чиновник. Назвали адрес, номер офиса и предупредили, что ехать необходимо городским транспортом.
В кабинете находились только двое: Профессор, стоявший у окна, и некая личность женского пола, напрочь лишённая эмоций. Сергей сел напротив и предъявил паспорт, та его полистала, утвердительно спросила:
— Вы — москвич, — посмотрела вопросительным взглядом… Прошла минута, но посетитель не дрогнул, не дождавшись ответной реакции (по-видимому, необходимого в таких случаях приношения), личность нехотя достала из ящика пакет. — Здесь все документы на артель и лицензия на отработку золотоносной залежи. — Закончила