Огонь похрустывал сухими дровами, облизывал закопченные бока казана и иногда выплевывал искры в небо.
Хорошее место для временного пристанища. Маленький, но обжитый охотничий домик, кострище на улице. Здесь явно часто останавливались путники и охотники. А может и те разбойники.
Боги. Разбойники. Захотелось плечами передернуть от одного воспоминания. Первый шок прошел и теперь до меня медленно, но неотвратимо начало доходить, чем могла закончиться эта встреча. При том очень живо и в красках. Ужас.
— Те люди кого-то искали? — нарушила я уже знатно затянувшееся молчание, но все еще не решаясь даже взглянуть на Рейма.
— Угу, — блеща красноречием, ответил мне мой спаситель, шевеля костер длинной палкой.
— Тебя? — не оставляла я попыток завязать разговор. А то уже как-то страшновато становилось сидеть и молчать. В голову не лучшие мысли лезли.
— Угу, — не стал лукавить мой спаситель. Но так больше ничего и не стал говорить.
Ну и не буду больше спрашивать. В конце концов, меня вообще неведомая Сьяра спасать захотела, а не этот Рейм. Вот ее поблагодарю и продолжу путь. Мне от предстоит еще долгий и не самый легкий.
И теперь я сидела на полене и героически боролась с усталостью и коварно подбирающимся ко мне сном.
Это было сложное задание и тяжелая борьба. Во-первых, бежала я как только начало смеркаться. Лунная ночь, прохладная весенняя погода, азарт и страх не давали расслабиться ни на минуту. Мне казалось, что могу не спать целую вечность. И тут на тебе. Стоило согреться у костра, и вот уже веки налились тяжестью и начали слипаться, мышцы ныли. А в голову одна за одной пробирались грустные мысли и неуверенность в правильности моих действий.
И все же… как бы я ни уговаривала себя, что спать в компании совершенно незнакомого человека как минимум неприемлемо, ничего поделать не получалось.
Я старалась не разглядывать его. Переводила взгляд на горизонт, где уже виднелись стены первого крупного города.
Триор… Как-то я уже бывала в этих стенах. Будучи немного младше. С сестрами на ярмарке. Прекрасные были времена, мы были вместе, заботились друг о друге, я все время посвящала образованию, а главное, никто не пытался выдать меня замуж.
Жаль, что мне придется обойти его стороной. Сейчас там цветут вишни, витает невероятный сладкий аромат, а порывы ветра носят белоснежные лепестки по площади. Но там меня могут узнать, еще слишком близко к Ньеркелу. А этого никак нельзя допустить.
Мне все еще кажется, что слышен лай гончих, взявших след. Умом понимаю, что это попросту невозможно. И тетушка Эннет точно пустит их по ложному пути. Но все равно неспокойно на душе.
Так… Скорее всего, отец разошлет людей в Северный предел к Ребекке и в замок к Шарлотте. Порядочная леди так и поступила бы — просила бы защиты у более могущественных замужних сестер. Но… даже отец не догадывался, кто именно вырос у него под боком. Зато знает король. Полагаю, что этот брачный союз он не одобрил бы, но как альтернативу за свою помощь тоже чего-то попросил бы. Наш венценосный дядюшка слишком хитер и корыстен. И ему нужен придворный маг. Не просто ведьма, которая явится ко двору по первому же зову, не жена драконьего всадника, который сожжет полкоролевства если только заподозрит, что его супруге что-то угрожает. Ему нужна была сильная, в меру свободная и в то же время зависимая чародейка. И такая осталась одна — я.
Король уже обжегся на старших леди Ньер. И теперь действовал аккуратно. Наведывался в наши земли в сезон охоты или на праздники. Таскал за собой свиту, которую легче перестрелять, чем прокормить. Пытался вести разговоры со мной лично и одаривал дорогими подарками. Это позволило мне собрать некоторые средства для этого путешествия. И даже заказать охотничий мужской костюм для верховой езды, кинжал и некоторые вещи, без которых не обойтись в дороге.
Только ради этого я улыбалась, кивая на лесть высокородных придворных, считающих женщину чуть умнее курицы. В их глазах я была всего лишь отличным способом возвыситься. Раз даже один такой пытался меня скомпрометировать, чтобы после потащить к венцу. Но… Сложно принудить к чему-то хорошо обученного мага.
— Итак, Анна Лорсон из Сверна, — выдернул меня из раздумий и состояния легкой дремы Рейн, помешивая длинной ложкой наваристую похлебку. Попробовал, поморщился и добавил каких-то специй из маленького мешочка. Запах у варева мгновенно стал непривычный, но, к моему удивлению, аппетитный. — У нас непринято спрашивать кто и откуда, что оставил за спиной и за чем погнался. У нас вообще не принято задавать лишних вопросов. Это тебе на будущее. Не стоит нарушать это правило, если хочешь сохранить благодушную атмосферу.
— Правда? А как доверять человеку, который ничего о себе не говорит? — спросила я, обняв колени и ткнувшись в них подбородком.
— Это тоже личный выбор каждого. Доверие словами не получишь, его нужно заслужить, — пояснил мне новый друг. — Порой, на это уходят годы. А иногда достаточно одно схватки с разбойниками.
Мда… повод задуматься. Могу ли я доверять этому человеку? А тем, кто все еще не появились? И где они вообще? Может моего коня продают? Поймали и погнали на рынок. А я сижу тут слушаю размышления одного незнакомца.
— Мы направляемся на юг. В Транарх, — произнес Рейм и бросил на меня внимательный взгляд. — Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь. Если готова принять и следовать нашим простым правилам.
Готова ли я? Да я пока даже не со всеми познакомилась. Даже сейчас то и дело ловила себя на том, что боюсь даже отвернуться. Это несмотря на то, что в общем-то этот человек враждебно себя не вел. А его спутники? И сколько их?
— Мне нужно подумать, — уклончиво ответила я, отведя взгляд.
— Думай. Но если вдруг… Выбери другое имя на будущее. Я, конечно, понимаю, что возможно ты не знала, но у той Анны, именем которой ты назвалась весьма… сомнительная и не сама лучшая репутация, — и заметив мои удивленно округлившиеся глаза, пояснил: — С ней очень… близко…