него чуть ли не дымился, — что на них сегодня нашло? Скажите ещё, что они и вал пошлют.
— Пошлют, — мрачно сказал Архитектор, — ты прав, Голова, они сегодня будто с цепи сорвались.
Снова взглянув на горизонт, Сареф окончательно потерял дар речи. Потому что теперь на них двигалась целая стена зелёного пламени. Правда, она шла намного медленнее, чем огненная сфера, но это было даже хуже… она просто давила своей неизбежностью, и каждая искорка этого страшного огня несла в себе окончательную смерть.
Скелет, выругавшись, снова принялся остервенело стрелять, слизень, на мгновение выглянувший из каменной кладки, мгновенно закопался обратно, после чего крепостная стена затряслась от того, как быстро он начал стрелять теперь уже целыми глыбами. Даже Архитектор, подняв руки, сотворил перед собой десяток копий из кровавого тумана, которые он теперь метал одно за другим. Сареф же, понимая, что убежать он никуда не сможет, посмотрел на стену огня…
И через Глаз Снайпера он увидел, что стена пламени не представляет собой единое целое. Везде находились странные белые шары-пузыри, которые словно бы составляли узлы этой стены, и именно по этим узлам стреляли скелет, слизень и Архитектор. А затем… Сареф понял, что может им помочь. При помощи Гилеана он взял под контроль Скальпель и принялся стремительно протыкать узлы с другой стороны. Архитектор и скелет сначала посмотрели на него с раздражением и явно желая приказать свалить ему подальше, но, увидев его точные и чёткие движения, промолчали. Да и времени отвлекаться не было.
И, на удивление, помощь Сарефа оказалась весьма к месту. Когда зелёному валу оставалось до стены порядка десяти метров, и даже Сареф ощущал идущий от него смертельный холод, наконец, взрыв очередного узла заставил стену испариться. Правда, когда пламя исчезло, на её месте остались три духа, которые, провисев несколько секунд, помчались назад, завывая:
— Живой… там есть живой… там есть живой!..
— Фух, — Архитектор опустился на землю, сев и наклонив голову, восстанавливая силы, — это было… своевременно, мальчишка. Всё-таки капля мозгов у тебя есть… хорошо сообразил, как моим Скальпелем воспользоваться.
— Что это за тело вообще? — поинтересовался скелет, — Архитектор, ты что, собеседования уже прямо на Барьере проводишь? И что, этот мальчишка тебе так понравился, что ты ему свой Скальпель пообещал? Вообще-то это нечестно. Эй, парень, — он неожиданно обратился к Сарефу, — не ходи ты на службу к этой креветке. Ну, будешь с ним мучить неудачников-соплежуев, что в том толку? Это вообще неинтересно, у него достойные жертвы хорошо если раз в год попадаются. А у меня вот — подземелье третьего уровня. Честное подземелье, в которое почти всегда ходят честные работяги. Всегда стараются, на совесть работают. И добычу получают. Всё честно.
— Тебя так послушать — так ты со всех сторон такой честный, — слизень тоже вынырнул из каменной кладки. Он крутился вокруг себя, остужая тело, жар от которого чувствовал даже Сареф, стоявший в нескольких шагах, — лучше давай ко мне, парень. Подземелье первого уровня — кто-то скажет, невелика работа. А, нет. Ко мне новички обучаться ходят. И знаешь, как это важно. Чтобы не передавить на юных ходоков, чтобы они после первого похода веру в себя не потеряли, но и чтобы нос не задрали. Чтобы знали, что это — тоже труд, что халтурить не получится, что работать достойно надо. Это надо к каждому свой подход подбирать на ходу, тут тебе грубая сила не поможет, тут умом брать надо.
А до Сарефа, который всё ещё не мог отойти от атаки холодного зелёного пламени, только сейчас дошло, кто это вообще такие. Адрия же рассказывала ему обо всех монстрах дома Нарн. Первым был Каменный Слизень, легендарный монстр первого уровня — и Сареф оценил его способ ведения борьбы. Непонятно было, как новички вообще его побеждали, если он мог просто закопаться в камни и, полностью находясь в безопасности, методично выкосить всю группу каменными шипами. Ну а второй… скелет, Архитектор к нему вроде бы обращался Голова… Значит, это Мёртвая Голова, скелет-снайпер, о котором Адрия отзывалась с уважением и даже страхом. Легендарный монстр третьего уровня.
— Ну, так что, — спросил Мёртвая Голова, — к кому пойдёшь?
— Да ни к кому я не пойду, — рассердился Сареф, — я не умер! Я вообще не собирался сюда попадать.
— Да сюда никто не планировал попадать, парень, — сухо рассмеялся слизень, — однако ж все здесь рано или поздно будете. А вот то, что мы тебе предлагаем, далеко не каждому положено.
— А, так значит, ты меня всё-таки обманул, — мягко сказал Архитектор, — если ты не собирался сюда специально — значит, ты заблудился?
Сареф помотал головой. Почему-то ему было труднее обычного собраться с мыслями. Поэтому он решительно перехватил нить разговора в попытке упорядочить, что здесь происходит.
— Что это вообще сейчас было? Что за зелёное пламя?
— Как что? Хаос, конечно, — ответил Архитектор, — там, за этой стеной, обитает Хаос. Мы здесь, когда отдыхаем от ленивых и тупых ходоков, защищаем это место, которое называется Приграничье.
— И, — Сареф посмотрел на Мёртвую Голову и Каменного Слизня, — вы делите свои участки защиты по тому, как расположены ваши подземелья на территориях кланов, домов, ханств и так далее?
— Ну да, — Каменный Слизень пошевелил усами, — так проще разделиться и вести учёт.
— И что, часто вот такие атаки бывают?
— Да знаешь, на удивление, нет, — ответил Мёртвая Голова. Повернувшись к нему, Сареф только сейчас увидел, что на лбу черепа у скелета был то ли рисунок, то ли татуировка белого цвета… в форме черепа. Выглядело это до того нелепо, что только Хим успел взять под контроль губы Сарефа и не позволить им расплыться в улыбке. Ему сейчас только на драку с кем-то из них нарваться не хватало.
— Обычно, когда дежурит четвёрка или пятёрка, они обходят эти участки стороной. А вот сегодня что-то прямо обнаглели, — продолжал говорить Мёртвая Голова, не заметивший мимолётной улыбки Сарефа, — словно что-то их привлекло. Хотя вообще непонятно, что…
Договорить скелет не успел. Потому что в этот момент прямо на крепостной стене с треском появился портал зелёного пламени, из которого вышли ещё три существа. Один из них был наполовину человек, наполовину тигр, но совсем не похожий на слугу Матроны. Он был куда крупнее, мощнее и