– Точно, – кивнул Сергей и, протянув руку, пощупал струйку воды. – О! Теплая! Не могу понять, как они ее нагревают? Может, солнцем? Или магией? Нагревается вмиг! Хорошая штука!
– Давай я тебе помогу, – Занда мгновенно разделась, выскользнув из штанов и рубахи, и встала под струю воды позади Сергея, прижавшись к нему грудью. И Сергей в который раз пожалел, что тело у него не мужское…
Впрочем, через несколько минут сожаление ушло, смытое теплой струей воды. Остались лишь Сергей, Занда и ощущение гладкого, чистого тела, ласковых рук и горячего языка, которым девушка, оказалось, владела очень даже умело, несмотря на свои заявления о неумении много-много дней назад… И ЭТО было хорошо. Очень хорошо.
* * *
«Итак, что я имею? Теперь – могу летать. Развиваю свои телекинетические способности, и, если верить этому самому мастеру, – развиваю их быстро. А зачем понадобилось давать мне крылья? Эта мысль не дает покоя! Не могу понять, и все тут! Ну на кой черт было давать мне крылья, усиливать – что, только для того, чтобы я легче расправился с Гекелем?»
«Сомневаюсь. Противоречие на противоречии. Вдруг – они предоставляют крылья без малейшей просьбы с твоей стороны и даже против желания! Не зря это показалось странным. Нужно держать ухо востро. Люди, которые не задумываясь распоряжаются жизнью и смертью других во славу каких-то туманных идеалов, верований, законов, вызывают подозрение – не есть ли это прикрытие неких подозрительных, возможно личных, корыстных планов? Ты же знаешь – частенько, когда люди кричат о том, что у них нет никакой корысти в каком-либо деле, это верный признак того, что именно корыстный интерес в этом деле и есть».
«Кстати, у них, как я заметил, есть разногласия по поводу будущего Киссоса. Недовольных хватает – тот же мастер полетов, – как он ни старался скрыть, а раздражение действиями начальства у него налицо, тебе не кажется?»
«Очень даже кажется. И что это значит? Ничего! Наплюй. Главное то, что ты лично можешь извлечь из разногласий противника».
«А они – противники? Вроде же союзники!»
«Знаешь же, что они враги! Им человека прирезать – как пыль смахнуть!»
«Как и мне… я тоже не сахар. Не мы такие – жизнь такая. Ладно, потом нужно будет это как следует обдумать. Что скажешь насчет крыльев? Что они собой представляют, как думаешь?»
«Да что тут думать? И ты прекрасно все знаешь, только не хочешь об этом думать. Ну-ка, первое, что приходит в голову, ну?!»
«Они живые!»
«Вот ты и сказал. Живые. Симбиоз, не так ли? Они получают от тебя эмоции, питаются твоей магией и… кровью! Заметил, как подключаются? Почему к голой спине?»
«Они что-то запускают в тело, подключаются к спинному мозгу, к нервной системе. Это ясно. Откуда у меня и взялось раздражение. Следы проникновения – щупалец? Не знаю, как назвать. Вероятно, какие-то сверхтонкие нити, касающиеся нервов. Сигналы в мозг, и вот – общая нервная система. Интересно, на какой планете выросло такое чудо? И само ли оно выросло?»
«Все равно не узнаем. Есть факт – тысячи неких существ, именуемых тут «крыльями», ждут своих носителей, объединенных неким геном, позволяющим владеть определенным видом магии. Да и магия ли это?»
«А что такое магия? Кто может дать определение? С точки зрения здешних людей, полет на вертолете тоже магия. Все имеет свои объяснения, вот только верны ли они? Земные ученые тоже сродни магам – бормочут, объясняют необъяснимое, строят теории, чтобы потом торжественно разбить их вдребезги. Как некогда сказали ученые французской академии наук по поводу сообщений о падающих с неба метеоритах: «Камни с неба?! Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!» Церковь поступает гораздо честнее. Она просто говорит, что все на свете промысел божий и вы ни фига не узнаете. Просто верьте, и все тут! Только вот мне всегда казалось странным если бог всеведущ: и все делается при его надзоре, откуда взялись Освенцим и Дахау? Тоже он попустил? Но не туда мысль пошла, к делу! Итак, крылья. Живые, спящие в анабиозе – или что-то подобное. Пробуждаются под воздействием… чего?»
«Магии? Ауры? Да черт его знает. Какая вообще-то разница? Дотронулся – пробудились – летят. Все! Больше ничего не надо знать! Кроме одной вещи… а как ты думаешь – если это живые существа, они ведь… что делают?»
«Размножаются!»
