чем хватит, чтобы спокойно дожить до обеда. Поэтому запас твоей пищи запру!
Гирденция, смиренно поникла, вроде как принимая мое суровейшее решение. При этом я точно знал, что к моему приходу он уже освоит отмычки. Чем же отвадить этого обжору от пропитания?
— Эх, знать бы где водятся растения-хищники с огромными ядовитыми зубами? — я намеренно сгустил краски. — Преодолел бы любые расстояния, слетал туда, и посадил парочку на цепь рядом с провиантом. Исключительно, чтобы отпугивали… мимо проходящих.
Настолько крамольные мысли повергли питомца в шок. Он даже перестал покачиваться словно в сладострастном танце в своем горшке, впитывая еду. Скользнув наружу, ловко цепляясь своими выростами-ложноножками за опору стола, подобрался ко мне. Прямо на глазах удлинив один из выростов, коснулся им лба. Проверяет не перегрелся ли я, летая?
— Негодник!
Беззлобно окрестив своего безымянного соседа по территории, вымученно вздохнул и подхватил малыша, вернув его в горшок. Мне предстоят огромные испытания!
И тут понял, что занятый возней с гирденцией, не заметил, как подошло время утреннего пробуждения. Обжора, сам не подозревая, скрасил ожидание. Исключительно от этой благодарной мысли, я потерял бдительность и брякнул:
— А мне кусок в горло не лезет. Так тревожно, сегодня я или смогу вернуть ту, что однажды назову дейраной, или потеряю ее навсегда…
Спохватившись, рот быстро закрыл, оборвав себя на полуслове. Еще миг назад самозабвенно сосущий из земли питательный раствор питомец, замер. Более зримого выражения фразы «он весь обратился в слух» придумать сложно. Все его выросты словно чувствительные антенны вытянулись в одном направлении — в моем. Тело замерло, как если бы он малейшим колебанием опасался спугнуть хоть звук…
Проклятье! Как мне это еще аукнется?
Пристыженный «моментом преступного слабоумия», я позорно сбежал принимать душ. А когда натягивал форму, по внутренней связи пришло сообщение от дежурного пилота.
— Капитан, корабль, направленный на Альдис, чтобы забрать служительниц культа, отстыковался раньше оговоренного времени. Как покинут орбиту планеты, мы ожидаем смены курса. Скоро «Эндорра» сможет притянуть его в свое защитное поле.
Отлично! Пусть там будет Арианна! Тогда я смогу, наконец, оставить ее в безопасности. Рядом…
Спешно пригладив еще влажные концы волос, направился к нужному шлюзу. Информация о появлении шести служительниц культа на моем корабле имела сейчас первоочередное значение. Свою беглянку, вернее эниар на ней, почувствовал еще на подходе и сразу успокоился: все получилось!
— Дамы, «Эндорра» гостеприимно распахивает перед вами двери. — Найгур опередил меня, под насмешливыми взглядами еще нескольких столпившихся рядом членов экипажа, отвесив шутливый поклон и заливаясь певчей птицей. Таков был его извечный подход. Но лишь я доподлинно осознавал насколько хладнокровный ум и безжалостность в решениях кроется за внешней легкомысленностью. — Готовы ли вы простить нам эту непредвиденную задержку?
Осолии нет — мне не надо даже осматриваться, чтобы установить этот факт, присутствие собратьев я ощущал инстинктивно. Для второго помощника присутствие и вовсе невозможно.
— Приветствую служительниц Алади.
Спокойно кивнув упакованным в серые балахоны фигурам, я шагнул вперед. Часть экипажа немедленно испарилась, вспомнив, что самое время принимать вахту, сменив коллег с ночного дежурства.
Однотипные капюшоны синхронно колыхнулись — гостьи как одно целое безмолвно поприветствовали меня в ответ. Вперед выступила одна из избравших богиню. Руки с уже знакомым мне синеватым узором скользнули вверх, откидывая полог капюшона. Тарнианка. Была ею когда-то.
Все они ощущались для меня одинаково. Одинаково безлико. Этакая группа холоднокровных бездумных рептилий, чьи сознания отсвечивают идентичным безразличием. Лишь одна выделялась едва приметным огненным всплеском излучения от моего эниара — моя беглянка. В душе я улыбался, поздравляя себя с успехом, мне удалось вернуть девушку, расстроив ее бездумный план. Но вина за ее эксцентричную идею — на мне, именно из-за страха передо мной бежала Арианна, заглушив в себе голос здравого смысла — это я осознавал, разделяя с ней ответственность за последствия. Сейчас, когда девушка на борту «Эндорры», страх, преследовавший целый год, исчез, сменившись облегчением.
— Наша миссия началась с изменений? Богиня отправила нас служить ее воле, примкнув к военным на передовой сражений с эйшавый.
— Никаких изменений.
Возразив, отметил цепкий пристальный взгляд Найгура, скользивший от фигуры к фигуре. Разумеется, загадочные жрицы таинственного культа интриговали, пробуждая любопытство. От друга и первого помощника я не скрывал причины своего интереса к служительницам богини. И неймарец сейчас, продолжая дружелюбно улыбаться, изучал их силой своего сознания с анатомическим пристрастием. Он бы и уничтожил их, не меняя выражения лица, распознав угрозу или получив мой приказ.
— Как было условлено с главной жрицей, часть послушниц войдут в состав исследовательских групп, изучающих возможности эйшавый.
— Но… флагман разведки?
— Одна из исследовательских групп находится здесь.
По-рыбьему холодные с голубоватым отсветом силы Алади глаза тарнинки тронула странная рябь. Размышляет? Или ждет решения из вне? Мне вдруг захотелось узнать, есть ли предельное расстояние на котором этими куклами можно управлять?
Все о них я обязательно выясню, как и найду способ укрыть от их влияния Арианну. Сила разума безгранична — с этим знанием мы проживаем свои жизни.
— Понятно. — решение принято, проблем не возникнет. — Скольких из нас вы оставите?
— Одной достаточно.
Тащить в свой дом неизвестно что — глупо. А «Эндорра» за годы работы стала мне домом. Но ради заинтересовавшей мое сознание девушки я рискну. Разумеется, лично приглядев за ней.
Повелительный жест и крайняя слева послушница сделала шаг вперед, выступив из рядов своих сестер.
— Нет, — с безмятежным спокойствием отмахнулся я от навязанного выбора. — Останется она.
Указав на сокрытую плащом Арианну, я не сделал и попытки коснуться девушки. Старшая среди них вновь напряженно замерла. Но что она могла? Я был вынужден подчиняться их мотивам, находясь на Альдис. Но «Эндорра» — моя территория.
— Очень хорошо.
Жрица спокойно поклонилась. Это неоднозначное сотрудничество с культом. Под прикрытием общей цели, мы разберемся друг в друге. Конфедерация обретет знания о тайнах Алади, они — прощупают возможности