хотя бы один вопрос, в который ты не сунул свой нос?
— Мёртвый Король воров давал мне такую вещь, — ответил Сареф. Монстр помрачнел и ничего не стал отвечать. Казалось, его совершенно не интересовало, ни откуда Сареф узнал, что в артефакте были истоки Хаоса, ни что Сареф сделал с этим артефактом. Впрочем, возможно, что он и так об этом знал. Рассказать ему мог… да хотя бы тот же Бивень. Судя по тому, как во время прошлых вызовов акула прекрасно ориентировалась и в пещере Ледяного Бивня, и в пещере Василиска Вечности, он был неплохо знаком с этими монстрами. Так что… судя по всему, в один момент своей жизни Бакус устроил себе каникулы в 50 лет. Вряд ли он всё это время сиднем просидел в своей пещере.
— Это его уникальная сила, правда, — совсем тихо спросил Сареф, — Мёртвый Король воров может совершать вылазки в Хаос и что-то оттуда приносить?
Бакус в очередной раз устало вздохнул. Потом сказал:
— Знаешь, как я себя сейчас чувствую, парень? Вот сижу я перед костром, и рядом со мной малолетний молокосос. И он лезет в огонь и лезет, ты его за шиворот — а он лезет, ты его по рукам — а он лезет. Казалось бы, дай уж ему залезть да обжечься разок, чтобы умнее был, но это ж такой огонь, который тебе руку по плечо обуглит — в лучшем случае.
Он повернулся к Сарефу и посмотрел прямо на него.
— Ну, вот я скажу тебе, что ответ на этот вопрос — да. И что дальше? Что ты будешь делать с этой информацией?
— Буду держаться от него как можно дальше до конца жизни, — заверил Бакуса Сареф.
— А без этой информации было не очевидно? Ты после своей сделки с ним так и не понял, что лучший способ иметь с ним дело — это не иметь с ним дела? Ну, может ещё о чём-то хочешь спросить? Давай, раз уж начал.
— Вообще-то хочу, — осторожно заметил Сареф, после чего пересказал свой самый первый поход на Кладбищенского Чемпиона. Когда в состав его группы входил Вильгельм Чёрный Ветер, и когда они встретили паука, который просто полыхал пламенем Хаоса всю битву. Бакус, сначала пребывающий в глубоком раздражении, постепенно становился всё более обеспокоенным. Завершив свой рассказ, Сареф осторожно добавил:
— Теперь ты понимаешь, Бакус? Я спрашиваю не из пустого любопытства. Если бы дело ограничилось той игрушкой Мёртвого Короля воров — ладно бы с ним. Но это — совсем другое. И если уж есть риск столкнуться с этой силой — я должен знать, как ей противостоять. Особенно если рядом есть те, кто доверил мне свои жизни. А кого же мне ещё спрашивать, если не вас? Кто лучше вас знает Систему?
— Парень, — Бакус, казалось, улетел мыслями куда-то очень далеко, — ты даже не представляешь, что ты мне сейчас рассказал. Такого… такого в принципе быть не может. Если кто-то из текущих стражей заключил сделку с Хаосом… и если бы он вырвался… это была бы катастрофа. Нет… это нельзя так оставлять. Сейчас я приткну тебя куда-нибудь переночевать — и мне нужно срочно поговорить с Председателем.
Сареф, который едва поспевал за Бакусом, внезапно подумал, что именно из-за этого Кладбищенский Чемпион упорно не давал ему своего артефакта. Он явно держал это существо у себя в пещере для каких-то своих целей, втайне от остальных. И… до Сарефа только сейчас начала доходить полная картина! Чемпион приказал Вильгельму никогда не приходить в его подземелье вовсе не потому, что презирал его за предательство! Ему на это было плевать! А потому, что у него в пещере находился монстр хаоса, который сладко спал, во сне мечтал о своей мести… и явно был источником огромной силы. А появление Вильгельма пробудило его и спровоцировало напасть. И теперь Чемпион остался и без паука Хаоса, и с риском, что об этом узнают другие монстры.
Наверное, поэтому он ему так упорно мстил, не давая своего артефакта. Вот только если он хотел сохранить в тайне свои делишки — то он выбрал для этого очень странный способ. Ему бы с первого раза отдать Сарефу наруч, чтобы он ушёл и сразу забыл об этом. Ну, подумаешь, паук, ну, подумаешь, зелёный. Система велика и разнообразна, и чего в ней только не бывает. Но теперь, когда Сареф потратил больше года на свои бесплодные попытки выбить артефакт… теперь он об этом не забудет до конца жизни. И если по итогам Председатель, Хозяйка троп и остальные… Неизвестные Правители, как про себя их назвал Сареф, уберут Чемпиона и поставят на его место кого-то посговорчивее — это будет ему только на руку. Да даже если монстр будет и не особо сговорчивый — в следующий раз Сареф не упустит первую попытку знакомства и постарается его убедить…
За этими мыслями Сареф увидел, что Бакус привёл его к какому-то участку крепостной стены, где была целая башенка, внутри которой оказалась винтовая лестница. Поднявшись, Сареф увидел ещё трёх монстров. Первым был получеловек-полуястреб или коршун, крылья которого были почти белоснежными, с чёрной каймой по краям. На лице вместо носа у него был клюв, да и на коже местами тоже проглядывали перья. Второй монстр был ещё более забавный: он был похож на морского котика, только намного крупнее, да ещё и с рогами на голове. Непонятно было, как он на своих ластах вообще сюда забрался. Ну а третьим… был Ледяной Бивень, про которого он сегодня не раз вспоминал.
— Ба, какие гости, — Бивень повернулся к Бакусу, — вот так сюрприз. Слыхали мы, что вернулся, да вживую вот первый раз видим. А кто это с тобой… ох ты ж, твою ж Системное налево… ты тут откуда, парень?
— Да вот, — сказал Бакус, толкнув Сарефа в бок, чтобы тот молчал, — во время боя с Матроной неуважение проявил, Скальпелем её в жопу уколол. Ну она, стало быть, обиделась, группу его восвояси отправила, а самого его к Хозяйке Троп потащила, жаловаться. Ну вот, Хозяйка и рассудила, чтобы сюда его на 3 дня отправить, чтобы молокосос понюхал, почём фунт лиха, да более уважительно к монстрам в будущем относился.
— Ах, какая жалость, — Бивень всплеснул своими огромными руками, весело глядя на Сарефа, — ну что ж поделать, наказание надо отрабатывать.
Сареф от