необоснованных догадок, я лишь рассчитываю на вашу дружескую поддержку. Ваше присутствие спасет меня от одного изнурительного соседства.
— Соседства?
Определенно навыки, полученные на Альдис, дают о себе знать — Арианна даже не вспыхнула протестным настроем. Ее сознание лишь слегка заволокло недоумением.
— Угу. Проходите, устрою для вас быструю экскурсию и познакомлю с еще одним обитателем этой территории. Это гирденция — мой питомец. Он жуткий тиран и невыносимый обжора.
— Питомец-тиран? Так у вас есть слабое место. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Вы полагаете я заслуживаю такое наказание?
Если бы на моем месте был Найгур, он бы уже хохотал до слез. Мы же беседовали так спокойно, словно обсуждали вчерашний показатель уровня радиации за бортом звездолета.
— Несомненно.
— Ваше отношение ко мне за этот год не претерпело изменений. Трагичный факт.
— Вы же не надеялись на что-то другое?
— Это было бы слишком хорошо, чтобы стать правдой, — вернул я Арианне ее упрек.
Внезапной пикировкой с девушкой я искренне наслаждался. Ощущая себя в полной безопасности от меня, избавившись от окружения прислужниц Алади, она обрела… уверенность. Я был прав изначально: возможность увидеть жизнь за пределами Земли пойдет на пользу девушке. Впрочем, я предлагал ей куда более простой путь.
— Так вы решили поселить меня у себя, надеясь на поддержку? А что если мы с вашим питомцем, наоборот, объединим усилия?
— Думаю, это станет для меня концом света.
— Оо!
— Я вас обнадежил?
— Весьма. Когда же я смогу увидеть эту легендарную гирденцию? Кажется, я заочно уже восхищена ею. Она же разумна?
Мы беседовали с нехарактерной для прежних времен отрешенностью. И если со мной все понятно, то кто бы знал, что и Ари сможет настолько «соответствовать».
— Принято считать, что частично, но я сторонник версии о чрезмерной разумности. Это вид, обитающий на моей родной планете.
— Какая прелесть, — Ари с невозмутимым видом, потерла друг о друга свои светящиеся ладошки. — Почему же вы взяли его на «Эндорру»?
— Я не брал, в этом вся беда. — любезно пояснил в ответ, бросив взгляд на табло временного хронометра. Время поджимало, мне уже пора заняться работой. — Это наглая оккупация моей жилой зоны.
— Думаю, я должна согласиться. — впервые с момента появления уголки губ девушки чуть дрогнули, намекая на улыбку. — Раз вы знаете, что я вряд ли смогу оказаться полезной вашим целям, то я могу с чистой совестью посвятить себя наблюдениям за вашими страданиями. Как зовут это чудо?
— Пока никак. Я все же еще питаю надежду избавиться от него.
— О! И вы рассчитываете, что я?..
— Нет, нет, — за разговором я подвел Ари к двери комнаты, что предназначил ей. — Уверен, вы не сойдетесь характерами. Мой план в том, чтобы сделать его существование на этом корабле невыносимым. Тогда питомец решит сам остаться на Неймаре.
— Чем же я помогу вашей задумке? Мне как раз кажется, у нас с ним много общего.
— Ревность — вот залог моей победы.
Набрав нужный код, я дождался пока в нише доставки появится скромный багаж жрицы Алади. Поставив его посреди комнаты, приглашающим жестом обвел помещение: располагайтесь.
— Ревность?
Мне удалось завладеть вниманием девушки.
— Угу. Гирденция крайне нетерпима ко всякому пренебрежению своей персоной. А я планирую посвящать все свободное время своей гостье.
Так я дал понять Ари что совершенно не планирую замучить ее на ниве исследовательских работ. Собственно, у меня на эту девушку совершенно иные планы.
— Это коварный замысел, — сухо кивнула она, расправив на плечах складки капюшона. — Но существует один ма-а-аленький нюанс…
Свет замигал, передавая общий сигнал тревоги. Пятого уровня, что не предполагает серьезной угрозы. Что-то случилось? Уже?!
— Простите, я вынужден вас покинуть, — пояснил я девушке, резко замолчавшей, едва в помещении началось светопреставление. — Это сигнал, требующий моего внимания. Устраивайтесь и обживайтесь, уверен совсем скоро мой питомец найдет вас сам.
И прежде чем невозмутимая жрица Алади кивнула, я покинул свой жилой сектор.
Глава 8
Арианна
Альдис остался позади — громадина, стремительно тающая на экранах удаляющего звездолета, на ней сейчас сосредоточился мой взгляд. Замерев на месте, силясь осознать свершившееся, я присела — холод и страх станции-храма остались позади. Вернусь ли я назад? Нет, не так: вернут ли меня?..
Так же неподвижны тела моих сестер, сидящих рядом. Все мы, признанные богиней пустыми, словно перестали существовать для других — с момента проверки я не видела никого кроме «выбракованных». Возможно и их сейчас переполняет облегчение, когда появилась возможность покинуть ее обитель? Пусть даже будущее неопределенно — ни одной из нас не пояснили подробностей путешествия.
Эйшавый… Я слышала о них до Алади, в своей прежней жизни, где были дом, родители и тепло собственных чувств — за Земле. За год служения богине воспоминания почти размылись — даже отца, который вырастил меня, не могла мысленно вспомнить, как не старалась. Сила Алади поглотила почти все. Только голос отца, он еще явственно звучит в моей памяти.
Почему же тогда я так отчетливо помню неймарца? Стоит закрыть глаза как вижу до мельчайших черт его лицо, неземной взгляд алых глаз, даже чувствую мимолетные прикосновения его рук, когда нечаянно мы сталкивались или он дотрагивался до меня, поддерживая. А однажды даже поцеловал. Совсем легко — едва мазнув губами мою щеку, я попросила его об этом, стремясь усилить веру в мое согласие.
Да, я помню даже стук его сердца. Пусть слышала его лишь раз — еще ребенком, когда он прижимал меня к груди, взмыв в небо. Не просто помню, воспоминания о Леакрэ пугающе отчетливы, словно ощущение тепла, что дарит его кулон