Ли Хунчжаном. Благодаря полученным тогда от Иениша деньгам он смог купить себе весьма высокий пост, чем ныне с удовольствием и воспользовался для очередного неофициального заработка.
Все вместе это в свою очередь позволило втихую заранее приобрести потребные для будущих субмарин механизмы, устройства, материалы и даже вооружение, вроде торпедных аппаратов. Ведь представители РИФ не имели понятия, что заказывается для лодок Виккерса и наоборот, так что, размещая заказы на оборудование для флотских заказов, которое якобы должно было монтироваться на строящихся субмаринах, Протопопов постепенно закрывал потребности будущих подводных хищников. Да, да. На самом Невском заводе все это дело прикрывал именно Протопопов, также вложивший дивиденды со своих банковских акций в данный проект.
Прекрасно знавший к чему все идет, отставной контр-адмирал не был сильно счастлив от наблюдаемой в высшем обществе страны картины, отчего и согласился на очередную авантюру гостя из будущего, благо костяк команды сохранился с прежних времен. А чтобы совершено запутать все следы, параллельно в цехах изготавливали элементы корпусов субмарин по испанскому заказу. Постоянно испытывавшая недостаток средств монархия обеими руками ухватилась за возможность получить за совсем небольшие деньги недорогие в эксплуатации кораблики способные уберечь берега страны даже от мощнейших линейных кораблей. Обращаться к американцам по причине старых обид они не стали, французы все еще вовсю экспериментировали с конструкциями и двигателями субмарин, англичане сами передали русским часть заказов на подводные лодки, так что путь испанцев вполне закономерно лежал в Санкт-Петербург. Но поскольку окончательную сборку заказчик пожелал проводить на национальных верфях, на Невском заводе лишь готовили «детали конструктора», заодно зарабатывая копеечку-другую.
— Да, тут я с вами соглашусь. Действительно отделались малой кровью, — покивал в ответ головой Иван Иванович. — Либо мы что-то не знаем. Даже, скорее всего, мы что-то не знаем. Все же не в Министерстве иностранных дел службу несем и в последнее время перестали быть людьми вхожими к императору. Более того, сдается мне, наше мнение уже никто никогда и нигде не поставит во главу угла. Слишком уж беспокойный мы актив для его величества. А беспокойства ему сейчас, да и вообще в ближайшем будущем, совершенно не нужны. Уже даже сейчас видно, что он совершенно не верит в возможность удержать Россию от скатывания в мировую войну. Лишь надеется максимально отсрочить дату ее начала, дабы подготовиться к грядущему как можно лучше. Вон как взялись за перетряхивание всего армейского «стоячего болота»! А ведь три-четыре снайперских выстрела могли бы очень сильно изменить будущее всего мира, — тяжело, но вместе с тем как-то мечтательно, вздохнул он. — Хотя и Николая Александровича в данном вопросе понять можно. Коли пойдет мода на убийства царствующих особ именно таким методом, жить ему придется в бронированном сейфе до конца дней своих.
— У меня были такие же мысли. Именно поэтому полтора года назад я пошел у вас на поводу, согласившись помочь в реализации вашего безумного плана, — подтвердил Николай Николаевич правильность того, что барон некогда открыл ему свой очередной замысел. — Кстати, помните господина Вана?
— Того скользкого китайского чиновника? — наморщив лоб, припомнил такого персонажа барон.
— Он самый, — тут последовал кивок от собеседника.
— И что же он? Неужто, решил как-то шантажировать нас, грозясь обнародовать факт создания липового заказа на субмарины? Так ведь вроде еще ничего такого не произошло, чтобы мы кинулись задабривать его денежными вливаниями, опасаясь разоблачения, — барон кинул вопросительный взгляд на собеседника. — Но это даже хорошо, что вы о нем напомнили. За год до того как «Наутилус» и «Капитан Немо» выйдут на свой промысел, надо будет заставить его пробить для нас заказ от Китая на пару подлодок, чтобы никто не смог бы подкопаться. А после его можно будет и убрать руками местных недоброжелателей, которых, я уверен, имеется вагон и маленькая тележка. Береженного, как говорится, Бог бережет.
— А вы все так же рационально кровожадны, — только и смог что тяжело вздохнуть в ответ Протопопов. Сколько лет он уже был знаком с этим человеком, но до сих пор поражался его отношению к человеческим жизням. С одной стороны — донельзя трепетное, как, например, устройство увечных ветеранов Русско-Японской войны на подходящие для их физических кондиций рабочие места, зачастую с оплатой из своего кармана потребного обучения. С другой же стороны — откровенно бесчеловечное, когда жизни десятков тысяч человек становились для него всего лишь статистическими данными или же возможностью осуществить свои задумки, как это произошло с филиппинскими повстанцами, коих американцы совместно с немцами уничтожили уже сотни тысяч. Повстанцев там среди погибших, конечно, насчитывалось от силы десятая часть. Всеми прочими жертвами карательных походов и последующего голода являлись старики, женщины и дети. Но именно этот факт позволил «заговорщикам» набрать среди уцелевших партизан две сотни самых настоящих фанатиков, которым еще предстояло сыграть свою главенствующую роль в переустройстве мира. Что уж тут было говорить о какой-то конкретной, мало значимой, персоне способной со временем стать помехой! — Неужто, вам не будет жалко потерять столь полезного человека находящегося на нужном месте? Вспомните, ведь именно благодаря его связям нам еще в 1905 году удалось заполучить заказ на десять мореходных канонерских лодок для филиала Невского завода в Дальнем. Да, за солидную взятку. Но все же! Можно сказать, что именно благодаря ему мы так и не закрыли данную сборочную площадку. Гладишь, может еще какой заказ сможем пробить через него в обозримом будущем. Не вечно же Китай будет влачить столь жалкое существование.
— Посмотрим, — явно нехотя ответил барон, не желавший рисковать многим ради малого. — Все равно я не планировал размещать заказ на устранение этого чиновника прямо вот сейчас. Три-четыре года у нас в запасе точно имеется. Глядишь, за это время с ним что-нибудь случится и без нашего вмешательства. Как говаривал один персонаж еще не написанной книги — «Человек внезапно смертен.». И я склонен с ним согласиться. Потому подождем. А заодно понаблюдаем за всем тем цирком, что начнет твориться в мире по результатам нашего вмешательства. Ведь, кто бы что ни думал, но на самом деле мы только и делали, что из года в год били по кошелькам сильных мира всего. Да и сейчас продолжаем бить! Не просто же так владельцы «Наваля» уже грозятся вовсе прекратить достройку немецких крейсеров без согласования дополнительного финансирования! Действительно интересно будет посмотреть, чем же это все закончится. Что победит? Жажда прибыли или имеющаяся политическая подоплека?
В конечном итоге политическая необходимость одержала верх над деньгами. Причем это можно было констатировать для обоих судостроителей. Ни та верфь, ни другая, не смогли получить