говорили следующее:
– …да, Трехглазые явились к нам в Затмение, ибо Великий Хранитель Гамгаллат, Царь Пастухов и Король Скотопасцев, привел свои орды на Малую Планету, сопровождавшую Большую Планету, наш Дом!
И мы знали, что Малая Планета зародилась несколько столетий назад и была еще юной, и являлась Оком, что наблюдало и выжидало, когда в нашем Доме сформируются благоприятные условия, чтобы Гамгаллат привел сюда свои Стада!
И Дети Гамгаллата столпотворялись на Малой Планете, минотаврийцы выпустили великое разнообразное множество живой твари из загонов Храма, а кентаврийцы направляли их, следя, чтобы полубезумное от голода и жажды зверье не расходилось и не топтало друг друга!
И мы, наблюдая за Небом, узрели, что Малая Планета пришла в движение, которого раньше за ней не замечали.
Она двинулась в обратном направлении и затмила собой Солнце наше!
И Трехглазые, зревшие с нами, предупредили Высших из нас, обращаясь к нам, безымянному и одетому в шкуры животных народу, что наши Старейшины и Высшие Души должны поднять в воздух множество Хищных Птиц!
– …и тогда мы, безымянные, одевающиеся в шкуры животных и пьющие кровь из черепов, полудикий народ, послушались Трехглазых!
И наши Старейшины очаровали Хищных Птиц, приручили их и созвали с Дальних Краев Земли, чтобы они, великие, длиннотелые и многокрылые, непроницаемым скоплением обложили небеса и погрузили Большую Планету, Дом наш, во Тьму.
И мы повелели Хищным Птицам сотворить сие, и они сделали так, будто наш Дом исчез, и Глаз Гамгаллата не мог его видеть, и Гамгаллат обезумел от Ярости своей, о, да!
Но скоро мы услышали Голос Гамгаллата, взывающий громогласно к пророку его Сорфенталю, и он говорил:
– …о, ты, пророк и Хозяин Дома, в котором я Гость, я прошу у тебя направить из Храма твоего Сияние, Дыхание и Силу, дабы я мог обратить моря Малого Мира в Глаза, дабы они Служили для меня, чтобы разогнать воспрепятствовавшую мне Тьму!
Ибо я возжаждал кормов той планеты для Детей своих, и я направлю их на плодородные и нетоптаные пастбища, о ты, кто дал Храм и Дом мне, потерянному и ненавистному, дай мне Глаза!
– И Сорфенталь, пророк его, сотворил яркое Сияние в Небесах, и моря и озера Малого Мира обратились в Глаза, ибо воды их сосредоточились вокруг отраженных Огней!
И тысячи Глаз Гамгаллата зрели во множестве направлений, рассеивая и расталкивая Тьму, восстановленную у него на Пути!
И тогда темное покрывало, которым Хищные Птицы обложили небесную сферу Большой Планеты, стало просвечивать, и взгляд Гамгаллата проникал сюда – как свет Солнц сквозь тучи и облака!
И Трехглазые обратились к Старейшинам, чтобы те направили Хищных Птиц к Малому Миру.
И распорядились, чтобы они выцарапали своими когтями и выклевали клювами Глаза, и тогда Хищные Птицы преодолели пространство, близясь к Дальнему Миру, а затем атаковали его, пикируя с неба, выцарапывая глаза острыми когтями и выклевывая их массивными клювами.
И сияние стало меркнуть, и всеохватный взгляд Гамгаллата становился слабым, и озера Малого Мира наполнились кровью, и Гамгаллат ощутил их боль как свою собственную!
И оставшиеся воды сделались непригодными для питья, и пока минотаврийцы и кентаврийцы пускали в Хищных Птиц стрелы, атакуя их в ответ, стада Гамгаллата принялись своевольничать, они бросились к окровавленным водоемам и принялись пить оскверненную воду, смешанную с кровью, в которой плавали тела убитых Хищных Птиц, пораженных стрелами.
И был хаос, крики и вопли, и смерть, и зверье, пия воду, умерло.
И пролившаяся кровь быстро впитывалась в землю Малого Мира, а Хищные Птицы возвращались в наш Дом по зову Хозяев!
И пророк Сорфенталь, казалось, истощил Сияние свое, и Гамгаллат со своими табунами и Слугами оказался в заточении на оскверненных землях Малого Мира, где Дети его стали умирать из-за воцарившейся засухи, и набухшая от крови почва трескалась и разламывалась, и множество кратероподобных глазниц пустовали и обезводились, и грунт становился бесцветным, серым как камень!
И Малая Планета, которую мы привыкли видеть как диск с зелеными просторами и синими морями, высох как мертвый плод.
И вот, когда Великий Хранитель осознал положение свое и то, что Дети его не могут возвратиться в Храм, он разъярился, и глядя, что множество скотины из поголовья его умерли, вздулись и запаршивели, лежа посреди багряной пустоши, он ужаснулся зрелищу. И пребывал в скорби по тем Детям своим, что умерли. Тогда же Великий Хранитель, Царь Пастухов и Король Скотопасцев, воззвал к Тени своей.
А в народе ее страшились больше, нежели Сияния Сорфенталя, ибо знали, что Сияния, Дыхания и Силы Сорфенталя есть лишь Отражения, приходящие из Зеркал Храма.
И сами по себе они не приносили Зло, хотя были поставлены ему на Службу.
Но Тень же была единственным, что не отражается в мирах, а есть всепроникающая Тень, и в каждом мире присутствуют Тени исконные, каковые они есть, рожденные от Великой Тени!
И пред Тенью Гамгаллата трепетали, ибо знали, что она смертоносная и всезатмевающая! И ее Затмение не то, что Затмение одного Тела Другим – которое Гамгаллат использовал как мост…
– Нет… это была Истинная Тьма, неизменная и нерушимая, с Безначальных Времен!
И когда Тень явилась, то наступило Истинное Затмение, и Тень Гамгаллата, подобная длинным одеждам, простерлась, как Мост, до самого Дальнего Края Большого Мира, нашего Дома!
И Тень эта перекинулась через небесное пространство, разделявшее наши миры, и оттуда Гамгаллат повелел Стражам и Воинам минотаврийцам и кентаврийцам сопровождать оставшиеся стада ценой собственной жизни к иными пастбищам, и громогласный Глас его произнес им, чтобы переправлялись по его…
– …тени как по Мосту!
И тогда Трехглазые, видя это, посовещались между собой и обратились к нашему народу с такими словами:
– Вы, отправляйтесь к Дальнему Краю Земли, куда дотянулась Тень Оскверненного Хранителя, нам известно, что Тень его состоит из множества нитей, которые переплетены между собой…
Так пусть вы распутаете ее нити, как распутывают Одежды, Вязаные из Шерсти, но не срезайте их, а принесите нам!
И быстроногие мужи направились к Дальнему Краю Земли, а когда возвратились, то были изнеможены от усталости, ибо, подобно бурлакам, волочили за собой словно на цепях Тень Гамгаллата через Земли и через Воды.
Но Трехглазые приняли их ношу и, прикоснувшись к нитям, жестом вплели их, как Струны, в свои музыкальные инструменты!
И оттуда зазвучала их совместная музыка, из-за чего Тень Гамгаллата расплелась, а нити ее натянулись Струнами и завибрировали, и бесчисленные твари, Дети Великого Скотопасца, посыпались один за другим под звуки музыки, тысяча за тысячей, в пустопорожнее