— а меня даже не знаешь, и смотришь, как на мерзость.
— Ты… вы… Архитектор Плоти? — упавшим голосом спросил Сареф.
— Собственной персоной, — кальмар чуть склонился, отчего у него снова закачалась голова и задёргались щупальца. Всё это снова вызвало у Сарефа приступ дурноты… но в этот момент его горло на пару секунд перехватило, после чего тошнота мгновенно отступила. Сареф догадался, что это Хим, воспользовавшись Одержимостью, притупил некоторые рефлексы его тела, чтобы они ему сейчас не мешали.
— А… что вы здесь делаете? — спросил он, — вы же… монстр… из Дома Нарн. У вас пещера, добыча в ней… как же…
— Ну а ты думал, что мы всё остальное время сидим и ждём, пока очередная группа жадных придурков осчастливит нас своим визитом? — захихикал Архитектор, — и что у нас не может быть никаких других дел? Мог бы немного и пораскинуть мозгами, почему монстры высокого уровня покидают подземелье на целую неделю.
Сареф промолчал. Свалившаяся информация до такой степени шокировала его, что он просто не мог прийти в себя. Поэтому он, пытаясь это переварить, тупо спросил:
— А что… за работа, которую вы предложили?
— Работать стражем подземелья у меня, разумеется, — Архитектор, услышав этот вопрос, заговорил с неожиданным воодушевлением, — следить за подземельем, проверять на прочность ходоков. Мне не нужны хлюпики, которые после первого же надреза скальпелем воют, как младенцы, и молят о пощаде. Мне нужны опытные воины, которых простой пыткой так просто не возьмёшь. Или особо наглых и дерзких.
— Наглых и дерзких, — опешил Сареф, — неужели кто-то осмеливается перед вами наглеть… и, уж тем более, дерзить вам?
— А как же, — снисходительно кивнул Архитектор, — взять хотя бы ту дурочку, с которой ты, собственно, мой скальпель потребовал. Как ты думаешь, как моё оружие попало к тебе?
— Ну… наверное, вас победили? — предположил Сареф. Кальмар в ответ на это глухо рассмеялся.
— Ну… конечно 1–2 раза в год я позволяю копии своего оружия уйти в Систему… но чтобы за всего за две недели, то есть, фактически, за две попытки выбить это оружие… ты большой оптимист, мальчик. Нет, Красный Папочка просто принёс мне эту девчонку на золотом блюдечке с голубой каёмочкой. В обмен на Скальпель, который почему-то ему очень сильно потребовался. Ну а я что… у меня тоже есть свои слабости. Тем более, что эта девчонка всегда была так осторожна… Сколько раз она от меня уходила, сколько раз я давал себе слово, что этого больше не повторится, и сколько раз она снова от меня уходила! И тут — такая щедрость… как можно было отказать?
— Что? — Сареф, для которого история попадания Скальпеля в руки Тарлиссона была полной загадкой, опешил, — Красный Папочка… просто отдал вам эту девчонку?
— А что тебя удивляет? — монстр, поначалу смотревший на Сарефа почти равнодушно, неожиданно воодушевлялся, словно с каждой минутой находил эту ситуацию всё более забавной. Да оно для него, наверное, так и было: всё-таки не каждый день сюда попадали молодые претенциозные сопляки, да ещё и каким-то странным образом живые, — работа на бандитов — дело такое. В любой момент тебя могут заставить платить своей шкурой, и платить придётся. Я тебя даже вспомнил, мальчишка. Ты, вроде бы, Председателю кланяться ходил. А он не тратит своё время на круглых идиотов. Как правило.
Сареф тряхнул головой. Этот разговор его совершенно увёл от первоначальной цели. А у него не было времени на пустую болтовню. Да и какая вообще разница! Хоть бы этот Архитектор убил Адрию навсегда, разрезал её на куски, да разложил по банкам — почему его вообще должно это волновать⁈
— Извините, я бы хотел спросить, — он осторожно попытался сменить тему, — а не было ли здесь такого, что…
Но в этот момент со стороны стены внезапно что-то вспыхнуло зелёным светом, а сразу за этим раздался взрыв.
— Проклятая бездна! Опять! — выругался Архитектор и моментально воспарил на стену. Сареф, помедлив несколько секунд, бросился к железной лестнице, чтобы подняться к нему…
Глава 1.2
Поднявшись на стену, Сареф оторопел. За нею простиралась бесконечная серая гладь… однако где-то очень далеко полыхало зелёное пламя… и оно шло по всей линии горизонта так же, как бесконечно шла и крепостная стена.
И в этот самый момент оттуда, словно, что-то выстрелило… как будто струя зелёного пламени, появившаяся из ниоткуда, ударила в стену. Вернее, попыталась ударить, потому что Архитектор, сосредоточенно смотревший вдаль, поднял руки — и с земли взметнулась стена красной пыли, которая полностью погасила зелёный луч.
Мгновение спустя рядом с Архитектором появился ещё один монстр. Скелет… очень похожий на Кладбищенского Чемпиона. Правда, у этого одеждой служили обычные куртка и штаны, да и обувью он себя не утруждал. Правда, на руках выделялись яркие наручи из странной зелёной кожи. И кости у этого существа были… чёрными. Словно из какой-то чёрной субстанции, которая переливалась внутри самой себя.
— Атакуют, что ли? — спросил скелет, — странно, на них непохоже.
— Болтать будешь потом, Голова, — рявкнул Архитектор, — нам нужен кто-то ещё из наших!
— Ну, землерой где-то здесь… а, да вот он…
В этот самый момент прямо из каменной кладки вынырнуло странное существо. Длинное блестящее серое тело и два усика, которые венчали небольшие чёрные глазки.
— Что тут стряслось? — спросил он, и для Сарефа было загадкой, как оно вообще говорило, — чего это Хаос зашевелился на нашей территории?
— Потом будем разбираться, — нетерпеливо дёрнул щупальцами Архитектор, — кинжальное прошло, сейчас бронебойное будет, готовьтесь!
И, словно в подтверждение его слов, на горизонте появился огромный шар зелёного пламени, который двигался в их строну. Монстры моментально сменили позиции. Чёрный скелет одну за другой пускал огненные стрелы, слизень же зарылся в каменную кладку стены… и через несколько секунд она выстрелила целым залпом каменных шипов.
Архитектор же со своей атакой медлил. Наконец, дождавшись, пока зелёный шар подлетит достаточно близко, он снова взметнул руки вверх — и объём силы, который он задействовал, был так велик, что у монстра даже щупальца от напряжения встали торчком. Из земли же ударил гейзер… нет, даже целый столп крови, который поглотил зелёную сферу и полностью погасил её.
— Да они сегодня одурели, что ли? — скелет тряс луком, который у