«Верно. Только – как? Нынешние хозяева не знают… как и почти все из того, что завещали предки. По крайней мере, мне так кажется».
«А здорово было бы запустить процесс воспроизводства и…»
«И что? Зачем запустить-то? В крепости лежат тысячи и тысячи крыльев, и кто их наденет? Ты же помнишь, что сказал мастер: «Скоро некому будет надеть эти крылья». Может, это и есть разгадка того, что Гекель попрал их законы и рванул на материк?»
«Это только ему известно. Меня интересует другой вопрос – как киссаны добиваются подчинения рабов? Как они промывают мозги своим бойцам? Если Гекель научился это делать только через десять лет работы!»
«А может, у них это все происходит как-то по-другому? Свой процесс? Да и они ведь тоже не стояли на месте десять лет. А может, и больше. Зачем задумываться над тем, отгадку чему сейчас ты не получишь? Учись летать, а там посмотрим, во что это выльется».
Сергей повернулся на бок, открыл глаза и посмотрел вокруг – само собой, без особого успеха – темень, хоть глаз коли! Магический фонарь потушили, когда вечером к ним в казарму зашел проверяющий.
Обычно это происходило так – открывается дверь, заглядывает бесстрастный статуеобразный тип – бах! Фонарь гаснет. Вернее – не гаснет, а исчезает, на самом деле этот самый фонарь представляет собой что-то вроде холодной плазмы… если можно так назвать.
Ну как еще назвать круглый сгусток, шар, испускающий яркий белый свет? Мозг пытается найти объяснение процессу, подбирает версии, но… получается как получается. Физики, наверное, посмеются над определением этого явления как «холодная плазма», но Сергею было наплевать. Он-то не физик! Хочет – и назовет «светящимся дерьмом», кто ему помешает?
Сергей усмехнулся в темноте, почесал затылок и вдруг без раздумий выпалил то самое заклинание, которое слышал от мастера в арсенале, не ожидая никаких последствий.
И ошибся.
В зале вспыхнул яркий свет, ударивший в глаза, высветивший все, что происходило в комнате: Ресонг, как был голышом, вскочил с Морны, рывком поднявшейся на локтях и обернувшейся к «фонарю», Занда, спавшая на кровати, стоящей рядом с Сергеем, недоумевающее протерла заспанные глаза, Лорана уже вскочила и стояла в боевой стойке – как была, совершенно голой, и Сергею почему-то бросилось в глаза, что мазь, уничтожающая волосы на теле, перестала действовать – все было видно до мельчайших подробностей.
Секунда, две – и Сергей тихо выпустил заклинание, гасящее свет. «Фонарь» исчез, и снова в зале воцарилась темнота, как известно – лучший друг влюбленной молодежи. По крайней мере, так говорили во времена Сергеевой юности…
Глава 6
– Вот, бери! Это женский костюм. Смотри – вот тут отстегивается, сюда пристегивается, и… все. Переодевайся. Сегодня пойдем летать на открытом воздухе, хватит тебе под землей пыль поднимать. На волю нужно, в небо! Крылатые – для неба, для подземелий – черви! Крылатые – это высшие существа, выше всех людей!
– Да с какой стати-то? – Лорана, ревниво наблюдавшая за процессом одевания Серг, скорчила презрительную физиономию и недоверчиво покачала головой: – Высшие – это воины! А летуны – это сродни птицам! А птицам рубят башку и кидают в котел! Вот!
– Что ты понимаешь… бескрылая уродица, – усмехнулся мастер, покосившись на красную, раздраженную девушку. – Это в тебе зависть говорит! Зависть и злоба существа, не способного к полету! Ты – недочеловек, и, когда ляжешь спать, думай о том, как тебе не повезло в жизни! И плачь! И заткни свой прелестный ротик, пока я тебе его не заткнул вот этим башмаком!
– Ну, попробуй! – Лорана прошипела так зловеще, что Сергей невольно оглянулся. – Я сама тебе сейчас заткну твою поганую пасть! Проклятый старикашка, жалкий, вонючий…
– Тихо! – Сергей шагнул вперед и стальной хваткой вцепился в руку Лораны, ухватившейся за рукоять клинка, подаренного хозяевами острова. – Ты чего это? Хватит! Прекрати! Мастер, я готова!
– А зря ты ее остановила! Мне бы очень хотелось посмотреть, как эта девица выйдет против мастера Крылатых! Я давно уже не пробовал сражаться с чужаками, может, она и вправду так хороша, как думает? – Мастер ехидно усмехнулся, и его изборожденное морщинами лицо сделалось таким нарочито добрым, что Сергей тут же постарался встать между Лораной и киссаном, опасаясь, что прольется кровь: