посмотри на него, — всплеснула руками женщина. — Привел гостью, так будь добр сам за ней и ухаживать.
В этот раз кот даже не сделал вид, что к нему обращаются. И если бы я не чувствовала недавно, что в этом коте есть что-то особенное, то подумала бы, что женщина явно не дружит с головой.
Она вздохнула и повернулась ко мне.
— И как тебя угораздило влипнуть в неприятности? — спросила она.
— Да… случайно, — все еще не сообразив, как себя вести, ответила я. Лукавить точно смысла не было. Чутье подсказывало, что бессмысленно юлить, не так проста хозяйка необычного дома, как пыталась показаться.
— Все так. Случайно, — вздохнула хозяйка дома. — Присаживайся. Голодна?
— Нет, — мотнула я головой, хоть признаться, ела последний раз еще тогда, когда только встретилась с этой компанией, в общем-то почти что на рассвете. Но все же присела на край высокой лавки. Кот оторвался от обеда, посмотрел на меня и, могу поклясться, что подмигнул мне.
И до сих пор не спала. Не мешало бы хоть не на долго прилечь. Но где-то там, где плачет Мать мои новые попутчики будут меня ждать. А я шастаю не понятно где. Отправятся на юг без меня и… и тогда мне придется искать новых попутчиков, думать куда продать драгоценности. Да и деньги за коня не мешало бы стребовать с Тео. Одной в мире опасно, даже с магией. И если сначала еще можно было питать какие-то иллюзии на сей счет, то сейчас я это понимала лучше, чем тогда, когда покидала родной замок.
Да и, признаться, мне было как-то уютно с этой компанией. Несмотря на то, что почти ничего о них не знала. Они не сдали меня стражникам, даже понимая, что искали именно меня. А это уже очень много значит.
— Как хочешь, — пожала плечами незнакомка.
Она достала какую-то плошку, налила в нее воды, и провела пальцами. Потянуло магией. Сильной, я бы сказала могущественной. Даже мурашки по коже пошли, и я едва сдержалась, чтобы не вскочить с места.
— Неужели одна из самых могущественных чародеек нашего времени испугалась простенького заклинания? — насмешливо поинтересовалась она, даже не взглянув в мою сторону.
И я даже возражать не стала. Я просто молча наблюдала за ее действиями, отчетливо осознавая — лукавила эта женщина, мне было очень далеко до ее могущества. И заклинание было не таим уж и простеньким.
— Что вам от меня нужно? — голос не выдал моего волнения и это хорошо. Не хотелось бы блеять, как заблудившаяся овечка.
— С чего ты взяла, что мне от тебя что-то нужно? — улыбнулась колдунья. В ее улыбке мне почудился оскал.
— Ваш кот меня привел сюда. Не из жалости, я так понимаю. Для чего?
Ведьма взглянула на меня внимательней. После поставила плошку назад на стол и заговорила:
— Я вижу, что ты скоро перейдешь большие пески. Не без приключений, не без проблем, не без слез и жертв. Но тебе это удастся. Ты многое найдешь, но что-то и потеряешь в этой дороге. Что-то уже никогда не сможешь вернуть. Ты получишь то чего так жаждешь, но когда получишь — поймешь, что оно тебе не нужно. И тебе решать, что с этим делать. Готова ли ты вернуться на ту же дорогу, зная теперь, чем все может закончиться?
В этот момент я поняла, что ненавижу предсказания. Особенно такие, от которых становится тошно на душе. Но услышала уже. Никуда не денешься.
— Не уверена, что хотела это слышать, — кисло проговорила я.
— Я не сильно и хотела это говорить. Боги требуют, — явно тоже не очень довольная своими же словами, произнесла она. — В любом случае, это тебе будет на пользу. Может, убережет от ошибок.
Что тут скажешь?
— Спасибо, — вздохнула я. — Думаю, что опасность миновала и я могу вернуться? Если это все, что от меня нужно вам.
И затаила дыхание, понимая, что эта дверь могла быть только в одну сторону. Что для поддержания заклинания такой силы нужна просто прорва магии. Может быть так, что вернуться я уже просто не смогу.
— Да. Дверь все еще открыта, — и мне захотелось вздохнуть с облегчением. — Но… я могу тебя попросить об одолжении?
Вот знала же, что что-то ей от меня все же нужно. И не отказывать же ей.
— Конечно. Если это в моих силах.
— В твоих, — в ее руках магическим образом появилась книга. — Когда окажешься в Транархе — отнеси ее в главный храм. Там знают, как быть дальше.
Я смотрела на эту книгу, понимала, что с ней все не так просто. Не бывает просто с такими просьбами вообще, и часто они приносят куда больше проблем, чем потенциальной пользы. Но отказать в такой простой просьбе не могла.
— Конечно, отнесу, — произнесла я и забрала книгу из рук этой странной незнакомки.
— Я верю, что у тебя все получится, — улыбнулась она. — Береги себя.
И мне не удалось даже «спасибо» в ответ выкрикнуть. Меня словно ураганов сдуло с того места, где я только что стояла, и спустя несколько ударов сердца я снова стояла в грязном переулке. Только не было больше кота, и была книга. Непонятная и… невероятно ценная. Чувствую, у меня еще будут из-за нее проблемы.
Глава 6
С запада на восток тянулись тяжелые свинцовые тучи. Шли низко, казалось, что вот-вот зацепятся за шпили городской ратуши и главного храма.
За полуденным зноем следовала духота. Эта давящая духота — предвестница скорой грозы. Как и рокочущий, словно рев древнего, только пробудившегося от долгой спячки дракона, гром. Если присмотреться, то вдалеке даже можно было видеть и вспышки молний. Еще далеко, но постепенно они приближались. Неотвратимые и беспощадные, как гнев богов.
Быть дождю. Теперь точно быть.